'바다의 티라노사우루스'가 8천만 년 만에 모습을 드러냈습니다.

과학자들이 최근 8천만 년 전에 살았던 거대 해양 파충류의 새로운 종인 틸로사우루스 렉스를 발견했습니다. 이 공룡은 거대한 크기와 뛰어난 사냥 능력 때문에 "바다의 티라노사우루스 렉스"라고 불립니다.

공룡 시대에 바다를 지배했던 거대한 해양 파충류가 이전에는 알려지지 않았던 별개의 종으로 과학자들 에 의해 확인되었습니다.

틸로사우루스 렉스라는 이름이 붙은 이 해양 파충류는 크기와 최상위 포식자로서의 지위 모두에서 육상에 사는 티라노사우루스 렉스의 강력한 경쟁자로 여겨졌습니다.

미국 자연사박물관 저널(AMNH)에 발표된 이 연구는 미국 텍사스와 캔자스에서 이전에 발견된 수많은 화석 표본에 대한 검토 및 재분석을 기반으로 합니다. 과학자들은 새로운 화석을 발굴하는 대신, 수십 년 동안 박물관에 보관되어 있던 표본들을 재평가하는 데 집중했습니다.

백악기 해양 파충류 틸로사우루스 렉스의 복원 이미지. 사진: 로이터

연구팀에 따르면, 틸로사우루스 렉스는 이전에 알려진 틸로사우루스 종들과 구별되는 몇 가지 독특한 해부학적 특징을 가지고 있었습니다. 과학자들은 이빨 가장자리를 따라 작은 톱니 모양의 돌기가 있고, 턱과 목 근육이 잘 발달했으며, 독특한 두개골 구조를 가지고 있다는 것을 발견했는데, 이는 틸로사우루스 렉스가 대형 먹이를 공격하는 데 특화된 포식자였음을 시사합니다.

미국 위스콘신주 애플턴에 있는 캐슬 역사 박물관의 고생물학자이자 이 공룡의 엄청난 크기를 설명하는 연구의 주저자인 아멜리아 지틀로우는 "틸로사우루스 렉스의 두개골 길이만 해도 제 키만 한 약 1.7미터에 달했습니다."라고 말합니다.

연구에 따르면, 틸로사우루스 렉스는 약 8천만 년 전 백악기 시대에 북아메리카 대륙과 분리되어 있던 서해안 내륙해에 살았습니다. 이 공룡은 날씬한 몸, 뾰족한 주둥이, 큰 이빨, 노처럼 변형된 네 발, 그리고 빠른 속도로 헤엄칠 수 있게 해주는 강력한 꼬리를 가지고 있었습니다.

가장 큰 것으로 알려진 표본은 '벙커'라는 별명을 가지고 있으며, 길이는 약 13.2미터에 달합니다. 현재 캔자스 대학교 생물다양성 연구소 및 자연사 박물관에 소장되어 있습니다. 이 크기는 시카고 필드 박물관에 전시된 유명한 티라노사우루스 렉스 표본인 '수'(길이 약 12.3미터)보다도 더 큽니다.

틸로사우루스 렉스는 모사사우루스과에 속했는데, 이들은 육상 도마뱀에서 진화하여 공룡 시대 마지막 3천만 년 동안 바다의 지배적인 포식자가 된 해양 파충류입니다. 오늘날 코모도왕도마뱀은 이 무리의 가장 가까운 현존하는 친척 중 하나로 여겨집니다.

벙커라는 별명을 가진 가장 큰 표본은 길이가 약 13.2미터에 달하며 현재 캔자스 대학교 생물다양성 연구소 및 자연사 박물관에 소장되어 있습니다. 사진: 로이터

"저는 현대 코모도왕도마뱀에 매우 감명받았습니다."라고 아멜리아 지틀로우는 말했습니다. 그녀에 따르면, 오늘날 존재하는 가장 큰 도마뱀보다 훨씬 크고 사나운 생물 옆에 서 있는 것이 어떤 느낌일지 상상하기조차 어렵다고 합니다.

이번 연구의 공동 저자인 론 티코스키(댈러스 페롯 자연과학박물관 과학 부문 부사장 겸 고생물학 및 척추동물학 책임자)는 틸로사우루스 렉스가 오늘날 살아있는 가장 큰 백상아리보다 두 배나 길었다고 말했습니다. 그는 이 공룡을 고대 바다를 헤엄치는 "바다의 코모도왕도마뱀"에 비유하며, 길이는 10.7m에서 13.7m에 달했을 것이라고 설명했습니다.

연구팀은 틸로사우루스 렉스가 다른 해양 파충류와 대형 어류를 사냥했을 가능성이 높다고 결론지었습니다. 강력한 근육과 날카로운 이빨 덕분에 먹이를 갈기갈기 찢어놓을 수 있었을 것입니다. 과학자들이 "렉스"라는 이름을 선택한 이유도 바로 육상 포식자인 티라노사우루스 렉스와의 연관성을 나타내기 위함입니다. "렉스"는 "왕"을 의미합니다.

로이터 통신에 따르면

출처: https://hanoimoi.vn/t-rex-cua-bien-ca-lo-dien-sau-80-trieu-nam-976065.html