그 시절, 작은 학교 운동장은 오래된 타마린드 나무 옆에 자리 잡고 있었고, 그 화려한 꽃들은 정오가 되면 활짝 피어났다. 매미들은 오솔길을 따라 끊임없이 울어댔고, 낡은 기와지붕 위로 메아리치며 먼지 쌓인 교실 창문으로 새어 들어왔다. 마지막 수업 시간에 우리는 함께 앉았지만, 선생님의 강의에 온전히 귀 기울일 만큼 차분한 사람은 아무도 없었다. 책상 밑에서는 사인북이 은밀하게 돌려졌다. 정성스럽게 쓰인 "앞으로 어디를 가든, 서로를 항상 기억하자…"라는 메시지는 모두의 마음에 애틋한 그리움의 감정을 불러일으켰다.

그 시험 기간은 그 어느 때보다 특별했다. 학창 시절의 마지막 시험 기간이었기 때문이다. 더 이상 학교 운동장에서 마음껏 뛰어놀던 즐거운 날들은 없었다. 체육 수업을 빼먹고 불꽃나무 아래에 앉아 매미 소리를 듣던 날도 더 이상 없었다. 모든 것이 우리를 옥죄어 오는 듯했다.
우리는 이번 여름이 지나면 각자 다른 방향으로 나아갈 것이라는 사실을 깨닫기 시작했습니다. 영원히 다시 만날 줄 알았던 친구들이 있었는데, 어느새 연락이 끊기고 말았습니다. 몇 년 동안 같은 책상에서 매일 웃고 이야기 나누던 얼굴들이었는데, 헤어지는 순간 우리는 그저 말없이 서로를 바라볼 수밖에 없었습니다.
그리고 한 사람이 있어요... 그 사람을 떠올릴 때마다 여름 끝자락의 매미 소리처럼 가슴이 아픕니다. 교실 뒤쪽 창가에 앉아 있던 그 소녀예요. 수업이 끝나면 길고 윤기 나는 검은 머리카락이 바람에 살랑거리곤 했죠. 시험공부를 할 때면 그 아이는 제게 작은 사탕 몇 개를 건네주며 부드럽게 미소 지으며 "시험 잘 보려고 최선을 다해!"라고 말하곤 했어요. 그 단순한 한마디가 제 어린 시절 내내 기억 속에 남아있습니다.
그 작별의 오후, 학교 운동장은 붉은색의 화려한 꽃들로 가득했다. 꽃잎 하나하나가 우리의 하얀 교복 위로 천천히 떨어졌다. 우리는 한참 동안 서로를 바라보며 헤어지기 싫어했다. 사람들은 학창 시절이 순수하다고 말하지만, 어쩌면 바로 그 순수함 때문에 첫사랑이 그토록 진실하고 잊을 수 없는 것일지도 모른다.
그 순간이 기억난다. 오래된 불꽃나무 아래 서 있던 친구의 눈은 붉게 충혈되어 눈물이 글썽거렸다. "우리 언젠가 다시 만날 수 있겠지?" 나는 활짝 웃으며 힘차게 고개를 끄덕였다. 하지만 인생은 갓 학교를 졸업한 아이들이 하는 약속이 아니었다. 세월은 모두를 휩쓸어갔다. 어떤 이들은 대도시에서 성공했고, 어떤 이들은 삶의 굴곡 속에서 조용히 살아갔다. 어떤 이들은 연락을 유지했고, 어떤 이들은 마치 서로를 알지 못했던 것처럼 사라졌다. 그리고 몇 년 전의 그 친구는… 다시는 볼 수 없었다.
수년 후, 어느 여름 오후, 옛 학교 앞을 지나가던 길에 불꽃나무들이 다시 활짝 피어 하늘을 붉은 꽃으로 물들였다. 매미들은 여전히 예전 여름처럼 시끄럽게 울어댔다. 다만 달라진 점은 학교 운동장에 그 시절의 학생들이 더 이상 없다는 것뿐이었다. 나는 오래된 불꽃나무 옆에 한참을 서서 문득 마음속 깊은 곳에 정적이 감도는 것을 느꼈다. 사람들을 가장 괴롭히는 것은 힘겨웠던 시험 기간이 아니라… 시험이 끝나고 나면 학창 시절이 조용히 지나가 버린다는 사실이라는 생각이 들었다. 마치 다시는 돌아오지 않는 뱃놀이처럼. 매년 피어나는 붉은 불꽃나무만이… 하얀 교복을 입었던 시절, 애정이 넘쳤던 시절, 영원히 다시 만날 줄 알았던 이별의 순간들을 떠올리게 한다.
출처: https://baotayninh.vn/phuong-do-mua-thi-149163.html









