NASA의 청정실에서 새롭게 발견된 박테리아 종을 보여주는 현미경 이미지입니다. 이곳은 화성으로 향하는 피닉스 임무를 준비하고 있는 곳입니다. 사진: Microbiome (2025)
NASA, 인도, 사우디아라비아의 과학자를 포함한 국제 연구팀은 피닉스 화성 탐사선이 준비 중인 "클린룸" 구역에서 완전히 새로운 박테리아 종 26개를 발견했다고 과학 저널 마이크로바이옴에 발표했습니다.
클린룸은 우주선을 감염시킬 수 있는 대부분의 미생물을 제거하는 엄격하게 관리되는 환경입니다. 하지만 일부 극한 미생물(극한환경생물)은 화산 분화구, 심해, 심지어 NASA의 "클린룸"과 같은 혹독한 환경에서도 생존하고 증식할 수 있습니다.
연구원 알렉상드르 로사도(사우디아라비아 KAUST 대학교)는 "이 연구는 우주 임무 중 의도치 않은 생물학적 오염의 위험을 평가하고 지구를 떠난 후 생존할 수 있는 미생물을 식별하는 데 도움이 됩니다."라고 말했습니다.
샘플은 플로리다주 케네디 우주 센터에서 수집되었고, 피닉스호가 케이프커내버럴에서 발사되기 전에 최종 처리되었습니다. 분석을 통해 과학자들은 53종의 박테리아를 분리했고, 26종의 완전히 새로운 종을 발견했습니다.
연구팀은 이 박테리아의 뛰어난 생존 능력을 이해하기 위해 유전자 염기서열을 분석한 결과, DNA 복구, 해독, 그리고 강력한 신진대사에 관여하는 많은 유전자를 발견했습니다. 이는 극도로 혹독한 환경에서도 생존하는 데 도움이 되는 메커니즘일 가능성이 있습니다.
두 명의 기술자가 NASA의 '클린룸' 바닥을 청소하고 있다 - 사진: NASA
"이러한 유전자는 의학, 식품 보존 및 여러 산업에 활용될 수 있습니다."라고 KAUST 연구원인 주니아 슐츠 박사가 말했습니다.
이러한 발견은 응용 가치 외에도 NASA가 우주선 청소 과정을 개선하여 지구의 생명체를 다른 행성으로 운반할 때 발생하는 위험을 최소화하는 데 도움이 됩니다. 이는 외계 생명체를 찾는 임무에 중요한 단계입니다.
과학자 카스투리 벤카테스와란은 "우리는 우주에서 생존할 수 있는 미생물에 대한 새로운 연구의 문을 열고 있으며, 이는 생명과학과 우주 탐사를 모두 바꿀 수 있습니다."라고 말했습니다.
출처: https://tuoitre.vn/phat-hien-26-loai-vi-khuyen-moi-trong-phong-sach-vo-trung-cua-nasa-20250519165920214.htm
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