사막은 왜 밤에 추워질까요?

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북아프리카의 사하라 사막처럼 전 세계의 넓은 사막을 여행할 때 사람들은 보통 햇볕에 타는 것을 방지하기 위해 재킷과 자외선 차단제를 충분히 챙깁니다. 하지만 밤에는 사막의 기온이 낮에 비해 크게 떨어지기 때문에 따뜻한 옷을 추가로 준비해야 한다는 사실을 아는 사람은 드뭅니다. 사막이 밤에 추워지는 이유를 이해하려면 모래 언덕의 역학에 대해 알아볼 수 있습니다.

사막은 왜 밤에 추워질까요?

사하라 사막이나 칠레의 아타카마 사막과 같은 건조한 사막에서는 습도, 즉 공기 중 수증기의 양이 거의 0에 가깝습니다. 동시에 모래와는 달리 물은 열을 매우 잘 보존합니다. 따라서 공기 중의 수증기가 지표면 근처에 열을 가두면 이 열이 대기 중으로 발산되는 것을 막는 데 도움이 됩니다.

습도가 높은 공기는 가열되는 데 더 많은 에너지가 필요하므로, 그 에너지가 발산되고 주변 환경이 식는 데 더 오랜 시간이 걸립니다. 따라서 사막은 수분이 부족하여 빠르게 가열되지만, 그만큼 빠르게 식기도 합니다.

더 간단히 말하자면, 밤이 되면 태양의 열기가 이 광활한 모래밭을 데우지 못하기 때문에 온도가 매우 빠르게 떨어집니다. 모두가 알다시피 모래는 열을 거의 보존하지 못하므로, 가열되지 않으면 기존의 열이 빠르게 방출됩니다. 따라서 사막에서 이러한 특이한 현상이 나타나는 주된 이유는 바로 모래 때문입니다.

사막은 왜 밤에 추워질까요? - 2 — 사막의 밤 기온은 최저 18도까지 떨어질 수 있습니다.

공기가 극도로 차가울 때는 이 모래에 수분이 거의 없다는 것을 의미합니다. 이 덥고 건조한 사막의 연평균 기온은 섭씨 20~25도이며, 낮에는 최고 섭씨 43~49.5도까지 오르고 밤에는 최저 섭씨 -18도까지 내려갑니다.

따라서 이곳에서 자라는 식물은 대부분 키가 작고 굵은 관목과 같은 종류이며, 대형 포유류는 일반적으로 충분한 물을 저장할 수 없기 때문에 매우 드뭅니다. 또한 사막과 같은 지역에서는 연간 강수량이 매우 적고 그늘을 제공할 큰 나무가 거의 없어 생존하기가 매우 어렵습니다.

사막에는 몇몇 식물과 동물 종이 서식합니다.

사막 지역의 불규칙적인 온도 변화에도 불구하고 많은 식물과 동물 종들이 적응하고 번성합니다. 그러나 이러한 종들은 기온이 상승할 때 먹이와 물을 찾는 것과 같은 피할 수 없는 어려움에 여전히 직면합니다.

파충류는 사막에서 가장 풍부하고 다양한 동물 집단으로 알려져 있으며, 극한의 온도 변화에 잘 적응해 왔습니다. 냉혈동물이기 때문에 안정적인 체온을 유지하기 위해 에너지를 소모할 필요가 없습니다. 또한 작은 몸집 덕분에 많은 파충류는 낮에는 그늘진 곳을, 밤에는 따뜻한 바위를 찾아 숨어 지낼 수 있습니다.

사막은 왜 밤에 추워질까요? - 3 — 낙타는 사막 환경에서 잘 자랍니다.

하지만 낙타처럼 온혈 동물이거나 체온을 낮추는 포유류는 몸집이 너무 커서 햇볕을 피하고 체온을 낮추기가 어렵습니다. 반면 낙타는 덥거나 추운 날씨에도 안정적인 체온을 유지할 수 있습니다. 이는 낙타의 몸에 지방과 두꺼운 털로 이루어진 여러 겹의 단열층이 있어 낮에는 과도한 열을 흡수하고 밤에는 과도한 열을 방출하는 것을 막아주기 때문입니다.

한편, 사막 환경에서 식물은 움직일 수 없기 때문에 더욱 취약합니다. 그렇기 때문에 선인장과 같은 대표적인 사막 식물들은 귀중한 수분을 포식자로부터 보호하기 위해 가시와 독소와 같은 다양한 방어 수단을 발달시켜 왔습니다.

Tuyet Anh (출처: 편집)

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