고대 발자국 발견으로 동물의 땅 정복 역사가 다시 쓰여지다

5월 14일 Nature Magazine에 발표된 고고학적 결과에 따르면, 연구자들은 빅토리아주(호주 남동부)에서 발견된 고대 발자국이 척추동물 종이 바다를 떠나 완전히 육지에 살았던 가장 오래된 증거라고 밝혔습니다.

이 발견은 우리가 한때 주요 동물 진화의 연대라고 믿었던 것보다 수천만 년 더 앞당겨질 뿐만 아니라, 지구상의 생명을 형성한 전환점에 대한 새로운 시각을 제공합니다.

스웨덴 웁살라 대학교의 고생물학자 페르 알베르그가 이끄는 연구팀에 따르면, 이 발자국들은 빅토리아 주 산악 지대에 위치한 30cm 너비의 사암판에 보존되어 있었습니다. 이 발자국들은 약 3억 5천만 년 전, 데본기 후기와 석탄기 초기에 형성되었는데, 당시 초대륙 곤드와나가 아직 존재하고 있었습니다.

첫 번째 증거는 작은 자국이 있는 발자국 하나였는데, 이는 짧은 폭우의 흔적이었습니다. 이는 발자국이 폭우 직전에 찍혔음을 시사했습니다. 이후 두 세트의 발자국이 더 발견되었는데, 두 번째 발자국은 동물이 "빠르게 움직이는" 모습을 보여주며 부드러운 땅에 긴 발톱 자국을 남겼습니다.

알버그 씨는 이 발자국이 현대 도마뱀과 비슷한 모습을 하고 있으며 길이가 60~80cm인 고대 파충류의 것이라고 결론지었습니다.

가장 주목할 만한 점은 이 생물이 발톱을 가지고 있었다는 점인데, 이는 이 생물이 양막류(현대의 파충류, 조류, 포유류를 포함하는 동물 그룹)에 속한다는 확실한 증거였다.

양막류의 조상은 사지동물이었는데, 이들은 이동을 위해 다리를 발달시켰지만 여전히 특히 번식을 위해 수생 환경에 의존했습니다.

그 사이, 양막류는 육지에서 생존할 수 있는 딱딱한 껍질의 알을 낳도록 진화했고, 이로써 물에 대한 의존도를 완전히 없앴습니다. 이는 동물이 여러 대륙으로 퍼져 나갈 수 있게 한 중요한 진화적 단계였습니다.

캘리포니아 주립 대학의 전문가 스튜어트 스미다에 따르면, 이 새로운 발견은 양막류가 이전에 추정했던 것보다 3,500만~4,000만 년 더 일찍 존재했을 수 있음을 보여줍니다.

이는 해양 생물에서 완전한 육상 생물로의 전환이 훨씬 더 빨리, 단 5천만 년 만에 일어났을 수 있다는 것을 의미합니다.

(베트남 통신/Vietnam+)

출처: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-dau-chan-co-dai-viet-lai-lich-su-chinh-phuc-dat-lien-cua-dong-vat-post1038644.vnp