초콜릿이 점점 더 비싼 상품이 되는 이유는 무엇일까?

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벨기에 브뤼셀의 한 매장에 진열된 초콜릿. 사진: THX/TTXVN

알자지라에 따르면, 웰스파고 은행 자료에 따르면 미국에서는 2025년 발렌타인데이에 초콜릿 소매 가격이 20% 이상 상승했습니다. 대표적인 예로, 발렌타인데이 선물로 인기 있는 대형 리세스 하츠 초콜릿 바가 있는데, 현재 작년 동기 대비 13% 상승했습니다.

영국도 상황은 크게 다르지 않습니다. 테스코에서 판매되는 흰색 트윅스 부활절 달걀의 가격이 5파운드에서 6파운드로 올랐고, 무게는 316g에서 258g으로 줄었습니다. 즉, 소비자들은 더 작은 제품에 더 많은 비용을 지불하고 있으며, 무게 기준으로는 가격이 47% 인상되었습니다.

뉴욕 증권거래소의 코코아 가격이 2024년 12월 최고치 대비 약 20% 하락했음에도 불구하고, 소비자들은 여전히 초콜릿 제품에 대해 기록적인 가격을 지불하고 있습니다. 그렇다면 이러한 엄청난 가격의 배경에는 무엇이 있을까요?

기후 변화와 극한 기상: 코코아 산업의 악몽

코코아 가격이 급등한 핵심 이유는 가혹한 기상 조건 때문입니다. 특히 전 세계 코코아 생산량의 70% 이상을 차지하는 서아프리카 지역의 기상 조건이 심각합니다.

에너지기후정보국(ECIU)의 분석가 앰버 소여는 이는 예상치 못한 일이 아니라고 말했습니다. "초콜릿은 기후 변화의 영향으로 가격이 오르고 있는 여러 식품 중 하나입니다. 이러한 극한 상황은 더욱 악화될 것입니다."라고 그녀는 말했습니다.

2023년에는 이 지역 여러 곳에서 30년 평균 강수량의 두 배에 달하는 강수량을 기록했습니다. 2024년에는 극심한 더위와 가뭄이 농작물에 큰 피해를 입혔습니다. 과학자들은 태평양 해수면 상승을 유발하는 엘니뇨 현상이 이러한 불규칙한 기상 패턴의 주요 원인이라고 보고 있습니다.

그 결과, 2024년 수확기에는 최대 50만 톤의 코코아가 부족할 것으로 예상되는데, 이는 수년 만에 가장 심각한 부족 현상입니다.

세계 최대 코코아 생산국인 가나와 코트디부아르는 작물 병충해와 점점 더 가혹해지는 재배 환경으로 큰 타격을 입었습니다. 3위와 4위 생산국인 나이지리아와 인도네시아 역시 큰 타격을 입었습니다.

정책과 전염병의 영향

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코트디부아르 브링가크로 마을에서 농부들이 카카오 콩을 말리고 있다. 사진: AFP/TTXVN

기후 외에도 여러 요인이 코코아 가격 급등에 영향을 미쳤습니다. 서아프리카의 새로운 삼림 벌채 방지법이 농장 확장을 제한하여 생산량이 부족분을 메울 만큼 증가하지 못하게 했습니다.

서아프리카 또한 고령화 문제로 어려움을 겪고 있습니다. 스위스의 상품 거래업자 폴만 곤자가는 "많은 코코아 나무가 매우 오래되었고 투자 부족으로 교체되지 않아 생산성이 급격히 감소했습니다."라고 말했습니다.

또한, 코코아 부풀어오른 꽃봉오리 바이러스(CSSV)도 확산되고 있으며, 특히 코트디부아르에서 그렇습니다. 전문가들은 이 질병을 통제하지 않으면 생산량이 절반으로 줄어들 수 있다고 예측합니다.

불법 금광 채굴로 인해 가나의 많은 농부들이 금으로 빠른 수익을 얻으려 코코아 재배를 포기해야 했습니다. 이로 인해 경작지가 파괴되었을 뿐만 아니라 아프리카 최대 금 수출국인 가나의 코코아 생산량도 크게 감소했습니다.

코코아 가격은 계속해서 오를까요?

코코아 가격은 현재 톤당 8,350달러 정도로 정점에서 하락했지만, 전문가들은 기후 위협과 생산 불안정성이 여전히 남아 있다고 경고합니다.

코메르츠은행의 분석가인 카르스텐 프리치는 현재 수확이 개선되는 조짐을 보이고 있지만, 올해는 건조한 날씨로 인해 수확량이 줄어들 가능성이 있다고 말했습니다.

곤자가 씨는 이에 동의하며, 기후 변화가 장기 공급에 대한 우려를 더욱 심화시킬 것이라고 말했습니다. 그는 또한 관세가 원자재 가격에 영향을 미쳤으며, 코코아도 예외는 아니라고 말했습니다.

"관세 부과 초기에는 세계 최대 초콜릿 소비국인 미국의 코코아 수요가 감소할 수 있습니다."라고 그는 말했습니다. "하지만 흥미로운 점은 미국이 초콜릿을 가장 많이 소비하지만, 스위스가 1인당 소비량이 가장 높다는 것입니다. 미국의 초콜릿 소비가 계속 증가하면 코코아 가격이 상승할 수 있습니다."

그에 따르면 도널드 트럼프 대통령이 서아프리카의 코코아 수출업체에 대한 관세를 낮출 가능성도 있는데, 그렇게 되면 수요가 늘어나 가격이 더욱 오를 것이라고 합니다.

또한, 커피의 수요 증가 추세와 유사하게 동아시아 등 신흥 시장에서도 초콜릿에 대한 수요가 급증하고 있어 가격이 더욱 하락하고 있습니다.

그는 앞으로 코코아 가격이 크게 변동할 수 있지만 안정적이지는 않을 것으로 예측하며, 올해는 '변동'이 핵심 키워드가 될 것이라고 말했다.

초콜릿 제조사들의 반응

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볼리바르(콜롬비아) 모랄레스 지역의 카카오 콩. 사진: AFP/TTXVN

비용 압박에 직면한 초콜릿 제조업체들은 주로 두 가지 길을 선택하고 있다. 소매 가격을 인상하거나, 제품 공식과 무게를 변경하는 것이다.

네슬레는 기존 초콜릿 바보다 훨씬 가벼운 헤이즐넛 향의 새로운 에어로 버전을 출시했고, 농업 대기업 카길은 포도씨와 해바라기 가루와 같은 대체 재료로 만든 코코아 없는 초콜릿을 유통하기 위해 스타트업 보야지 푸드와 제휴를 맺었습니다.

누코코(Nukoko)와 플래닛 에이(Planet A) 같은 다른 스타트업들은 전통 초콜릿의 맛을 재현하기 위해 미생물 발효 기술에 집중하고 있습니다. 또 다른 주목할 만한 사례로 2022년 출시된 두바이 초콜릿(Dubai Chocolate)이 있습니다. 이 회사는 타히니를 곁들인 피스타치오 초콜릿처럼 중동 요리 에서 영감을 받은 혁신적인 제품으로 주목을 받고 있습니다.

전문가들은 코코아 가격이 계속 상승한다면 시장에는 기존 초콜릿을 대체할 수 있는 제품이 점점 더 많아질 것이라고 말합니다. 하지만 문제는 소비자들이 자신이 좋아하는 전통 초콜릿의 이러한 변화를 받아들일 의향이 있는지 여부입니다.

VNA에 따르면

출처: https://baoangiang.com.vn/tai-sao-socola-ngay-cang-tro-thanh-mat-hang-dat-do-a419498.html