독일의 발명가 카를 폰 드라이스가 만든 2륜차는 19세기 초 많은 유럽 국가에서 큰 반향을 일으켰습니다.
카를 폰 드라이스의 두 바퀴 마차 모형. 사진: 어뮤징 플래닛
1815년 4월, 현재 인도네시아 숨바와 섬에 있는 탐보라 산이 전례 없는 위력으로 폭발했습니다. 약 100억 톤에 달하는 엄청난 양의 암석 파편이 대기 중으로 분출되었습니다. 이 암석 파편과 화산재는 성층권까지 치솟아 퍼져 하늘을 뒤덮고 수개월 동안 햇빛을 차단했습니다. 또한 이 폭발로 인해 다량의 이산화황이 대기 중으로 방출되어 황산염 에어로졸이 형성되었고, 이로 인해 지구 표면 온도가 크게 낮아졌습니다. 이러한 저온과 기상 변화로 인해 전 세계 여러 지역에서 농작물 실패와 기근이 발생했습니다.
자원 부족은 일상생활에 지대한 영향을 미쳐 많은 사람들이 말이나 노새와 같은 전통적인 교통수단을 유지할 수 없게 만들었습니다. 이러한 어려운 상황 속에서 젊은 독일 발명가 카를 폰 드라이스는 말의 힘에 의존하지 않는 새로운 교통수단을 만들겠다는 동기를 얻었습니다. 이는 세계 최초의 이륜차의 탄생으로 이어졌습니다.
폰 드라이스의 라우프마쉬네(Laufmaschine)는 오늘날의 자전거나 오토바이처럼 직선으로 배치된 두 바퀴로 이루어져 있었습니다. 이 차량은 나무로 만들어졌고, 두 개의 살이 달린 나무 바퀴를 수평 막대로 연결했습니다. 막대 중앙에는 작은 가죽 시트가 있어 탑승자가 앉을 수 있었습니다. 앞바퀴에 연결된 일련의 제어봉이 있는 수직 축이 조향 장치 역할을 했습니다. 차량은 전적으로 탑승자 자신의 힘으로 추진되었습니다. 탑승자는 가죽 시트에 앉아 발을 땅에 대고 앞뒤로 움직여 추진력을 얻었습니다. 페달을 한 번 밟을 때마다 차량은 사람이 걸을 수 있는 거리보다 더 멀리 나아갔습니다.
1817년 6월 12일, 폰 드라이스는 만하임에서 바덴으로 가는 가장 아름다운 길을 따라 라우프마쉬네(Laufmaschine)를 타고 출발했습니다. 남서쪽 길을 따라 약 7km를 이동한 후, 슈베칭거 렐라이스하우스(Schwetzinger Relaishaus)라는 길가 여관에 도착했습니다. 폰 드라이스가 이 여관에 들러 휴식을 취했는지는 확실하지 않지만, 역사적 기록에 따르면 왕복하는 데 한 시간 남짓 걸렸던 것으로 보이며, 만하임에서 여관까지 같은 길을 걸어서 왕복하는 데 걸리는 시간의 절반도 채 걸리지 않았습니다.
6개월 후, 폰 드라이는 프랑스에 특허를 출원하고 자신의 발명품을 설명하는 데 '벨로시페드(vélocipède )'라는 용어를 사용했습니다. 특허 출원은 성공적이었고, 이 차량은 프랑스 사회의 주목을 빠르게 받았습니다. 폰 드라이는 유럽 여러 도시에서 이 선구적인 차량을 시연하여 참신한 디자인과 기능성으로 많은 사람들의 관심을 끌었고, 인력으로 움직이는 차량에 대한 많은 주문을 이끌어냈습니다. 폰 드라이는 모든 부품을 직접 제작했기 때문에 납품 기간이 길었고, 초기 유럽 내 열풍은 그해 말쯤 사그라들었습니다. 그러나 수요가 증가하자 프랑스와 영국의 여러 제조업체들이 벨로시페드의 인기를 활용하여 자체 버전을 출시했습니다. 그중 런던의 의자 제작자 데니스 존슨이 만든 버전이 가장 실용적인 것으로 평가받았습니다.
데니스 존슨은 런던에서 판매하던 이륜차에 여러 가지 개선 사항을 도입했습니다. 특히 존슨의 크로스바는 중간 부분을 낮춰 더 큰 바퀴를 장착할 수 있게 했고, 이는 승차감을 향상시켰습니다. 또한, 조향 장치는 철제로 제작되어 운전자의 조종성을 향상시켰습니다. 동시에 바퀴 바깥쪽 가장자리에 철제 밴드를 적용하여 내구성을 크게 향상시켰습니다. 존슨의 버전은 1819년 초에 빠르게 인기를 얻었습니다.
그러나 이 차량으로 이동하는 추세는 곧 울퉁불퉁한 도로, 잦은 인력거 행렬 등 여러 장애물에 부딪혀 균형을 유지하는 데 어려움을 겪었습니다. 어떤 모험심 많은 사람들은 보도를 밟아 보행자를 위험에 빠뜨리기도 했습니다. 이러한 추세의 위험성을 인지한 독일, 영국, 미국, 심지어 캘커타 당국은 자전거 통행이 허용되는 지역을 제한하거나 전면 금지했습니다. 1819년 말에는 자전거 열풍이 거의 완전히 가라앉았습니다. 폰 드라이스는 최초의 타자기를 비롯하여 세상에 수많은 발명품을 계속해서 만들어냈습니다.
안캉 ( Amusing Planet 에 따르면)
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