스털링은 나락으로 떨어졌다.

스털링은 새로운 시작을 기대하며 첼시에 입단했지만, 결국 잦은 감독 교체와 계약상의 의무라는 소용돌이 속에서 밀려나고 말았다.

스털링에게 모든 것은 너무 빨리 변했다.

2020년 유로 대회에서 잉글랜드 최고의 선수로 활약했던 라힘 스털링은 불과 4년 만에 첼시에서 전력 외 선수 신세가 되었습니다. 최고 이적료를 기록했던 그는 오히려 부담으로 전락하며 양측 모두 교착 상태에 빠져 있습니다.

유로 정상에서 첼시의 전환점까지.

2021년 여름, 스털링은 잉글랜드 대표팀의 유로 결승 진출 여정에서 "심장과 영혼"으로 칭송받았습니다. 그러나 다음 시즌 맨체스터 시티에서 그는 주전 자리를 잃고 벤치 신세가 되는 경우가 잦았습니다. 비록 결국 네 번째 프리미어 리그 우승을 차지했지만, 스털링은 팀을 떠날 수밖에 없었습니다.

첼시는 유망한 행선지로 떠올랐다. 5천만 파운드의 이적료, 5년 계약에 주급 32만 5천 파운드, 그리고 토드 보엘리 감독의 새로운 프로젝트에서 핵심적인 역할을 맡게 될 것이라는 약속은 스털링을 새로운 시대의 첫 번째 대형 영입 선수로 만들었다. 그의 가족은 런던으로 이사했고, 모든 것이 새로운 장을 여는 듯했다.

하지만 그것이 비극의 시작이었다. 스털링은 토마스 투헬 감독의 요청으로 팀에 합류했지만, 얼마 지나지 않아 투헬 감독은 해임되었다.

그레이엄 포터, 프랭크 램파드, 그리고 마우리시오 포체티노까지 모두 스털링을 중심으로 팀을 구성하려 했지만, 그 누구도 진정으로 스털링을 중심으로 한 팀을 구축하지는 못했습니다. 두 시즌 동안 그는 81경기에 출전해 19골을 기록했는데, 나쁜 기록은 아니지만 첼시의 하락세와 방향성 부재 속에서 그의 공헌은 빛을 잃었습니다.

라힘 스털링은 더 이상 첼시에서 뛸 자리가 없다.

2024년 여름, 냉혹한 전환점이 찾아왔다. 새로 부임한 엔조 마레스카 감독은 스털링을 계획에서 완전히 제외시켰다. 한때 야망의 상징으로 여겨졌던 스털링은 이제 누구도 언급하고 싶어 하지 않는 짐이 되어버렸다.

상황은 그의 계약에 남은 3천만 파운드의 연봉 때문에 복잡해졌습니다. 첼시는 거액의 보상금을 지불할 의사가 없었고, 스털링 역시 정당한 수입을 포기하는 것은 현명하지 못한 선택이었습니다. 결과적으로 교착 상태에 빠졌습니다.

그는 팀의 계획에서 제외된 선수들로 구성된 '비상 훈련팀'으로 강등되었는데, 이 팀에는 악셀 디사시와 다비드 다트로 포파나 같은 몇몇 익숙한 얼굴들만 남아 있었다. 제한된 자원과 1군과의 단절로 인해 그곳에서의 생활은 암울하고 외로웠다. 한때 유럽 축구의 정점에 섰던 선수에게는 상상조차 할 수 없는 추락이었다.

이적 시장과 막다른 길.

문제는 스털링이 왜 아직 새로운 팀을 찾지 못했느냐는 것입니다. 물론 가장 큰 이유는 돈입니다. 그의 높은 연봉 때문에 많은 클럽들이 영입을 망설입니다. 하지만 스털링이 단순히 현재 계약에 매달리고 있다고 말하는 것도 несправедливо합니다. 실제로 그는 훨씬 더 많은 돈을 제시한 사우디아라비아의 제안을 거절했습니다.

첼시는 그에게 여러 선택지를 제시했는데, 그중에는 챔피언스 리그 참가팀인 유벤투스와 바이어 레버쿠젠도 있었습니다. 스털링은 관심이 있었지만 가족이 우선이었습니다. 그의 아들이 아스널 유소년 아카데미에서 훈련 중이었고, 몇 년 전 이사를 한 후 다시 한번 생활에 혼란을 주고 싶지 않았기 때문입니다.

한편, 풀럼, 크리스탈 팰리스, 웨스트햄 등 런던 클럽들이 그와 연결되었지만 계약은 성사되지 않았다. 지난 시즌 그의 임대팀이었던 아스널은 부진한 임대 기간 이후 그를 완전 영입할 의사가 없다.

이 모든 상황으로 인해 스털링은 최근 이적 시장에 대한 기대감에 부풀어 있었지만, 결국 모든 문이 닫혔습니다.

아스널도 스털링을 구해내지 못했다.

법적으로 첼시는 스털링을 방출하고 싶다는 입장을 밝혔습니다. 선수 본인 역시 경기에 나서지 못하고 벤치에 앉아 있는 것을 원치 않습니다. 하지만 이해관계가 충돌하면 모든 것이 멈춰버립니다. 스털링은 프로다운 태도를 유지하며 훈련을 계속하고 있지만, 해결책이 나오기만을 기다리고 있을 뿐입니다.

단기적으로 그가 경기장에 복귀할 수 있는 가장 빠른 시기는 1월이 될 것이며, 이는 어떤 클럽이 재정적 및 가족적 고려 사항을 감안하여 그를 영입할 의향이 있을 경우에만 가능하다. 하지만 현재 상황을 감안하면 그 시나리오조차도 확실하지 않다.

불과 4년 만에 스털링은 잉글랜드 대표팀에서의 전성기에서 첼시에서의 절망적인 나락으로 떨어졌다. 한때 유럽을 공포에 떨게 했던 빠르고 예측 불가능한 스트라이커의 모습은 이제 추억 속에만 남아 있다.

스털링의 이야기는 현대 축구의 냉혹한 현실을 보여주는 증거입니다. 거물급 선수 영입은 단순히 경기장 안에서의 활약뿐만 아니라 구단 내부 정치 , 감독 교체, 심지어 가족 관계까지 아우르는 문제입니다.

첼시는 프로로서의 가치는 떨어졌지만 엄청나게 비싼 자산을 떠안게 된 상황에 처해 있다. 스털링은 재능과 명성은 넘치지만 팀 내 입지가 불안정한 역설적인 상황에 놓여 있다.

많은 사람들이 지적했듯이, 그 비극에는 승자가 없습니다.

출처: https://znews.vn/sterling-roi-xuong-vuc-tham-post1582905.html