하늘이 어두워지더니 폭우가 쏟아졌고, 곧 다시 밝아지면서 전날 밤 폭풍우에 시들어가는 나무들 사이로 햇살이 비쳐 들어왔다. 하늘이 맑아지자 여러 가지 색깔의 원이 그려졌다. 아이들은 기뻐하며 환호했지만, 그는 그렇지 않았다! 그는 빨강, 주황, 노랑, 보라색을 몹시 싫어했다. 왜냐하면 그 색깔들이 아들 꾸옹이 쓰고 있는 머리띠와 똑같았기 때문이다.
두꺼운 레인코트를 걸친 그는 조용히 문을 열고 안으로 들어갔다. 오늘은 고향으로 돌아가는 날이었지만, 친척들에게 얼굴을 보여주고 싶지 않았다. 매일 마을 어귀에 도착하기만 해도 사람들의 반갑게 인사가 쏟아졌다. 그를 보자 어떤 이들은 공손하게, 어떤 이들은 아첨하며 모두 흔쾌히 집으로 초대해 식사를 대접하곤 했다.
한 집에서 밥을 먹는 것이 다른 집에서는 불쾌감을 주는 일이다. 가까운 친척인 하오 노인과 함께 식사하던 그날 이후로, 술에 취한 그는 그가 식탐이 많고 천박하다며, "중요한 사람들"이 있는 집이라면 어디든 가서 식사를 한다고 은근히 비난했다. 그 말은 칼처럼 날카로웠다. 그는 그런 천민이 아니라 그저 예의상 그랬을 뿐이라고! 노인이 무슨 말을 하든, 그는 굳이 해명할 필요가 없다. 이제부터 자신을 무시하는 집에서는 절대 밥을 먹지 않겠다! 그는 여전히 시골에 부모님이 물려주신 사당 옆에 집이 있고, 부엌에는 온갖 냄비와 프라이팬이 있으니, 무엇이든 해 먹을 수 있다.
그는 지역에서 명망 있고 영향력 있는 가문인 응우옌 딘 가문의 수장이었기에, 자신의 권위와 가문의 위세를 유지해야 했다! 꾸인 풍 면(Quynh Phung)에서만 그의 가문은 가장 규모가 컸다. 남성 후손 명부에 따르면 그 목록은 연대 전체 규모에 달할 정도였다. 이는 본가만 포함한 수치이며, 인근 면과 지역에 흩어져 있는 다른 분파들을 모두 합치면 남성 후손의 수는 또 다른 분파에 속했다.
마을과 지역의 다른 가족들은 구름에 닿을 듯 높이 솟은 곡선형 지붕을 가진 웅장한 응우옌 딘 가문의 조상 사당을 부러워했습니다. 사당 경내로 들어가는 입구는 마을 문처럼 위풍당당하게 선명한 초록색과 빨간색으로 칠해져 있었습니다. 또한 용, 유니콘, 거북이, 봉황이 그려져 있었는데, 특히 용이 달을 양옆에서 감싸고 있는 모습은 모든 것이 완벽하게 묘사되어 있었습니다.
사당은 붉은색과 금색으로 칠해져 있으며, 기둥, 서까래, 버팀대 모두 귀한 목재로 만들어지고 광택 있는 PU 페인트로 마감되었습니다. 이처럼 크고 아름다운 사당이 존재할 수 있었던 것은 후손들을 보살피고 지원하여 번영과 발전을 이루도록 해주신 조상들의 축복 덕분입니다. 사당 보수 공사 기간 동안에는 도와 군 관계자들이 와서 도움을 주었습니다.
한 아이는 대문 건설 비용 전체를 부담하겠다고 했고, 다른 아이는 마당 바닥 포장 비용을 내겠다고 했으며, 또 다른 아이는 라오스산 티크 나무 문 세트를 기증했습니다... 하지만 그중 가장 인상적인 것은 부유한 사업가의 손자였는데, 이미 50대였고 집안 서열상 그를 "젊은 할아버지"라고 불러야 했습니다. 그는 어떤 유력자의 "뒷마당"에 있다고 하지만, [이름] 씨를 만나면 그저 후배처럼 공손하게 호칭했습니다.
다행히 그는 조상에 대한 신앙심이 깊었다. 공사가 시작되는 날, 그는 반짝이는 자신의 차를 몰고 마을로 돌아와 교회 앞에 갑자기 멈춰 섰다. 차에서 내린 그는 조용히 교회 안으로 들어가 노인에게 커다란 봉투를 정중하게 건넨 후, 회의에서 양해를 구하고 자리를 떠났다. 노인은 가족 회의 참석자들을 모두 불러 모은 뒤, 마침내 그 큰 봉투를 열어 그 안에 든 1만 달러를 세어 보았다. 모두 새 지폐로 된 깨끗한 돈이었다.
그 시절은 그의 인생에서 가장 행복했던 시절이었다. 그는 왕과 같은 권위를 가진 가문의 수장이었고, 친척들에게 사랑과 존경을 받았다. 하지만 이제 그 모든 것은 그저 추억일 뿐일지도 모른다. 그는 불행함을 느끼고, 조상들과 가문에 대한 죄책감에 시달린다.
그는 옆 건물로 들어가 몸을 깨끗이 씻고 갈색 도포로 갈아입은 후, 사당으로 들어가 각 제단에 향 다섯 개씩을 정중하게 피웠다. 그는 무릎을 꿇고 머리를 땅에 대고 기도를 중얼거렸다. "저는 증조할아버지, 증조할머니, 형제자매, 삼촌, 숙모, 사촌들에게 절합니다... 저는 응우옌 딘 탄, 응우옌 딘 가문의 당주입니다... 조상님들과 가족들에게 용서를 구합니다..."
***
정말 굴욕적이었어요! 살면서 이렇게 창피했던 적은 처음이에요. 도대체 어떤 파렴치한 사람이 몰래 이 영상을 찍어서 온라인에 올린 건지 모르겠어요. 사람들이 댓글로 제가 "첩과 대면했다"고 했는데, 대체 누구랑 대면해야 한다는 거죠? 수염 난 서양 남자랑 말이에요!
여자 때문에 싸우는 게 차라리 덜 창피할 텐데. 그런데 그 여자는 그가 젊은 남자를 두고 싸웠다면서 그를 게이라고 불렀어. 너무 창피해서 땅속으로라도 숨고 싶을 정도야. 응우옌 딘 가문의 친척들이 그 온라인 프로필을 보고 그 젊은 남자가 사실은 자기 아들 꾸엉이라는 걸 알게 되면 뭐라고 할지 상상도 못 하겠어!
그는 3대에 걸친 가족사를 되돌아보았다. "아들을 바라는" 유전자가 끈적끈적한 얼룩처럼 그에게 달라붙어 있었다. 할아버지는 결혼해서 다섯 자녀를 두었지만, 아들은 아버지뿐이었다. 아버지 세대도 마찬가지로 딸만 연이어 태어났다. 장인 장모가 세상을 떠날 것을 우려한 아버지의 첫 번째 부인은 어쩔 수 없이 어머니와 아버지를 결혼시켰고, 그 결과 그가 태어났다. 그의 세대에 이르러서는 정부에서 자녀를 두 명으로 제한했는데, 이는 아들과 딸을 모두 낳을 수 있는 조건이었다. 누가 그의 "이성애자" 아들 꾸옹이 언젠가 동성애자가 될 거라고 생각했겠는가?
어렸을 적 그는 '솔직하다'는 평을 듣곤 했지만, 사춘기에 접어들면서 특이한 행동을 보이기 시작했다. 아버지는 그에게 별다른 관심을 두지 않았지만, 이웃들은 그를 '여자 같은 꾸엉'이라고 놀리곤 했다. 실제로 그의 걸음걸이는 여성스러웠다. 그런 면에서는 아버지를 닮았지만, 아버지는 여전히 100% '남자다운' 모습이었다.
그러다 그녀는 옷 스타일을 바꿨다. 교복 착용 기간이 끝나자, 그녀는 납작하고 창백한 가슴이 드러나는 몸에 딱 달라붙는 흰 셔츠를 기쁘게 입었다. 마치 소녀의 피부처럼 하얗고 매끈한 가슴이었다. 바지 역시 마찬가지로 몸에 딱 붙었고, 그녀는 일부러 바지 밑단을 걷어 올려 가늘고 하얀 종아리를 드러냈다. 수업 시간에는 남자 친구는 한 명도 없었고, 네다섯 명의 여자아이들 무리만 있었다. 그들은 마치 자매처럼 수다를 떨고 깔깔거렸다.
탄 씨는 큰딸이 귓속말로 "아빠, 꾸엉이 게이예요. 제 화장품을 자꾸 훔쳐 가요. 어느 날은 제 새 드레스를 가져가서 옷장에 걸어놓고, 화려한 화장을 하고 거울 앞에서 야릇한 포즈를 취하는 걸 봤어요."라고 속삭였을 때 큰 충격을 받았습니다.
젠장! 가문의 대가 끊기다니 정말 안타깝군! 그는 신문을 읽었는데 동성애에 대한 설명이 얼마나 혼란스러운지 알게 되었다. 생물학적, 심리학적, 교육적 요인 등 온갖 이유를 대고 있었다… 그는 꾸옹이 동성애자인 이유 따위는 신경 쓰지 않았다. 그는 멀쩡한 아들을 낳았으니, 이제 그 아이가 동성애자라면, 그냥 바르게 만들어 줄 뿐이었다!
그날 이후로 꾸엉은 특별 감시를 받게 되었다. 그는 꾸엉을 학교에 데려다주고, 방과 후에 데리러 왔으며, 꾸엉이 몰래 산 몸에 딱 맞는 옷들을 숨겨주었다. 또한 어떤 여자아이도 꾸엉과 어울리는 것을 엄격히 금지했다.
꾸엉은 몹시 화가 났습니다. 그렇게 자유를 잃고 싶지 않았습니다. 그는 학교를 빼먹고 방에 틀어박혀 밥도 먹지 않는 등 반항적인 행동을 했습니다. 아버지는 어찌할 바를 몰라 속수무책이었습니다. 아내는 아침부터 저녁까지 동네 은퇴한 여성들과 민속춤 동아리에서 춤추고 노래하며 가족을 완전히 방치했습니다.
그가 꾸엉에 대해 이야기하자, 그녀는 혀를 차며 아무렇지 않게 말했다. "너무 과민반응하지 마. 걔가 너무 속상해서 자살할지도 몰라. 그럼 우리 아들을 잃게 되는 거잖아!" 이 말을 듣고 그는 걱정이 되어 아이를 안고 있던 손을 풀고 더 이상 안아 올리거나 내려놓지 않았지만, 여전히 누군가에게 아이를 잘 지켜보도록 했다.
그는 꾸옹이 이제 공개적으로 동성애자임을 밝혔다고 전했다. 즉, 꾸옹은 더 이상 자신의 진정한 정체성을 숨기거나 감추지 않는다는 것이다. 그는 온라인 LGBT 커뮤니티에 가입했고, 8색 무지개 셔츠를 입은 자신의 사진을 아바타로 설정하여 게시했으며, 자신이 동성애자임을 공개적으로 인정했다.
그가 꾸옹이 테이블 위에 놓아둔 무지개색 머리띠를 발견한 것도 놀랄 일이 아니었다. 그가 방에 들어서자 꾸옹은 재빨리 머리띠를 집어 숨겼다… 하지만 그 정보보다 더 충격적인 것은 꾸옹에게 게이 미국인 남자친구가 있다는 사실이었다.
꾸엉의 여자친구는 베트남의 영어 학원에서 강사로 일하고 있습니다. 이 남자는 호텔에 장기간 방을 빌렸는데, 꾸엉은 매일 점심시간에 호텔에 들렀다가 저녁 늦게 돌아왔습니다. 그래서 남자는 꾸엉을 데려오려고 급히 호텔로 달려갔고, 그 모습이 촬영되어 소셜 미디어에서 웃음거리가 되었습니다.
***
고향으로 돌아가는 택시 안에서 그는 사람마다 행복이란 얼마나 다른가 하는 생각을 계속했다. 그의 아내에게 행복이란 그저 클럽에서 친구들과 어울리고, 춤추고, 노래하며, 가족 걱정 없이 마음껏 즐기는 것이었다.
딸에게 행복이란 새로운 곳을 탐험하고 , 번 돈을 모두 여행 상품과 티켓을 예약하는 데 쓰는 것이었다. 그리고 꾸엉은, 당연히 자신의 삶을 있는 그대로 살아갈 때 진정한 행복을 느꼈다!
한때 그는 '내 행복은 무엇일까?'라는 생각을 했던 적이 있다. 만약 몇 년 전에 이 질문을 받았다면 그는 주저 없이 이렇게 대답했을 것이다. "내 행복은 할아버지부터 아버지, 그리고 자신까지 3대에 걸쳐 가문의 수장 자리를 지켜온 응우옌 딘 가문의 전통에 대한 자부심에 있다."
하지만 이제 모든 것이 변했다! 그 "혼합 연료" 꾸옹이 어떻게 자신을 대신할 수 있단 말인가? 그는 삶이 너무나 공허하고 무의미하다고 느낀다! 꾸옹에 대한 냉혹한 진실을 알게 된 이후로, 그는 집에서조차 늘 외롭고 지루함을 느낀다.
그는 아주 어렸을 때 할아버지에게서 들었던 이야기를 떠올렸다. 그 이야기는 공식적인 것이 아니었기에 응우옌 딘 가문의 족보에는 포함되지 않았다. 또한 지금 그의 가문의 생존과는 아무런 관련이 없었지만, "간절한 염원 끝에 태어난 아이"라는 할아버지의 유산을 생각할 때면 왠지 모르게 그 이야기가 그의 마음을 사로잡았고, 잊을 수가 없었다. 그의 응우옌 딘 가문은 원래 왕족 혈통이었다.
왕이 폐위된 후, 온 가족은 앞으로 발생할 문제를 막기 위한 잔혹한 학살을 피해 성씨를 바꾸고 숨어 지내야 했습니다. 그중 그의 조상은 꾸인풍으로 건너가 성씨를 응우옌딘으로 바꾸고 마을을 세워 농사와 목축으로 생계를 유지했습니다. 수세기에 걸쳐 응우옌딘 가문은 오늘날까지 계속해서 번성해 왔습니다.
오늘날 응우옌 딘 가족은 더 이상 옛날처럼 성씨를 바꾸거나 가문이 사라질 위험을 걱정할 필요가 없지만, 그는 여전히 슬픔을 느낍니다. 이제는 과거를 놓아주고 마음의 평화를 찾아야 할 때입니다.
그는 후계자가 없으니 기꺼이 다른 사람에게 자리를 양보하겠다고 생각하며 스스로를 위로했다. 어차피 늙은 하오는 가문의 수상한 회계 관행을 알게 된 이후로 늘 질투심에 사로잡혀 자신을 몰아내고 응우옌 딘 가문의 수장 자리를 차지하려 들지 않았던가? 뭐, 마음대로 하게 놔두자…
향은 이미 다 타버렸고, 조상에 대한 불효를 고백하는 기도도 오래전에 끝맺었지만, 그는 여전히 사당 앞에 무릎을 꿇고 있었다. 문 밖에서 큰 소리가 들려왔다. "탄 아저씨, 사당 안에 계십니까? 향 냄새가 참 좋군요…" 탄 씨는 잠에서 깨어났지만 대답하지 않았다. 그는 차를 한 주전자 끓여 혼자 홀짝이며 마음이 한결 편안해지는 것을 느꼈다. 그는 내일 있을 일, 즉 가문 회의를 소집하여 응우옌 딘 가문의 당주 자리를 하오 노인에게 물려줄 것을 발표할 날을 생각했다.
***
“아빠, 제발! 제가 진짜 성별대로 살게 해 주세요. 모든 사람은 사랑하고 행복할 권리가 있어요! 저는 제이슨을 사랑하고 그와 함께 살기로 결심했어요…” 꾸엉은 스캔들과 소셜 미디어에 자신의 사진이 유출된 후, 탄 씨에게 목이 메인 목소리로 이렇게 말했다.
"넌 변태야, 정신병자라고! 자연은 남자와 여자를 하나의 전체를 이루는 두 부분으로 만들었지, 행복을 가져다줄 두 남자를 만든 게 아니야! 당장 내 집에서 나가! 네놈 때문에 내가 창피해지지 마! 난 널 의절해, 넌 내 아들이 아니야!" 탄 씨는 격분하며 소리쳤다.
그건 2년 전 일이었다. 그는 화가 나서 그런 말을 했지만, 아들을 낳고, 키우고, 날마다 보살펴 온 아버지로서 어떻게 그렇게 쉽게 작별 인사를 할 수 있겠는가? 그는 꾸엉이 몹시 그리웠지만, 그 감정을 마음속 깊이 숨겼다.
꾸엉은 여전히 여동생과 연락을 유지하고 있다. 아버지가 무관심하지 않다는 것을 알고 있던 여동생은 꾸엉의 상황에 대해 탄 씨에게 은근히 힌트를 주었다. 1년 전, 꾸엉과 제이슨은 미국으로 이주하여 미국 법에 따라 동성 결혼을 했다. 꾸엉은 "봇"(아내)이고 제이슨은 "탑"(남편)이다. 아직 미국 생활에 적응하지 못했기 때문에 제이슨만 일을 하고 꾸엉은 전업주부로 집에 있다.
음, 그를 위해 기쁩니다! 탄 씨가 동성애에 대해 더욱 열린 마음을 갖게 된 것 같네요. 법적으로는 아직 허용되지 않지만, 사회는 예전보다 훨씬 개방적으로 변했고 더 이상 동성애자들을 차별하지 않습니다. 과학적 으로도 동성애는 성적 지향이지 질병이나 도착증이 아니라고 설명하죠. 사회에 기여하는 성공한 동성애자들, 재능 있는 건축가들, 유명 가수들도 많이 있습니다.
오늘 탄 씨는 아주 행복했습니다. 사실 온 가족이 행복했죠. 탄 씨와 그의 아내, 딸은 처음으로 함께 장거리 여행을 떠날 준비를 하고 있었습니다. 제이슨 부부의 초대와 후원 덕분이었죠. 쿠옹과 제이슨 부부는 기증받은 난자와 대리모를 통해 건강한 아들을 얻었고, 아기가 생후 한 달이 되는 날을 기념하기 위해 탄 씨의 온 가족을 미국으로 초대하기로 했습니다.
정보원 역할을 해준 여동생을 통해 꾸엉은 탄 씨가 자신을 매우 사랑하고 그리워하며, 꾸엉과 제이슨의 관계에 대한 생각도 바꿨다는 사실을 알게 되었다. 꾸엉 또한 부모님과 여동생이 너무 그리웠기에, 꾸엉과 제이슨은 탄 씨 부부와 그의 여동생을 초대하기로 했다.
미국에 있는 꾸엉과 그의 아내의 아늑한 별장 거실은 무지개 색깔을 연상시키는 다채로운 색상의 벽지로 장식되어 있다. 탄 씨는 예전처럼 이런 화려한 색깔에 더 이상 거부감을 느끼지 않는다. 그에게 중요한 것은 꾸엉과 제이슨이 갓 태어난 아들과 함께 누리는 행복을 보고 느끼는 것이다.
출처: https://giaoducthoidai.vn/truyen-ngan-cau-vong-sau-bao-post778011.html
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