억만장자 엘론 머스크, 스타링크 덕분에 우주에서 "비할 데 없는" 능력 발휘

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뉴욕 타임스는 3월 17일 합동참모본부 의장인 마크 밀리 장군과 우크라이나군 사령관인 발레리 잘루즈니 장군이 우크라이나에서의 러시아 전쟁에 관해 논의하기 위해 전화를 했다고 보도했습니다. 두 군 수뇌는 안전한 통신선을 통해 방공 시스템에 대해 논의하고, 전장 상황을 평가하고, 러시아군의 손실에 대한 정보를 공유했습니다.

그들은 또한 일론 머스크에 대해서도 이야기했습니다.

잘루즈니 씨는 머스크의 로켓 회사인 SpaceX가 개발한 위성 인터넷 기술인 스타링크에 대한 주제를 제기했다고 사안에 정통한 사람들이 전했다. 잘루즈니 씨에 따르면 우크라이나 전선에 대한 결정은 스타링크와 그가 이러한 접근성을 보장하고자 하는 국가에 달려 있으며 서비스 비용에 대해서도 논의했습니다.

억만장자 일론 머스크

공간을 지배하다

억만장자 일론 머스크는 SpaceX, Tesla, Twitter의 사장이며, 위성 인터넷과 같은 전략적으로 중요한 분야에서 큰 역할을 하면서 우주 분야에서 지배적인 세력이 되었습니다. 이로 인해 세계 지도자들은 걱정하고 있습니다.

머스크는 2019년부터 거의 매주 SpaceX 로켓을 우주로 보내 수십 개의 위성을 궤도에 올렸습니다. 위성은 지구상의 기기와 통신하므로 지구상 거의 모든 곳에 고속 인터넷을 제공할 수 있습니다.

오늘날, 4,500개가 넘는 Starlink 위성이 하늘에 있으며, 이는 모든 활성 위성의 50% 이상을 차지합니다. 머스크 씨가 앞으로 몇 년 안에 최대 42,000개의 위성을 궤도에 올리겠다는 계획을 고려하기도 전에, 그들은 이미 밤하늘의 색깔을 바꾸기 시작했습니다.

SpaceX의 가치를 1,400억 달러에 가깝게 끌어올리는 데 도움이 된 기술의 힘입니다.

스타링크는 전쟁 지역, 외딴 지역, 자연재해가 발생한 지역에서 인터넷에 접속할 수 있는 유일한 방법입니다. 우크라이나에서 사용되고 있으며, 미국 국방부 도 Starlink의 주요 고객입니다. 일본 등 다른 군대에서도 이 기술을 시험하고 있습니다.

하지만 일론 머스크가 위성 인터넷을 거의 완전히 장악하고 있다는 사실이 경각심을 불러일으켰습니다.

우크라이나에서는 몇 가지 우려가 제기되었습니다. 사정을 잘 아는 사람들은 머스크 씨가 전쟁 중에 스타링크 접속을 여러 차례 제한했다고 말했습니다. 한때 그는 크림반도 근처에서 스타링크를 켜라는 우크라이나의 요청을 거부했습니다.

머스크의 기술에 대한 과도한 의존을 우려한 우크라이나 관리들은 다른 위성 인터넷 공급업체와도 논의를 벌이고 있지만, 그들도 스타링크와 비교할 만한 업체는 없다고 인정했다.

우크라이나 기술부 장관인 미하일로 페도로프는 인터뷰에서 "스타링크는 실제로 우리 통신 인프라 전체의 생명선입니다."라고 말했습니다.

밤에 터키에서 본 스타링크 위성. 사진: ABC

하늘을 향해 손을 뻗어라

2001년, 위성 설계 및 제조 회사인 서리 새틀라이트 테크놀로지를 설립한 영국 엔지니어 마틴 스위팅은 사업 파트너의 권유로 "화성에 온실을 짓고 싶어하는 사람"을 만나게 되었습니다. 그 사람은 일론 머스크입니다.

스위팅 씨의 회사는 나중에 억만장자 머스크로부터 투자를 받았고 그는 2009년에 에어버스에 매각되기 전에 이사회에 들어갔습니다.

머스크 씨는 또한 해발 수백 마일 상공의 하늘에 소형 위성을 배치하는 새로운 연구 분야에 관심이 있는 것으로 알려져 있습니다. 스위팅 씨는 이 지역을 "저궤도"라고 부른다고 말했습니다.

1960년대의 위성은 일반적으로 버스 크기 정도로 더 크고 우주의 높은 곳에 위치했기 때문에 통신 능력이 제한적이었습니다. 작은 위성은 더 낮은 고도에서 궤도를 돌 수 있으므로 지구의 단말기와 연결하여 원격 지역에 고속 인터넷 서비스를 전송할 수 있습니다.

그래서 많은 수의 소형위성이 필요합니다. 머스크는 2019년에 첫 번째 스타링크 위성을 궤도에 진입시켰습니다. 지금은 거의 매주 스타링크 위성을 실은 SpaceX 로켓이 미국 캘리포니아나 플로리다에서 이륙합니다. 각 위성은 약 3년 반 동안 작동하도록 설계되었습니다. 궤도상에는 위성이 너무 많아서 유성으로 오해받기도 합니다. Starlink는 일반적으로 초당 100메가비트의 인터넷 다운로드 속도를 제공합니다.

머스크는 2020년 조 로건의 팟캐스트에서 "지구상 모든 곳에 고대역폭, 저지연 인터넷이 보급될 것"이라고 예측했습니다. 군, 통신사, 항공사, 크루즈선, 해상 운송업체 등이 Starlink를 이용하기 위해 몰려들고 있으며, 회사 측은 Starlink 가입자가 150만 명을 넘어섰다고 밝혔습니다. 스타링크의 경쟁사들은 어려움을 겪고 있지만, 경쟁은 점점 더 치열해지고 있습니다.