셰플러 대 맥로이: 최고의 선수와 가장 인기 있는 선수의 대결.

로열 포트러시에서 단 18홀만을 남겨둔 지금, 약 6명의 선수가 여전히 우승 가능성을 갖고 있습니다. 하지만 2025년 디 오픈 마지막 날, 전 세계 골프 팬들의 이목을 집중시키는 인물은 단 두 명뿐입니다. 바로 로리 매킬로이와 스코티 셰플러의 격차를 조용히 좁혀가고 있는 모습입니다.

나머지 선수들이 자격이 없다는 뜻은 아닙니다. 맷 피츠패트릭은 예전의 기량을 되찾았고, 리하오통은 여전히 전사처럼 끈질긴 모습을 보여주고 있습니다. 크리스 고터럽은 지난주 스코티시 오픈 우승이 단지 순간적인 반짝임이 아니었음을 증명했고, 해리스 잉글리시는 미국 라이더컵 대표팀 자리를 향해 상승세를 타고 있습니다. 잰더 셔플리는 인상적인 타이틀 방어전을 펼쳤고, 티렐 해튼은 어떤 코트에서든 항상 위험한 상대입니다.

그들은 모두 재능 있고 유능한 선수들이었다. 하지만 마지막 18홀이 다가오면서 팬들은 무의식적으로 그들을 조연으로 밀어내고, 모든 시선은 가장 빛나는 두 스타, 로리 매킬로이와 스코티 셰플러에게 집중되었다.

스코티 셰플러: 냉철한 승리의 기계

셰플러는 54홀을 마친 후, 특유의 뛰어난 경기력을 선보이며 당연히 선두에 올랐습니다. 3라운드를 1타 차로 시작했지만, 최종적으로는 2위와의 격차를 4타 차로 벌렸습니다. 특히 파5 7번 홀에서 완벽한 어프로치 샷으로 이글을 기록했고, 버디 2개에 보기 없이 15파라는 거의 흠잡을 데 없는 스코어를 달성했습니다.

셰플러는 놀라울 정도로 일관된 골프 스타일을 선보였습니다. 코스에서 밀리미터 단위까지 정확한 샷을 구사했고, 결정적인 샷을 할 때마다 침착함을 유지했습니다. 포트러시 코스와 마지막에서 두 번째 라운드가 요구하는 것은 바로 그런 모습이었습니다. 드라마도, 혼란도 없이, 오직 완벽한 통제력만이 필요했습니다.

셰플러는 관객의 감정을 만족시키기 위해 골프를 친 것이 아니라, 승리하기 위해 골프를 쳤다. 코스 위의 진정한 "외과의사"처럼 정확하고 효율적인 그는 마치 모든 어려움이 관중들의 눈앞에서 사라지는 듯한 기교로 "수술"을 완수했다.

2024년 초부터 셰플러는 메이저 대회 3승과 올림픽 금메달 1개를 포함해 총 11개의 대회에서 우승했습니다. 이번 시즌 그는 PGA 투어에서 타격 부문 최다 기록을 보유하고 있습니다.

극적인 역전승이나 놀라운 샷은 없었지만, 바로 그 점이 이 경기를 진정으로 특별하게 만들었습니다. "지루한" 골프 경기였지만, 챔피언십다운 면모를 갖춘 경기였습니다.

로리 맥길로이: 포트러시에서 불꽃이 타오르다

하지만 짜릿한 스릴을 원한다면, 마치 그의 고향인 북아일랜드 전체가 스트로크마다 불타오르는 듯한 기세로 플레이하는 로리 매킬로이를 보세요.

로리를 응원하는 관중들은 기대감뿐만 아니라 불안감에도 휩싸여 있었다. 그들은 2019년 포트러시에서 로리가 기대감이라는 압박감에 짓눌려 1라운드에서 탈락했던 기억을 잊지 못했다. 6년이 지난 지금, 여전히 로리였고, 여전히 포트러시였지만, 이번에는 역사가 되풀이되지 않기를 바랐다. 그들은 로리가 편안한 모습으로, 있는 그대로의 자신을 보여주기를 간절히 원했다.

그리고 로리는 응답했다. 첫 번째 홀에서 35피트짜리 환상적인 퍼트로 버디를 기록했고, 두 번째 파5 홀에서도 버디를 잡았다. 그리고 코스에서 가장 어려운 홀 중 하나인 네 번째 홀에서도 버디를 기록했다. 꿈같은 출발이었다.

하지만 이야기는 점수로 끝나는 게 아닙니다. 포트러시에서 사람들은 로리를 응원하는 데 그치지 않고 그의 감정에 함께 공감했습니다. 로리를 따라가기 위해 경기장 곳곳에 사람들이 모여들었습니다. 단순히 슈퍼스타를 동경하기 위해서가 아니라, 눈빛으로 메시지를 전달하기 위해서였습니다. "우리가 여기 있어요. 그를 보고 있어요."

마스터스 우승 이후 로리의 여정은 기쁨보다는 복잡미묘한 면이 많았습니다. 하지만 고향 포트러시에서는 어떤 판단도 받지 않고 오직 사랑만 받습니다. 그곳은 로리에게 승리를 강요하지 않고, 그저 있는 그대로의 모습만 보여주면 되는 유일한 곳입니다.

로리의 기세가 꺾이고 11번 홀에서 보기를 기록하며 모든 희망이 사라지는 듯했을 때에도, 관중들은 여전히 그를 둘러싸고 있었다. 그리고 그가 12번 홀에서 56피트(약 17미터) 이글 퍼트를 성공시키자, 포트러시는 열광의 도가니가 되었다. 그것은 단순한 한 번의 샷이 아니었다. 평생 잊지 못할 순간이었다. 온 국민이 한 사람에게 걸었던 믿음과 열망을 보여주는 증거였다.

이 영광은 누구에게 돌아가는가?

스코티 셰플러에게 포트러시에서의 우승은 마스터스와 PGA 챔피언십에 이어 세 번째 메이저 타이틀을 확정짓는 것이며, 그랜드 슬램 달성에 한 걸음 더 다가서는 중요한 순간이 될 것이다. 하지만 더욱 중요한 것은, 이 우승이 타이거 우즈 전성기 이후 골프계에서 보기 드문, 그가 4년 동안 거의 완벽에 가까운 압도적인 기량을 보여줬다는 사실을 확실하게 입증하는 계기가 될 것이라는 점이다.

이번 승리는 셰플러의 진정한 잠재력에 대한 오랜 논쟁에 종지부를 찍을 것이며, 그가 단지 이 시대의 현상이 아니라 시대를 초월하는 전설이 될 가능성을 시사할 것이다.

로리 매킬로이에게 승리는 단순히 여섯 번째 메이저 타이틀이나 두 번째 클라렛 저그를 들어 올리는 것 이상의 의미를 지닙니다. 그보다 더 중요한 것은 승리가 가져다주는 정신적인 가치입니다. 그는 온 나라의 기대를 어깨에 짊어지고 있는데, 이는 극소수의 운동선수만이 경험해 봤을 무게이며, 극복해낼 수 있는 선수는 더욱 드뭅니다. 매킬로이는 그 기대에 대한 대가로 실패와 상처, 그리고 2019년 포트러시에서의 고통스러운 기억을 치렀습니다. 하지만 만약 영광이 다시 돌아온다면, 그것은 단순한 승리를 넘어 해방이자, 상처가 아물고 돌아오는 순간을 의미할 것입니다.

하지만 마지막 날은 운명의 문제가 아닙니다. 운에만 기대는 사람에게 우승이 주어지는 것도 아니죠. 로열 포트러시의 마지막 18홀은 감정에 좌우되지 않습니다. 오직 뛰어난 기량과 강철 같은 의지를 가진 자에게만 영광이 주어집니다. 가장 자격 있는 자에게 영광이 돌아갈 것이며, 그 영광을 결정할 수 있는 자는 오직 스코티 셰플러와 로리 매킬로이뿐입니다.