새로운 규정으로 인해 미국 영주권 취득이라는 꿈에 그림자가 드리워졌습니다.

미국 영주권 신청 규정의 새로운 변경으로 인해 이민자들은 심사 과정이 더 길어지고 불확실해질 것을 우려하고 있습니다.

Báo Đồng Tháp•29/05/2026

미국 이민국(USCIS)은 5월 22일, 현재 미국에 거주하는 외국인 중 영주권(그린카드)을 신청하려는 사람은 특정 예외 사례를 제외하고는 신청서를 제출하기 위해 미국을 떠나 본국으로 돌아가야 한다고 발표했습니다. (특정 예외 사례는 아직 명시되지 않았습니다.)

곧바로 이민 전문 변호사 플라비아 산토스 로이드의 전화는 쉴 새 없이 울렸다. 의뢰인들이 새로운 정책의 영향에 대한 우려를 표명했기 때문이다. 로이드는 어떻게 답변해야 할지 확신이 서지 않았지만, 이번 변화로 영주권 신청 처리 속도가 느려질 것이라는 점은 분명했다.

"이로 인해 우려가 커지고 있습니다. 처리해야 할 사건들이 여러 건 있지만, 상황이 어떻게 전개되는지 지켜봐야 할 것 같습니다."라고 그녀는 말했다.

2024년 1월 10일, 한 이민자 가족이 뉴욕 시내의 한 호텔을 나서고 있다. 사진: AFP

매년 수십만 명의 미국 영주권 신청자에게 영향을 미칠 가능성이 있는 이 정책은 지난해부터 주로 불법 이민자 처리에 집중해 온 트럼프 행정부가 합법적인 이민 경로로 전환하려는 움직임의 일환으로 여겨진다고 AP 통신 논평가 레베카 산타나는 분석했다.

50년이 넘는 기간 동안, 합법적으로 미국에 거주하는 외국인들은 미국 내에서 영주권(영구 거주권) 신청 절차를 모두 완료할 수 있었습니다. 이 범주에는 미국 시민권자와 결혼한 사람, 취업 비자 또는 학생 비자 소지자, 난민, 정치적 망명 신청자 등이 포함됩니다.

하지만 미국 이민국(USCIS)의 새로운 발표로 상황이 바뀌었습니다. 이제 해당 개인들은 본국으로 돌아가 현지 미국 영사관에 신청서를 제출하고 승인을 기다려야 합니다. 영사관 직원이 신청을 거부하더라도 항소하거나 이의를 제기할 수 없습니다.

이민국(USCIS)은 또한 사례 검토 담당관들을 위한 보다 상세한 지침을 담은 메모를 발표했습니다. 이민 전문가들은 이 메모에 더 복잡한 정보가 포함되어 있어 새로운 규정의 적용 범위에 대한 모호성을 야기한다고 말합니다.

국토안보부는 5월 27일, 이번 변경 사항이 "합법적이고 적법하게" 영주권 신청 자격이 있는 사람의 영주권 취득을 막지는 않겠지만, 일부는 미국 밖에서 신청해야 할 것이라고 밝혔습니다. 또한, 국토안보부는 이번 정책이 "법을 항상 준수해 온 우수한 자격을 갖춘 신청자 및 숙련된 전문가에게는 큰 영향을 미치지 않을 것"이라고 덧붙였습니다.

이민법률회사인 바운드리스 이민(Boundless Immigration)은 새로운 정책을 설명하는 블로그 게시물에서 직원들에게 "재량적 기준을 더욱 엄격하게 적용하라"고 지시했다고 밝혔습니다. 그러나 이 규정이 "자격 있는 신청자"의 거주 신분 변경 절차를 완전히 없애는 것은 아니며, 신청자가 소지한 비자 유형에 따라 거주 신분을 변경할 수 있다고 주장했습니다.

미국 이민변호사협회 정부 관계 담당 수석 이사인 셰브 달라르-데이니는 새로운 정책이 비자 만료 후에도 미국에 체류하는 미국 시민권자의 부모, 미국으로 파견된 회사 직원, 성직자 및 종교 관계자 비자로 미국에 거주하는 사람들과 같이 비자 체류 기간을 초과한 사람들을 겨냥할 수 있다고 말했다.

"그들은 미국에 허용된 체류 기간을 초과하여 체류하는 사람들을 표적으로 삼는 것으로 보입니다."라고 그녀는 말했다.

이민법률회사 프래고먼의 케빈 마이너 변호사는 H-1B 비자와 같은 취업 비자 소지자는 예외 대상이 될 것으로 예상한다고 밝혔습니다. 이는 비이민 비자 소지자가 영주권을 신청할 수 있도록 하는 "이중 의도 비자"로 알려져 있습니다. 해당 메모는 이중 의도 비자도 이 예외 조항의 적용을 받을 수 있음을 명확히 하고 있습니다.

마이너는 "이러한 사안들은 정상적인 검토 절차를 계속 거칠 가능성이 높으며, 큰 영향은 없을 것"이라고 밝혔습니다.

2025년 12월 5일, 루이지애나주 케너에서 경찰관들이 불법 이민 단속을 벌이고 있다. 사진: AFP

미국 내 난민 재정착을 돕는 단체인 월드 릴리프의 회원인 매튜 소렌스는 해당 메모의 문구가 이민자들이 미국 내 거주 신분을 변경해야 하는 경우를 언급하는 것이라고 말했습니다. 따라서 소렌스는 새로운 정책이 난민에게는 적용되지 않기를 바란다고 밝혔습니다.

소렌스는 난민들이 고국에서 폭력을 피해 도망쳐 온 사람들이며, 오랜 심사 과정을 거쳐 미국 입국에 필요한 특정 기준을 충족해야 한다고 덧붙였습니다. 이들은 미국 도착 후 1년 안에 영주권 신청 절차를 밟아야 하며, 고국으로 돌아갈 경우 위험에 처할 수 있기 때문에 고국으로 돌아갈 수 없습니다.

하지만 소렌스에 따르면 인도적 사유로 임시 입국 비자를 받아 미국에 입국한 사람들도 영향을 받을 수 있습니다. 이들 중 상당수는 이미 미국에 가족이 있거나 미국 시민권자와 결혼하여 영주권 신청 자격을 갖추고 있을 수 있습니다. 그러나 이제 영주권 신청 절차가 더 복잡해질 수 있습니다.

달라르-데이니는 현재 상황에서는 모든 사람에게 일반적인 법률 자문을 제공하기 어렵다고 말했습니다. 그녀는 "매우 구체적인 사안이므로 개별적으로 검토해야 할 것"이라고 덧붙였습니다.

미국 이민변호사협회는 5월 26일 새로운 지침에 따라 영주권 인터뷰에 참여한 일부 사람들이 이전에는 접해보지 못한 질문들을 받았다고 밝혔습니다.

미국 시민권자와 결혼하여 영주권을 신청한 사람에게 왜 본국으로 돌아가 대사관에 신청하지 않고 미국에서 신분 조정 신청을 했는지 물었습니다. 또한 본국으로 돌아가 신청할 수 없는 이유가 있는지, 그리고 본국에 가족이 아직 있는지에 대해서도 질문했습니다.

또 다른 한 사람은 미국 이민 신청 자격이 있는 이유를 설명하는 서류를 제출하라는 요청을 받았으며, 미국 사회에 재정적 또는 "사회적 부담"이 되지 않을 것임을 증명해야 한다는 말을 들었습니다. 이러한 증거에는 2025년도 소득세 신고서, 고용주가 발행한 급여 증명서, 은행 거래 내역서 등이 포함될 수 있습니다.

5월 26일, 변호사 리사 시퍼트는 의뢰인 중 한 명과 함께 투퀼라에 있는 미국 국토안보부 건물에 방문했습니다. 이곳은 이미 미국에 거주하면서 영주권을 신청하는 사람들을 포함하여 연방 정부와 관련된 이민 절차를 처리하는 곳입니다.

"모두가 평소보다 더 불안해했습니다. 모두가 새로운 검증 질문에 답해야 할지 궁금해했습니다."라고 세이퍼트는 회상했다.

워싱턴 포스트에 따르면 미국은 매년 백만 장 이상의 영주권을 발급하며, 현재까지 신청자의 절반 이상이 이미 미국에 거주하고 있습니다.