이 정보는 전략 및 국제 연구 센터(CSIS)의 보고서에서 공개되었으며 TechInsights의 조사 결과와 결합되어 TSMC가 출하를 중단하고 내부 조사에 착수하게 되었습니다.

CSIS 보고서에 따르면, 화웨이는 중개자를 이용해 TSMC에 칩을 주문하는 방식으로 무역 제한을 회피해 왔습니다.

구체적으로 TSMC는 이러한 허울 회사들을 위해 200만 개가 넘는 Ascend 910B 로직 칩을 제조하여 중국으로 수출했다는 혐의를 받고 있으며, 이는 미국 수출 통제 규정을 위반한 것입니다.

이 칩은 화웨이 AI 칩 제품군의 업그레이드 버전인 Ascend 910C를 약 100만 대 생산할 수 있는 양입니다. 그러나 보고서는 화웨이가 이 칩을 통합할 만큼 충분한 HBM(고대역폭 메모리)을 보유하고 있는지에 대한 의문을 제기합니다. 하지만 화웨이는 2024년 12월 미국의 연장 금지 조치가 발효되기 전에 HBM을 합법적으로 비축했을 가능성이 높습니다.

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화웨이는 내부 AI 프로젝트와 외부 고객 판매를 위해 수백만 개의 칩을 계속 구매하고 있습니다. 사진: 톰 하드웨어

TechInsights와 TSMC는 이 계획을 밝혀냈고, 이로 인해 TSMC는 Huawei의 허울 회사에 대한 배송을 중단했습니다.

하지만 이 사건이 드러나기 전에 TSMC가 얼마나 많은 칩을 공급했는지는 아직 불분명합니다.

Ascend 910 시리즈는 원래 2019년 Huawei에서 출시되었으며, TSMC에서 N7+ 공정(여러 EUV 레이어가 있는 7nm)으로 제조한 Virtuvian 칩렛을 사용했습니다.

2020년 화웨이가 미국 거래제한 기업 목록에 오른 이후, 이 회사는 더 이상 TSMC와 직접 협력할 수 없게 됐습니다.

이후 Huawei는 중국 최대의 칩 제조업체인 SMIC와 협력해 국내 7nm 공정(N+1 및 N+2)으로 Ascend 910B와 Ascend 910C를 제조했습니다.

그러나 보고서는 TSMC가 2023~2024년에 쉘 회사를 통해 Huawei를 위해 원래 Ascend 910 칩을 여전히 무의식적으로 생산했다고 밝혔습니다.

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Ascend 910B와 910C는 법적 문제뿐만 아니라 제조상의 어려움도 겪고 있습니다. CSIS 보고서는 이러한 칩의 수율이 높지 않으며, 많은 기기에서 일부 기능이 비활성화되어 있다고 지적합니다.

칩과 HBM을 통합하기 위한 첨단 패키징 공정에도 문제가 있는데, Ascend 910C 칩 중 이 단계를 통과한 칩은 약 75%에 불과합니다.

그럼에도 불구하고 화웨이는 내부 AI 프로젝트와 외부 고객 판매를 위해 수백만 개의 칩을 계속 구매하고 있습니다. 화웨이 고객사인 DeepSeek은 Ascend 910C가 Nvidia H100 성능의 60%를 달성한다고 주장합니다. 이는 추론 작업에는 충분하지만 대규모 언어 모델을 훈련하기에는 충분하지 않을 것으로 보입니다.

이 사례는 기술 수출 금지 조치를 시행하는 데 얼마나 큰 어려움이 있는지를 보여주는데, 특히 화웨이와 같은 회사가 축적과 중개 전략을 통해 금지 조치를 회피하려고 할 때 더욱 그렇습니다.

미국이 2024년 말까지 HBM 금지 등 중국에 대한 규제를 강화함에 따라, 화웨이는 기술력이 아직 TSMC와 동등하지는 않지만 SMIC와 국내 솔루션에 더 많이 의존해야 할 가능성이 높습니다.

지정학적 긴장이 고조되는 가운데, 이 사건은 중국이 가까운 미래에 기술 자립을 이룰 수 있는 능력에 대한 의문을 제기하고 있습니다.

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