단편 소설: 다뉴브 강의 밤

20여 년 전, 옌이 처음 부다페스트에 발을 디뎠던 첫날 밤, 친구들과 함께 버스를 타고 세체니 다리로 가서 다뉴브 강을 감상했습니다. 그녀는 숨이 멎을 듯한 감동에 휩싸였습니다. 고국에서 다뉴브 강 노래를 들을 때마다 드넓고 푸른 강을 상상하곤 했는데, 이제 눈앞에 펼쳐진 그 강은 상상했던 것보다 훨씬 더 아름다웠습니다. 그 후로 옌은 이 장소를 사랑하고 애착을 갖게 되었습니다.

퇴근 후, 그녀는 늘 가던 식당에 들러 혼자 저녁을 먹고 데킬라 칵테일을 즐겼다. 그러고 나서 식당을 나와 강변을 따라 한가롭게 거닐었다. 이렇게 마음껏 생각을 정리한 건 정말 오랜만이었다… 열여덟 살 때, 젊음의 열정으로 친구들과 부다페스트를 밤낮으로 누비던 시절이 있었다. 5년간의 학업을 마치고 집으로 돌아왔지만, 언젠가는 꼭 다시 돌아오고 싶다는 소망을 늘 품고 있었다.

생각에 잠겨 있던 그녀는 갑자기 눈앞에서 반짝이는 열쇠고리를 발견했다. 그녀는 열쇠고리를 집어 가로등 불빛 아래에서 자세히 살펴보았다. 두 개의 하트가 얽혀 있는 열쇠고리는 아름다웠다. 그녀는 열쇠고리를 가방 옆쪽에 넣고 천천히 다리 위로 걸어갔다. 바람이 그녀의 흩날리는 머리카락을 스쳤다. 멀리서 흘러나오는 감미로운 사랑 노래는 그녀의 슬픔을 더욱 깊게 만들었다. 그녀는 다리 한가운데 난간에 기대어 끝없이 펼쳐진 강을 바라보았다. 수많은 여름밤과 다름없는 밤이었지만, 오늘 밤은 유난히 더 느리고 슬프게 느껴졌다…

그녀는 누군가 뒤에서 왔다 갔다 하는 것을 알아챘다. 돌아보니 아시아계 남자가 서 있었다. 그는 파란색 정장을 입고 있었고, 친절해 보였다. 잠시 망설이던 그는 멈춰 서서 영어로 그녀에게 물었다.

하트 모양 열쇠고리를 찾으셨나요?

그는 질문을 던졌지만, 그의 시선은 그녀가 가방에 넣어둔 열쇠고리에 꽂혔다. 옌은 갑자기 무언가 생각나서 장난스럽게 미소 지으며 영어로 대답했다.

아니요, 열쇠고리는 못 찾았지만 그래도 너무 행복해요. 이렇게 많은 사람들이 강둑과 다리를 걷고 있는데 왜 그런 걸 물어보세요?

그는 몇 초간 망설이다가 당황한 표정을 지었다.

제가 착각했을지도 모르겠습니다. 사과드립니다.

그렇게 말하고는 그는 고개를 꼿꼿이 든 채 땅을 내려다보지도 않고 길고 단호한 걸음으로 재빨리 떠났다. 페스트 쪽 다리 끝자락에 거의 다다랐을 때, 옌은 갑자기 정신을 차리고는 급히 그를 뒤쫓아 달려갔다.

사장님, 제가 이 열쇠를 찾았어요!

무슨 이유에서인지 그녀는 그 순간 베트남어를 불쑥 내뱉었다.

그는 얼어붙은 채 뒤를 돌아보았다. 그녀가 숨을 헐떡이며 바람에 헝클어진 머리카락을 한 채 그의 앞에 서 있었다. 어둠 속에서 그녀의 눈은 밝게 빛나며 반짝였다.

"아, 그럼 당신도 베트남 사람이군요?" 그의 목소리가 훨씬 밝아졌다.

- 네. 그럼 당신도 베트남 사람이세요? 여기 사시는 거죠?

아니요, 저는 프랑크푸르트에서 왔습니다. 업무차 방문했는데요. 오늘 오후에 일몰을 보러 왔다가 차 키를 떨어뜨렸습니다. 혹시 차 키를 돌려받을 수 있을까요? 그리고 감사의 의미로 커피 한 잔 사주시겠어요?

"네. 하지만 이렇게 아름다운 밤인데, 산책이나 할까요?" 그녀가 말했다.

- 네, 맞아요. 오늘 오후에 이 다리에서 일몰을 봤는데 정말 멋졌어요. 저녁 식사 후에 열쇠를 잃어버린 걸 깨달아서 다리에서 밤을 지새울 생각은 더 이상 할 수 없었어요.

***

밤이 되자 다뉴브 강에서 강한 바람이 불어왔다. 수많은 곤충들이 세체니 다리의 반짝이는 노란 불빛 아래서 팔랑거렸고, 그 불빛은 수면에 반사되었다. 바람이 세게 불면 곤충들은 마치 불꽃에 이끌리는 나방처럼 떼를 지어 날아들었다. 배 한 척이 마치 영원히 그 자리에 있었던 것처럼 강 위를 한가롭게 떠내려갔다. 추위를 느낀 옌은 가방에서 얇은 파란색 스카프를 꺼내 머리에 둘렀다. 그녀와 투는 강둑을 따라 천천히 걸어갔다…

투 씨는 30년 넘게 독일에서 살았습니다. 처음에는 노동력 수출 프로그램의 팀장으로 독일에 갔습니다. 2년 넘게 지내다가 베를린 장벽이 무너지자 서독으로 이주했습니다. 그곳에서 식품 물류 회사에 취직했고, 독일인 아내를 만나 프랑크푸르트에 정착했습니다.

옌은 베트남으로 돌아온 후 외무통상부에 취직했습니다. 헝가리 전문가들과 함께 출장을 갔을 때 헨릭을 만났고, 부다페스트에 대한 기억이 갑자기 강렬하게 되살아났습니다. 그날 저녁, 옌은 일행을 이끌고 구시가지에서 미식 투어를 했는데, 계속 부다페스트 이야기를 꺼내자 헨릭은 몇 번이나 말을 끊고 하노이에 대해 물었습니다. 귀국 후 헨릭은 옌에게 자주 편지를 썼고, 두 사람은 편지를 통해 가까워졌습니다. 1년 후, 헨릭은 업무차 베트남에 다시 갈 기회를 얻었습니다.

옌은 그날을 아직도 생생하게 기억한다. 그녀는 하늘색 아오자이(베트남 전통 의상)를 입고 공항에 가서 일행을 맞이했다. 헨릭은 아오자이를 처음 봤는데, 옌이 그 옷을 입은 모습이 너무나 아름다웠다고 말했다. 그를 기쁘게 하기 위해, 베트남에 두 달 동안 머무는 동안 옌은 일행을 데리고 관광을 할 기회가 있을 때마다 다른 색깔의 아오자이를 입었다.

이후 옌은 무역 대표로 헝가리에 파견되었다. 부모님의 반대에도 불구하고 옌은 1년 후 헨리크와 결혼했다.

하지만 그 짧은 행복은 점차 사라지고, 그들의 삶에는 극심한 불화가 생겼다. 헨릭은 베트남 남자들에게 이유 없이 질투심을 느꼈다. 베트남 남자가 집에 올 때마다 옌을 의심하고 캐물었으며, 심지어 옌이 일행과 함께 미슈콜츠에 갔을 때는 직접 찾아가 감시하기까지 했다. 옌이 베트남으로 돌아갈 때마다 헨릭은 불안한 마음에 언제든, 특히 한밤중에 그녀에게 전화를 걸었다.

헨릭의 인색함과 지나치게 꼼꼼하고 심지어 차가운 성격은 옌에게 여러 번 상처를 주었다. 그는 집을 위해 무엇을 사든 옌이 절반씩 부담해야 한다고 요구했다. 헨릭의 부모님이 부다페스트를 방문하고 싶어 했을 때, 그는 온갖 핑계를 대며 그들을 맞이하지 않으려 했다. 심지어 어머니가 돌아가셨을 때조차 장례식에 참석하지 않았다.

격렬한 말다툼 끝에 옌은 짐을 싸서 집으로 돌아갔다. 마음을 추스르고 앞으로 어떻게 할지 다시 생각해 보고 싶었지만, 불과 10일 후 헨릭이 그녀의 집 문 앞에 나타났다. 헨릭은 옌과 그녀의 부모님께 간절히 부탁하며, 옌 없이는 살 수 없다고, 옌이 자신의 행복이며 절대 잃고 싶지 않은 존재라고 말했다. 결국 옌의 부모님은 마음을 바꿔 옌에게 부다페스트로 돌아가라고 권했다.

처음에는 괜찮았지만, 시간이 흐르면서 삶은 점점 숨 막히고 비참해졌다. 옌은 이혼을 결심했다. 두 사람에게는 자녀가 없었고, 재산도 많지 않았다. 작은 집은 팔렸고, 그 수익금은 똑같이 나누어졌다. 이제 두 사람은 수십 킬로미터 떨어진 곳에 살고 있다.

싱글이 된 후 그녀는 꽤 만족스러워한다. 발코니에 여러 종류의 꽃을 가꾸고, 아침에는 커피 한 잔을 내려 발코니에 앉아 햇살과 나뭇잎, 꽃들을 바라보며 평화로운 시간을 보낸다. 작은 강아지 한 마리도 키우는데, 매일 오후 현관 앞에서 그녀를 기다린다. 하지만 그녀에게 슬픔이 없는 것은 아니다. 크리스마스와 새해 연휴에는 거리가 사람들로 북적이고, 상점들은 붐비고, 식당들은 만석이지만, 그녀는 쓸쓸히 홀로 남아 있다. 그럴 때면 하노이가 몹시 그리워진다. 겨울 서호의 매서운 바람, 가랑비, 길가의 꽃 장수들이 그리워진다.

하지만 이제 그녀의 부모님은 돌아가셨습니다…

***

옌은 가는 내내 투에게 신나게 이야기를 들려주었다. 그들은 성 스테판 성당 근처 아이스크림 가게 앞에 멈춰 섰다. 알고 보니 두 사람은 아이스크림 취향이 같았고, 옌은 투가 아까 커피를 권했던 것을 완전히 잊고 있었다. 투는 카운터 뒤로 들어가더니 잠시 후 맛있는 아이스크림 콘 두 개를 들고 활짝 웃으며 나왔다. 옌은 마치 근심 걱정 없는 학창 시절로 돌아간 듯한 기분이었다.

거리는 점차 한산해졌다. 고요한 나무들이 길 위에 그림자를 드리웠다. 두 사람은 나란히 천천히, 조용히 걸었다. 상쾌한 밤공기를 깊이 들이마시며, 강물, 배, 바람, 심지어 길게 뻗은 거리까지 모두 자신의 것인 듯 느껴졌다. 오늘 밤, 함께 이야기를 나누고, 이야기를 들어주고, 이해해 줄 사람이 있다는 건 그녀에게 큰 행운이었다. 누군가 이런 말을 했다. 인생에서 친구를 사귀는 것도, 나를 사랑해 주는 사람을 찾는 것도 어렵지 않지만, 믿고 의지할 수 있는 사람을 찾는 건 쉽지 않다. 두 사람은 겨우 몇 시간 전에 만났지만, 마치 오랫동안 알고 지낸 사람처럼 그가 너무나 가깝고 소중하게 느껴졌다.

아파트 건물 앞에 멈춰선 투는 헤어지면서 그녀를 꼭 껴안았다. 따뜻한 포옹이 온몸으로 퍼져나가며 묘한 감정을 불러일으켰다. 아마도 가족애의 따뜻함을 느껴본 지 아주 오래되었던 것 같았다.

투는 열쇠를 가져오지 않은 것을 잊고 그녀에게 손을 흔들어 작별 인사를 했다. 그녀는 다시 그를 쫓아갔다. 장난스럽게 그녀는 "이봐요, 열쇠 안 가져오실 거예요?"라고 말했다. 마치 따뜻하고 편안한 포옹을 갈망하듯, 옌은 투를 재빨리 꽉 껴안았다가 떨어졌다. 그녀의 눈에는 눈물이 가득 고였다. 그녀는 몸을 숙여 말했다.

오늘 저녁 정말 감사했습니다. 모든 것에 감사드립니다.

그녀는 별이 총총한 하늘을 올려다보며 말했다. "봐? 오늘 밤은 정말 마법 같은 밤이야. 처음으로 행복 열쇠고리를 갖게 됐어." 그러고는 머뭇거리며 그에게 열쇠고리를 건넸다.

- 감사합니다! 이 열쇠고리는 제 아내가 사준 거라 색깔이 좀 화려해요.

투는 무언가를 중얼거리더니 뒤돌아보지도 않고 재빨리 돌아섰다.

옌의 가슴이 답답해졌다. 그녀는 그 자리에 서서 그가 점점 멀어져 가는 것을 바라보았다. 마침내 그가 모퉁이를 돌아 완전히 사라지자, 그녀는 말없이 집으로 돌아갔다. 옌은 인적 없는 인도를 따라 아주 천천히 걸었다. 차가운 바람이 스쳐 지나가자 그녀는 살짝 몸을 떨었다.

출처: https://phunuvietnam.vn/truyen-ngan-dem-ben-dong-song-danube-238260511215558755.htm