미국에서 거대한 헬륨 매장량 발견

연구팀은 전 세계 헬륨 공급을 늘릴 수 있는 극도로 높은 농도의 대규모 헬륨 매장지를 발견했습니다.

펄사 헬륨의 헬륨 시추 현장. 사진: 펄사 헬륨

연구원들이 미네소타주의 한 시추 현장에서 북미 최대 규모의 헬륨 광상을 발견했습니다. 자원 탐사 회사인 펄사 헬륨(Pulsar Helium, Inc.)은 미네소타주 북부에 걸쳐 175마일(약 275km)에 걸쳐 펼쳐진 철광석 채굴 지역인 아이언 레인지(Iron Range)의 배빗 외곽에 시추 장비를 보유하고 있습니다. 라이브 사이언스(Live Science)에 따르면, 이 시추 장비는 2024년 2월 초 착공하여 3주 남짓 후인 2월 28일 이른 아침 시추 비트가 670미터(2,200피트) 깊이에 도달하면서 발견되었습니다. 펄사 헬륨 의 사장 겸 CEO인 토마스 에이브러햄-제임스는 이번 발견이 헬륨 탐사에 있어 중요한 발견이라고 말했습니다.

이 지역이 대규모 헬륨 생산 공장을 건설할 수 있을지는 당국이 평가하는 매장량의 규모에 달려 있습니다. 그러나 아브라함-제임스는 헬륨의 농도가 매우 높기 때문에 이번 발견은 전 세계적 으로 중요한 의미를 지닌다고 말했습니다.

헬륨은 무색, 무취, 무미의 기체로, 지구 지각에서 다른 많은 자연 발생 기체들과 함께 발견됩니다. 우주에서 두 번째로 풍부한 기체이지만, 지구에서는 매우 드물며, 핵융합 반응의 부산물이나 우라늄과 토륨의 방사성 붕괴를 통해서만 생성됩니다.

미국화학학회에 따르면 상업적으로 활용 가능하려면 천연가스 내 헬륨 농도가 0.3% 이상이어야 합니다. 미네소타주 시추 현장 530~670미터 깊이에서 측정된 헬륨 농도는 12.4%에 달했습니다. 헬륨은 항공기 펌핑뿐만 아니라 미사일, 원자로, 초전도 장비, 그리고 자기공명영상(MRI)과 같은 의료 진단 장비의 냉각수로도 사용되는 귀중한 가스입니다.

헬륨 수요 증가로 알려진 매장량이 빠르게 고갈되면서 기업들은 전 세계적으로 미개발 매장지를 찾아 나서고 있습니다. 세계 최대 헬륨 수출국 중 하나인 미국의 경우, 매장량은 대부분 텍사스와 캔자스 주에 있습니다. 하지만 러시아, 카타르, 그리고 에이브러햄-제임스와 그의 동료들이 2016년에 대규모 헬륨 매장지를 발견한 탄자니아를 포함한 다른 공급국들이 미국을 앞지르고 있습니다.

전문가들은 미네소타 시추 현장에서 지하에 저장된 헬륨의 활용 가능성을 확인하기 위한 추가 연구를 계획하고 있으며, 올해 말 결론을 내릴 예정입니다.

안캉 ( Live Science 에 따르면)

소스 링크: https://vnexpress.net/phat-hien-mo-heli-tru-luong-khong-lo-o-my-4719832.html