우주에서 의약품과 반도체를 제조하는 것은 더 이상 공상과학 소설이 아닙니다.

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컨설팅 회사인 맥킨지 파트너스는 제약, 반도체, 건강 및 미용 제품, 식품 기술 분야의 신규 시장이 "성장률에 따라 다르지만 2030년까지 100억 달러를 넘어설 것"이라고 밝혔습니다.

민간 스타트업들이 제약품 제조와 우주 반도체 제조 분야에 뛰어들고 있습니다.

우주는 높은 수준의 방사선, 미소 중력, 거의 절대 진공 상태 등 연구 개발을 위한 독특한 환경을 제공하며, 이를 통해 기업은 지구에서는 불가능한 제조 방법을 추구하거나 재료를 사용할 수 있습니다.

이러한 연구는 새로운 것이 아닙니다. 국제우주정거장(ISS)은 이전에도 학계, 정부 기관, 그리고 상업 고객들이 인체 조직 배양, 더 순수한 반도체 개발, 그리고 신약 또는 더 나은 약물 개발과 같은 다양한 실험을 수행해 왔습니다. 조 바이든 대통령은 2024 회계연도 예산에서 NASA가 ISS에서 암 관련 연구를 추진하도록 500만 달러를 책정하기도 했습니다.

하지만 ISS 접근이 모든 사람에게 가능한 것은 아닙니다. 우주 스타트업들은 이미 우주에서 소규모 제조의 가능성을 모색하고 있습니다. 예를 들어, 남부 캘리포니아에 본사를 둔 Varda Space Industries는 완제품을 지구로 귀환시키기 전에 의약품을 개선하거나 제약 회사를 위한 새로운 우주 기반 치료법을 개발하기 위해 단백질을 결정화하는 방법을 발견했습니다.

대서양 건너 웨일즈 카디프에 위치한 스페이스 포지(Space Forge)는 차세대 반도체 제조를 위한 우주 기반 공장 설계를 진행하고 있습니다. 스페이스 포지의 목표는 실리콘 이외의 소재를 사용하여 반도체 기판을 제작하여 더욱 효율적이고 고성능의 칩을 생산하는 것입니다.

"우주 기반 소재 개발 덕분에 전례 없는 효율성을 달성할 수 있게 되었습니다. 반도체 성능이 10배에서 100배까지 향상될 수 있다는 뜻입니다."라고 Space Forge 미국 지사 CEO 앤드류 파록은 말했습니다.

제약과 마찬가지로 반도체에서도 이러한 성능 향상의 비결은 우주에서 완벽한 결정을 만드는 데 있습니다. 이러한 첨단 칩은 5G와 전기차 같은 산업에 필수적입니다. 바르다와 마찬가지로 스페이스 포지(Space Forge)도 일부 칩을 우주에서 생산할 계획입니다.

Space Forge의 CEO이자 공동 창립자인 조쉬 웨스턴에 따르면, 이 회사는 우주에서 생산된 결정을 지구로 가져와 "효율적으로 재생산"하는 방법을 찾아 여러 차례의 우주 비행이 필요 없게 하는 동시에 파트너 주조 공장을 기반으로 대량 생산 공정을 구축할 가능성도 열어줄 것입니다.

(CNBC에 따르면)

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