TRAPPIST-1의 7개 행성은 오랫동안 지속적인 논쟁의 대상이 되어 왔으며, 과학자들은 모항성과 행성 자체 내의 특정 요인들이 행성의 거주 가능성을 저해할 수 있다고 우려해 왔습니다.
프랑스 보르도 대학의 천문학자 프랑크 셀시스가 주도한 연구가 권위 있는 과학 저널 네이처에 최근 발표되어 희소식을 전했습니다.
트라피스트-1 항성 주변의 생명체가 살 수 있는 7개의 "약속의 땅". (이미지: NASA)
트라피스트-1은 태양보다 훨씬 작고 온도가 낮은 적색 왜성으로, 우리로부터 불과 40광년 떨어져 있습니다. 이 별에 있는 7개의 행성은 크기와 모양이 비교적 제각각이지만, 모두 지구와 유사한 특징을 일부 공유하며 생명체가 살기에 적합한 환경을 갖추고 있습니다.
과학자들의 관심을 가장 사로잡은 것은 이 일곱 행성 모두 표면이나 내부에 액체 상태의 물이 존재할 가능성이 매우 높다는 점이었다.
하지만 몇 가지 장애물이 있습니다. 일부 과학자들은 이러한 "해양 행성"의 특이한 모습 때문에 주저하며, 지구보다 훨씬 풍부한 물이 생명체에 해를 끼칠 것을 우려하고 있습니다.
가장 큰 우려는 여전히 모항성입니다. 적색 왜성은 차갑지만 엄청난 양의 방사선을 방출하며, 강력한 항성풍으로 인해 대기 중의 물이 녹아 우주로 날아가 지구가 아닌 금성과 같은 행성이 될 가능성이 있습니다.
하지만 셀시스 박사는 TRAPPIST-1과 같은 적색 왜성들은 시간이 지남에 따라 밝기가 어두워질 것이라고 말했습니다.
그와 그의 동료들이 개발한 모델에 따르면, 젊은 TRAPPIST-1은 초기에 7개의 행성에 "지옥 같은" 환경을 조성했지만, 이 행성들이 적색 왜성이었기 때문에 마그마 행성의 지각과 맨틀을 녹일 만큼 뜨겁지는 않았을 것이라고 합니다.
이는 암석 내부에 상당량의 물이 여전히 존재한다는 것을 의미합니다. 다시 말해, 이러한 행성들이 지구보다 더 많은 물을 함유하고 있다는 사실은 의도치 않게 그들에게 이점을 제공합니다.
모항성이 식은 후 수년에 걸쳐 액체 상태의 물로 이루어진 바다가 형성되었을 가능성이 있으며, 오늘날에도 그곳에는 풍부한 생명체가 존재할 수 있습니다.
우주 전문지 스페이스(Space)에 따르면, 이번 발견은 천문학자들이 오랫동안 관심을 가져온 7개의 "약속의 땅"에 대한 믿음을 강화할 뿐만 아니라, 인류가 은하계에 홀로 존재하지 않는다는 것을 증명할 가능성을 크게 높여줍니다.
이는 TRAPPIST-1과 같은 적색 왜성들이 우리 지구를 포함하는 은하계에서 가장 흔한 유형의 별이기 때문입니다.
(출처: 응궈이라오동 신문)
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