가디언지에 따르면 나기시의 출산율은 2019년 2.95명에서 2021년 2.68명으로 소폭 감소했습니다. 그러나 이 수치는 일본 평균 출산율인 1.3명의 두 배가 넘습니다. 일본 정부는 최근 일본 인구가 현재 1억 2500만 명 이상에서 2070년에는 8700만 명으로 급격히 감소할 것으로 전망했습니다.

인구 감소와 더불어 경제 도 위축되면서 가계와 노동 시장에 막대한 압박이 가해지고 있다. 기시다 후미오 일본 총리가 저출산이 국가 경제 성장 잠재력을 위협한다고 경고하는 가운데, 인구 5,700명의 나기 마을은 일본의 '기적의 마을'로 불리고 있다.

일본 나기시의 한 아동 보육 시설에서 스가와라 유코(왼쪽)와 쿠로야부 마나미가 함께 있는 모습. 사진: 가디언

지난 20년간 나기는 이 농촌 마을을 아이들을 키우기에 이상적인 곳으로 탈바꿈시키기 위한 지역 사업들을 시행하여 출산율을 높이는 데 기여해 왔습니다. 또한, 나기는 아낌없는 재정 지원과 보육 서비스를 제공하고 있습니다.

나기 마을 정보기획부 부장이자 두 아이의 아버지인 마쓰시타 타카마사 씨는 “부모들이 재정적인 걱정이나 아이들의 질병에 대한 불안감을 없애줌으로써 육아를 더욱 즐겁게 할 수 있도록 돕고자 합니다. 이를 통해 부모들이 가정생활과 직장생활의 균형을 맞출 수 있을 것입니다.”라고 말했습니다.

세 살과 세 달 된 두 딸을 둔 28세의 가네코 유키에는 가디언과의 인터뷰에서 남편과 셋째, 심지어 넷째 아이를 갖는 것에 대해 이야기해 봤다고 말했다. 나기현에서는 세 자녀를 둔 가정이 드물지 않은데, 젊은 가족들은 출생 시 자녀 1인당 10만 엔의 일회성 지원금을 포함한 재정 지원을 받을 수 있기 때문이다.

나기시 통계에 따르면, 나기시 가구의 47%가 세 자녀 이상을 두고 있습니다. 이곳에서는 모든 아동이 18세가 될 때까지 무상 의료 혜택을 받습니다. 또한, 15세에 의무 교육을 마칠 때까지 교재비도 면제됩니다. 뿐만 아니라, 시 정부는 학생들의 급식비와 통학버스 요금을 보조합니다. 젊은 가정의 출산을 장려하기 위해, 나기시는 세 가구에 월세 5만 엔이라는 비교적 저렴한 가격으로 방 세 개짜리 주택을 제공하기도 합니다.

나기 마을 주민들은 어린 자녀를 둔 가정을 지원하는 데 적극적으로 참여하고 있습니다. 시고토노 콘비니 편의점에서는 20세부터 70세까지의 사람들이 마을 의회가 배정한 공중화장실 청소부터 우편 배달까지 다양한 일을 하고 있습니다. 편의점 점장인 쿠와무라 요시카즈는 이 프로그램이 가임기 여성, 은퇴자, 그리고 오랫동안 일을 하지 않았던 사람들과 기업을 연결해 준다고 말했습니다.

요시카즈는 "부모님들은 일하거나 밭에서 일하는 동안 아이들을 이곳에 맡길 수 있고, 누군가가 아이들을 돌봐줄 겁니다."라고 말했습니다. 한편, 보육원 직원인 카이하라 히로코는 모유 수유, 기저귀 갈기, 아이의 짜증 다루기 등 이곳을 찾는 엄마들에게 모든 것에 대해 조언을 아끼지 않습니다. 히로코는 "엄마들은 아이에 대한 이야기뿐만 아니라 삶에서 일어나는 모든 일에 대해 이야기하러 이곳에 옵니다."라고 말했습니다. "매일 오는 분도 있고, 일주일에 한 번 오는 분도 있습니다. 누구든 환영합니다. 저희는 주민들이 자유롭게 아이를 키우기를 바랍니다."

나기시의 젊은 부부들은 대부분 아이를 갖는 것에 대한 부담감을 느끼지 않습니다. 세 자녀를 둔 쿠로야부 마나미 씨는 "아이 키우기 편한 곳이에요. 혼자라는 느낌이 전혀 들지 않아요. 아이를 봐줄 사람도 항상 있고, 아이들이 함께 놀 기회도 많아요."라고 말했습니다.

한 살배기 딸을 두고 둘째 아이를 임신 중인 스가와라 유코는 나기 지역의 높은 출산율이 경제적 지원 때문만은 아니라고 생각한다. 유코는 "단순히 경제적인 문제만은 아니에요. 주변을 둘러보면 아이가 셋, 심지어 넷인 가정도 많잖아요. 우리도 할 수 있을 거라고 생각하게 되죠."라고 말했다.

람 안