SpaceX, 차세대 Starship 로켓 시험 발사 성공

10월 13일, 억만장자 일론 머스크의 SpaceX Corporation은 텍사스(미국)의 Starbase 발사장에서 Starship 로켓을 시험 발사하여 이 초중량 발사 시스템의 재사용 가능성을 계속해서 시연했습니다. 이는 인간을 달과 화성에 보내는 미래의 임무의 기반이 될 것입니다.

이번 발사는 SpaceX 로켓의 11번째 시험 발사입니다.

SpaceX에 따르면, Starship 상단 단계와 Super Heavy 부스터로 구성된 Starship 로켓은 현지 시간 오후 6시 25분경(베트남 시간으로는 10월 14일 오전 5시 25분)에 발사대를 출발했습니다.

약 10분 후, 슈퍼 헤비 부스터가 멕시코만에 착륙했고, 상단 단계는 궤도 테스트를 계속 진행했으며 발사 후 약 1시간 후에 인도양에 떨어질 것으로 예상되었습니다.

이번 비행 동안 SpaceX는 두 번째 Starlink 위성 시뮬레이션 클러스터를 배치하여 재진입 시 우주선 외부에 새로운 방열판을 설치하는 것을 테스트했습니다.

이번 비행은 SpaceX가 달과 화성 탐사 임무를 위해 설계된 업그레이드된 Starship 프로토타입을 비행하기 전 마지막 시험 비행입니다.

이전에는 8월 시험 비행이 성공적이라고 여겨졌는데, 이는 올해 초의 일련의 실패 이후 진전을 의미한다.

SpaceX 사장인 그윈 샷웰은 회사가 비행을 성공적으로 하기 위해 가능한 모든 것을 했으며, 발사 비용을 줄이는 데 중요한 요소인 로켓을 완전히 재사용하는 목표를 강조했다.

스타십은 세계에서 가장 크고 강력한 발사 시스템으로, 2027년까지 미국 우주인을 달에 다시 보내는 것을 목표로 하는 NASA의 아르테미스 프로그램에서 핵심 역할을 합니다.

NASA는 2021년부터 30억 달러 이상의 가치가 있는 착륙선 개발 계약을 SpaceX에 수주했습니다. 그러나 해당 기관의 전문가들은 설계 및 시험의 진행이 느리면 목표 달성이 지연될 수 있다고 경고합니다.

NASA 관계자들은 미국이 여전히 중국과의 "2차 우주 경쟁"에서 앞서고 있다고 말하며, 중국은 2030년까지 인간을 달에 착륙시키는 것을 목표로 하고 있다고 밝혔습니다.

한편, 트럼프 행정부는 NASA에 아르테미스 프로그램을 가속화하라고 압력을 가하고 있다.

스타십은 달 탐사에 중요한 도구일 뿐만 아니라 억만장자 엘론 머스크의 화성 정복이라는 꿈을 실현하기 위한 발판이기도 하며, SpaceX의 미래 주요 사업인 더 무거운 스타링크 위성 세대를 발사하는 데에도 사용됩니다.