4~6개월 아기의 식단에 땅콩 제품을 도입하면 땅콩 알레르기 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 사진: Shutterstock
영국 연구진에 따르면, 4~6개월 된 아이의 식단에 땅콩 제품을 도입하면 땅콩 알레르기 위험을 최대 77%까지 줄이는 데 도움이 되는 것으로 나타났습니다.
사우스햄튼 대학의 그레이엄 로버츠 교수가 주도한 새로운 분석 결과에 따르면, 영유아가 고형식을 시작할 발달적 준비가 되면 적합한 땅콩 제품을 섭취하기 시작해야 하며, 최소 6개월까지 모유 수유를 지속해야 한다고 권고합니다.
습진이 있는 유아의 경우, 땅콩 제품을 시작하기에 권장되는 시기는 생후 4개월인데, 이는 고형식품을 시작하기 위한 일반적인 건강 지침보다 약간 빠른 시기입니다.
싱가포르 건강증진위원회에 따르면, 우유 이외의 보충식품과 고형식품을 섭취하기 시작하기에 권장되는 연령은 생후 6개월이지만, 부모는 의학적 조언을 바탕으로 아이가 젖을 먹을 준비가 되었는지 살펴보라고 조언합니다.
아기가 고형식을 먹을 준비가 되었다는 신호로는 머리를 똑바로 하고 앉을 수 있을 때, 고형식에 집중하거나 손을 뻗어 음식에 관심을 보일 때, 또는 음식을 삼키고 씹을 수 있고 뱉지 않을 때 등이 있습니다. 영국 국민보건서비스(NHS)도 유사한 권장 사항을 제시하고 있습니다.
"수십 년 동안 땅콩을 의도적으로 기피해 온 부모들은 어린 시절부터 자녀에게 땅콩을 먹이는 것을 두려워해 왔습니다. 이번 최신 연구 결과는 간단하고 저렴하며 안전한 개입을 전체 인구에 적용하는 것이 미래 세대에 큰 혜택을 가져다줄 수 있는 효과적인 예방적 공중 보건 전략이 될 수 있음을 시사합니다."라고 알레르기 전문의 로버츠 교수는 말했습니다.
그는 유아가 땅콩에 부작용을 일으킬 수 있다는 것을 인정했지만, 그것은 "경미한" 반응일 뿐이며 심각한 반응은 거의 없다고 말했습니다.
"저희 경험상 아기들은 땅콩에 가벼운 반응만 보입니다. 혹이나 가려운 발진 정도일 수 있습니다. 이러한 반응은 빠르게 사라지는 경향이 있으며, 일부 항히스타민제가 도움이 될 수 있습니다. 더 심각한 반응으로는 호흡 곤란이 발생할 수 있지만, 아기에게서는 매우 드뭅니다."라고 로버츠 교수는 말합니다.
이 연구는 에벨리나 런던 어린이 병원의 땅콩 알레르기 고위험군으로 분류된 영아 640명과 잉글랜드와 웨일즈에서 모유 수유만 받은 영아 1,300명 이상의 데이터를 기반으로 했습니다. 이 영아들을 수년간 추적 관찰하여 우유, 땅콩, 참깨, 생선, 계란, 밀 등 6가지 알레르기 유발 식품의 조기 섭취를 연구했습니다.
땅콩이나 계란 등 알레르기 유발 식품을 일찍 접한 아이들은 다른 아이들보다 알레르기가 발생할 확률이 더 높습니다. 사진: Shutterstock
최초 연구 저자 중 한 명인 킹스 칼리지 런던의 기드온 랙 박사는 땅콩 제품 도입을 늦추면 어린이의 알레르기 위험을 줄일 수 있다고 제안했습니다. 그는 땅콩 제품 도입을 생후 12개월까지 미룰 경우 알레르기 위험이 33% 감소하는 데 그친 반면, 생후 4~6개월에 도입할 경우 77% 감소한다는 사실을 발견했습니다.
"아이의 식단에 땅콩 제품을 도입하는 것의 이점은 아이가 자라면서 감소합니다. 특히 이스라엘에서는 땅콩 제품을 유아 식단에 일찍 도입하는 경우가 많고 땅콩 알레르기가 드물기 때문에 이러한 경향이 두드러집니다."라고 그는 말했습니다.
소아 영양학자인 메리 피니에 따르면, 4개월 이상의 아기에게 일주일에 3번 땅콩버터 한 스푼을 먹이는 것이 아이가 땅콩 알레르기에 걸릴 가능성을 줄이는 데 권장되는 양입니다.
실제로 아시아 국가에서는 땅콩 알레르기가 비교적 낮습니다. 예를 들어, 아시아 태평양 알레르기 저널(Asia-Pacific Journal of Allergy)에 2020년 발표된 연구에 따르면 싱가포르의 1세에서 4세 아동 중 땅콩 알레르기 비율은 약 0.1%에서 0.3%에 불과했습니다. 한편, 영국 국민보건서비스(NHS)에 따르면 영국 아동의 약 2%가 땅콩 알레르기를 앓고 있으며, 그 비율은 증가하고 있습니다.
데일리 메일에 따르면 최근 수십 년 동안 땅콩 알레르기 환자의 수가 세 배로 증가했으며, 심각한 경우 사망에 이를 수 있습니다. 이로 인해 땅콩 알레르기가 있는 사람들은 매일 먹는 음식의 성분에 대해 평생 걱정해야 합니다.
이전에 실시된 또 다른 연구에서는 생후 4개월에 계란을 먹기 시작한 아기들에게서도 비슷한 효과가 있는 것으로 나타났는데, 계란을 먼저 먹기 시작한 나이가 많은 아기들보다 관련 식품에 대한 알레르기가 생길 가능성이 46%나 낮았다는 결과가 나왔습니다.
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