우주에 떠다니는 연필 조각과 연필심은 부러질 수 있으며, 무중력 환경에서는 우주인과 장비에 위험을 초래할 수 있습니다.
NASA 우주인 파멜라 멜로이가 2002년 볼펜으로 우주 왕복선 아틀란티스호의 절차 체크리스트를 확인하고 있다. 사진: NASA
1960년대에 인간이 처음으로 지구 표면을 떠나 우주의 무중력 환경으로 들어갔을 때, 지상의 중력 환경에 맞춰 설계된 볼펜은 효과적이지 않다는 사실을 금방 깨달았습니다.
이 기사에 따르면, NASA는 무중력 상태에서도 작동할 수 있는 볼펜을 개발하는 데 수백만 달러를 투자했습니다. 그러나 소련 우주비행사들은 연필만 사용하여 이 문제를 해결했다고 합니다. 이 이야기는 수십 년 동안 유포되어 온 흥미로운 일화로 남아 있습니다. 그러나 Science Alert는 6월 9일 기사의 대부분을 사실이 아니라고 보도했습니다.
처음에는 소련과 미국 우주비행사 모두 우주에서 연필을 사용했습니다. NASA는 우주에서 사용할 볼펜을 연구하는 데 자금을 투자했지만, 비용이 너무 많이 든다는 것이 분명해지자 곧 프로젝트를 중단했습니다.
민간 기업인 피셔 펜 컴퍼니(Fisher Pen Company)는 피셔 스페이스(Fisher Space)라는 새로운 펜 개발에 자금을 지원했습니다. 1960년대 후반, 피셔 스페이스 펜이 시장에 출시된 후, 소련과 미국 우주비행사들은 무중력 상태에서 필기할 때 이 펜을 사용했습니다.
그렇다면 우주비행사들이 연필을 사용하지 않는 이유는 무엇일까요? 연필 조각이 우주에 떠다니는 것을 원치 않기 때문입니다. 연필심이 부러져 위험을 초래할 수 있습니다. 또한 우주선 안에 가연성 나무 조각이 떠다니거나, 연필로 글을 쓸 때 연필에서 떨어져 나오는 작은 전도성 흑연 입자도 원치 않습니다.
섬세한 기계에 끼일 수 있는 작은 입자는 우주에서 위험 요소입니다. 화재 또한 우주선의 주요 문제이며, NASA는 이를 가볍게 여기지 않습니다. 특히 1967년 아폴로 1호 임무에서 화재로 승무원 3명이 전원 사망한 이후 더욱 그렇습니다.
볼펜 또한 위험했습니다. 피셔 펜 컴퍼니(Fisher Pen Company)의 설립자 폴 C. 피셔에 따르면, 상업적으로 성공한 최초의 볼펜은 1945년에 출시되었으며, 잉크가 자주 새는 문제가 있었습니다. 우주비행사들도 우주선에서 잉크 방울이 떠다니는 것을 보고 싶어 하지 않았습니다.
1968년 아폴로 7호 임무에서 피셔 펜을 사용하는 우주비행사 R. 월터 커닝햄. 사진: NASA
아폴로 우주비행사들은 듀로 펜(Duro Pen) 사에서 만든 펠트펜을 사용했습니다. 실제로 펠트펜은 아폴로 11호의 중요한 스위치가 고장 났을 때에도 임무를 구했습니다. 우주비행사 버즈 올드린은 스타일러스가 남긴 구멍에 스타일러스를 넣어 우주선 모듈을 달에서 이륙시킬 수 있었습니다. 그러나 폴 C. 피셔와 프리드리히 쉐히터, 에르빈 라트가 1965년 최초의 특허를 출원하여 우주용 펜을 완성한 후에는 볼펜도 사용했습니다.
과학자들은 잉크 누출을 방지하기 위해 잉크에 플라스틱을 첨가했습니다. 또한, 이 새로운 펜은 가압 카트리지를 사용하여 일반 볼펜으로는 감당하기 힘든 다양한 환경에서도 작동할 수 있습니다. 예를 들어, 급격한 온도 변화, 거꾸로 필기하거나 기름진 표면에 필기하는 경우에도 사용할 수 있습니다.
피셔는 새 펜을 NASA에 판매할 것을 제안했습니다. 엄격한 테스트 끝에 NASA는 아폴로 임무에 사용하기로 결정했습니다. 피셔 스페이스 펜은 마침내 1968년 아폴로 7호에서 첫선을 보였습니다.
Fisher Space 펜은 오늘날에도 여전히 사용되고 있지만, 국제 우주 정거장(ISS)의 우주비행사들은 이제 더 많은 선택지를 갖게 되었습니다. 다양한 색상의 샤피 펜과 연필이 제공되지만, 나무 펜 대신 샤프 펜슬이 제공됩니다.
"샤프 펜슬은 승무원들이 기내 절차(화재 시간, 엔진 구성 등)를 수행하는 데 필요한 수치를 기록하는 데 자주 사용됩니다. 절차가 진행되는 동안 지울 수 있는 기능은 특히 상황이 바뀔 때 매우 유용합니다. 이런 경우는 흔합니다."라고 NASA 우주비행사 클레이튼 앤더슨은 설명했습니다.
전선은 여전히 끊어질 수 있지만, 기술의 발전으로 ISS의 여과 시스템은 위험한 파편을 제거하는 데 매우 효율적입니다.
투 타오 ( Science Alert 에 따르면)
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