캐슈나무 달콤한 수프 가게 - 타이닌 온라인 신문

타이닌 교육대학 학생들. 사진: 리땀닌

2000-2001학년도부터 타이닌 사범대학(타이닌시 닌선구 람보 교차로에 위치)에서 학생이었던 사람이라면 학교 앞에 있는 까이 디에우 달콤한 수프 가게에 대한 이야기를 들을 때마다 많은 소중한 추억이 갑자기 떠오를 것입니다. 마치 학생 시절에 하루에 두 번씩 학교에 다녔던 매우 친숙하고 애착이 가는 감정을 떠올리는 듯합니다.

캐슈나무 수프 가게는 다른 가게들처럼 간판이 없어요. 사실, 우리 학생들이 종종 부르는 귀여운 이름일 뿐이에요. 길가에 있는 작고 이름 없는 가게인데, 사시사철 크고 푸른 오래된 캐슈나무 그늘에 둘러싸여 있거든요.

멀리서 보면 마치 거대한 우산처럼 보입니다. 장마철과 화창한 계절을 가리지 않고 가게를 지켜주는 듯합니다. 세월의 풍파 속에서도 우리 중 누구도 왜 그 자리에 있었는지, 그리고 올해는 얼마나 오래되었는지 정확히 기억하지 못합니다. 하지만 우리가 확실히 기억하는 것은 단 하나, 그곳이 기억하고 사랑할 만한 추억으로 가득 찬 곳이라는 것입니다.

그 당시 식당에는 지금처럼 다양한 요리가 없었고, 콩탕과 태국식 콩탕, 두 가지 간단한 메인 요리만 있었습니다. 저는 콩탕을 가장 좋아합니다. 적당한 불에 끓인 콩의 고소한 맛과 코코넛 밀크의 풍부한 맛에 중독되어 있기 때문에, 시원한 콩 향과 강렬한 두리안 향이 어우러져 콩탕만의 독특한 맛을 만들어냅니다. 다른 콩탕과는 비교할 수 없고, 어디에서도 찾을 수 없는 특별한 맛입니다.

고등학교를 졸업한 후, 아버지의 미완의 꿈을 이루기 위해 짐을 싸 집을 나서 공부를 시작했습니다. 우리 학생들은 대부분 외딴 시골에서 자란 아이들이었습니다. 부모님 품을 떠나 혼자였기에, 또 새로운 삶과 갑작스러운 생활 환경의 변화에 익숙하지 않았기에, 우리는 서로를 사랑하고 아껴주며 공부는 물론 일상생활에서도 기꺼이 서로를 도왔습니다. 우리는 마치 가족처럼 모여 이야기를 나누었습니다.

미래에 아이들에게 지식을 전수하기 위해 집을 떠나 지식을 찾기로 결심한 우리는 정말 열심히 공부했습니다. 하루에 두 번 수업을 듣는 것 외에도, 저녁에는 다음 날 학교 준비를 위해 공부를 했기에 쉬는 시간은 매우 짧았습니다. 기껏해야 케이디외 가게에 가서 달콤한 수프를 먹고 친구들과 마음을 나누는 정도였습니다. 시간이 지나면서 익숙해진 케이디외 달콤한 수프는 우리가 자신도 모르게 서로 연결되고 사랑을 나누는 장소가 되었습니다. 생일이든, 주말 모임이든, 친구에게 장학금을 사주든, 혹은 어떤 이유로든 우리를 먹으러 오게 하는 곳이면 무엇이든, 마치 미리 프로그램된 뇌의 일부인 것처럼 케이디외 가게를 떠올렸습니다.

가게는 정오부터 밤늦게까지 장사를 하기 때문에, 학교 수업 시간을 제외하고는 언제든 필요한 게 있으면 서로 전화해서 가게에 가요. 학교가 끝나고 정오쯤, 따이닌의 뜨거운 태양 아래를 걷다 보면 배가 고프고 목마르고 지치는 경우가 많았어요. 그래서 가게로 달려가 각자 달콤한 국수 한 그릇씩을 먹고, 아주 조용한 구석에서 신나게 이야기하며 시끌벅적한 분위기를 만들어냈죠. 정말 재밌었어요!

오후는 늙고 메마른 왕포인시아나 나무 위로 천천히 내려앉았다. 나무들은 부드럽고 곡선을 그리며 온갖 모양으로 뻗어 마치 우스꽝스러운 모습을 하고 있었다. 하루가 저물어 가는 무렵, 노란 햇살이 캐슈나무 사이로 스며들어 에메랄드빛으로 빛났다. 마침 학교도 쉬는 시간이었다. 우리는 길고 고된 공부를 마치고 잠시 쉬어가자며 종종 가게에 들르자고 서로에게 권하곤 했다.

비 오는 밤, 어머니, 아버지, 집, 고향이 너무 그리워 침대에 누워 있었습니다. 우리는 함께 커피숍에 가서 앉아 어린 시절 이야기를 나누곤 했습니다. 평화로운 마을에서 부모님의 따뜻한 품에 안겨 행복 가득한 나날을 보냈습니다.

가장 많이 울었던 건 투였는데, 사실 투는 어렸을 때 어머니를 잃었기 때문이었다. 그래서 어머니가 어린 시절 이야기를 꺼낼 때마다 투는 울었다. 통통하고 귀여운 볼에 눈물 두 방울이 흘러내렸다. 그 다음은 나였고, 그 다음은 온 무리가 그냥 앉아 흐느꼈다. 분위기가 가라앉는 것 같았다. 그날 밤은 정말 길었다...

11월 20일이 되었습니다. 행사가 끝난 후, 음악 선생님이신 쩐 꽝 끄엉 선생님께서 저희 반에 맛있는 까이디에우(Cay Dieu) 수프를 선물해 주셨습니다. 저희 반은 따이닌 교육대학의 약 200명의 학생들과 함께 다른 학과 및 지부들과 함께 합창 경연 대회에 참가하여 고(故) 반 까오(Van Cao) 음악가의 "나의 마을(My Village)" 노래로 1등을 차지했기 때문입니다. 수프를 먹으며 선생님의 편지를 찾아 떠난 여정과, 여러 번이나 무사히 해안에 도착했던 나룻배에 대한 이야기를 들었습니다. 선생님은 저희에게 영감을 주시고, 앞으로 우리 아이들이, 그리고 이 나라의 미래 세대에게 편지를 전하는 꿈을 이어갈 수 있도록, 우리가 선택한 길을 굳건히 걸어갈 힘을 주셨습니다.

시간은 쏜살같이 흘러 거의 20년이 흘렀습니다. 우리는 자라나 전국 곳곳에서 조국을 세우는 데 헌신했습니다. 사랑했던 옛 학교는 세월 속에서도 여전히 고요합니다. 케 디외의 달콤한 수프 가게는 조금도 변하지 않았습니다. 옛 추억을 되새길 때마다 선생님의 따뜻한 목소리와 옛 친구들의 웃음소리가 어딘가에서 들려오는 듯합니다. 마음속에는 언제나 어린 시절로 돌아가고 싶은 마음이 가득합니다.

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