기침은 폐를 감염으로부터 보호하는 데 도움이 되지만, 장기간 염증이 지속되면 신경 반사가 유발되어 감기가 나은 후에도 오랫동안 기침이 남을 수 있습니다.
감기가 나간 후에도 기침은 며칠에서 몇 주 동안 지속될 수 있습니다. 사진: 메디컬 리퍼블릭
감기에 걸린 사람의 경우, 재채기, 콧물, 코막힘이 가라앉은 후에도 흔히 남는 증상 중 하나가 기침입니다. 미국 폐협회의 최고 의료 책임자인 앨버트 리조 박사는 기침이 멈추지 않는 주요 이유는 염증이 남아 있기 때문이라고 말합니다. Live Science 에 따르면, 이 증상은 여러 가지 원인에서 발생할 수 있으며 치료하기 어렵습니다.
이러한 원인에는 기도와 코에 염증을 일으키는 바이러스 및 박테리아 감염이 포함될 수 있습니다. 이러한 염증은 기도와 코의 점막을 자극하여 감기와 관련된 점액, 가래, 콧물을 생성합니다. 비염은 종종 후비루증을 유발하는데, 후비루증은 코에서 목으로 점액이 배출되는 증상입니다. 미국 국립 보건원 에 따르면 이는 기침의 흔한 원인입니다. 입자가 코나 입을 통해 기도로 들어가면 폐의 수용체를 자극하여 뇌에 알립니다. 그러면 횡격막에 압력이 쌓이고 공기가 밀려나면서 먼지, 음식물, 점액 등이 함께 섞여 나옵니다.
비염 외에도 감기에 걸린 후 기도 염증으로 인해 기침이 오래 지속되는 경우, 가라앉는 데 몇 주가 걸릴 수 있습니다. 리조에 따르면, 환자가 폐렴을 앓았거나 흡연을 한 적이 있는 경우 이 시간은 더 길어질 수 있다고 합니다. 사람이 아플 때 대식세포와 호중구라는 특수한 면역 세포가 기도의 감염과 싸우는 데 도움이 됩니다. 이러한 세포는 염증을 유발하기도 합니다. 때로는 감기가 지나간 뒤에도 이러한 세포가 남아 기도에 염증을 유발하기도 합니다. 매사추세츠 종합병원(MGH)의 폐의학자이자 임상 간호사이며 하버드 의과대학 강사인 에이미 디키 박사는 기침이 지속되는 이유가 다음과 같다고 말합니다.
한편, 기도의 조직은 코나 입으로 들어오는 입자에 극도로 민감할 수 있습니다. 기도, 목, 뇌에 기침을 제어하는 복잡한 신경과 근육 체계가 있기 때문입니다. 디키는 "마치 무릎에 반사 망치를 치는 것과 같아요. 그러면 다리가 곧게 펴지죠."라고 비교합니다. 즉, 바이러스와 점액은 반사 망치이고 기침은 뻗은 다리와 같습니다. 염증이 가라앉으면 반사가 덜 민감해지고 기침도 사라집니다.
기침은 불편할 수 있지만 면역 기능의 역할을 합니다. 자극물과 점액이 기도로 들어가면 조직이나 폐를 손상시킬 수 있으며, 심지어 질식을 유발할 수도 있습니다. 디키는 점액을 묽게 하고 기침을 더 쉽게 하기 위해 심호흡 연습을 권장한다. 이렇게 하면 염증을 유발하는 자극물을 제거하는 데 도움이 됩니다. 기침이 8주 이상 지속되면 환자는 의사의 진찰을 받아 흉부 엑스레이 검사를 받거나 폐암, 폐기종 또는 기타 심각한 질병의 징후가 있는지 확인해야 합니다.
안캉 ( Live Science 에 따르면)
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