포에 대한 단상

저희 엄마는 요리 솜씨가 서툴러서 간단하게만 만드시지만, 아이들은 그래도 아주 좋아해요. 아이들은 굵은 면발이 들어간 쌀국수를 정말 좋아하는데, 시장에서 파는 면은 전부 얇게 썰려 있더라고요. 그래서 쌀국수 피를 사서 직접 1cm 정도 두께로 썰었어요. 면 파는 아저씨는 썰기가 너무 번거롭다고 하셨지만, 아이들은 제가 직접 썰은 면을 아주 좋아해요. 집에 와서 쌀국수 한 그릇을 가져오면 면발이 굵다며 환호성을 지르죠. 제가 잘은 모르겠지만, 굵은 면발이 더 투박하고 전통적인 느낌이 들고, 씹는 맛도 더 좋은 것 같아요.

저는 남딘 출신인데, 남딘 쌀국수와 하노이 쌀국수의 차이를 몰랐어요. 한번은 남딘을 여행하다가 쌀국수집에 들렀는데 너무 맛있어서 주인에게 소고기를 어디서 가져오는지 물어봤죠. 아마 제가 하노이 출신이라 하노이식 쌀국수를 좋아하는 줄 알고 하노이에서 소고기를 가져온다고 하더라고요. 어휴!

하지만 봄바람이 부는 비엥 시장의 밤, 쌀국수 가게들이 북적이는 가운데, 남딘 쌀국수 한 그릇을 먹으려고 멈춰 서면 김이 모락모락 나는 육수에 살코기와 힘줄, 황금빛 지방이 겹겹이 붙어 있는 부드러운 고기 조각들, 소뼈와 함께 푹 끓인 냄비에서 풍기는 향긋한 냄새는 비엥 시장 전체를 가득 채우고, 쌀국수 그릇을 쥔 손과 반쯤 찬 배를 따뜻하게 해 주며, 그 봄밤의 어떤 감미로운 느낌을 오래도록 남깁니다.

저는 일본, 미국, 독일에서 베트남 쌀국수(포)를 먹어봤습니다. 처음 먹어본 건 약 20년 전이었는데, 그때는 외국인이 만든 쌀국수였지 베트남 사람이 만든 건 아니었어요. 외국인이 만든 쌀국수는 어떤 맛일까 궁금해서 먹어봤죠. 당연히 실망스러웠습니다. 면은 퍽퍽하고 눅눅했고, 육수는 미리 만들어진 양념으로 끓였고, 소고기 완자는 밍밍했거든요. 하지만 그런 식당들은 항상 사람들로 북적였는데, 지금처럼 페이스북이나 소셜 미디어가 없던 시절에도 쌀국수는 이미 전 세계적으로 강력한 브랜드였다는 걸 보여주는 증거죠. 예전에 한 이탈리아 여성이 제게 "베트남 쌀국수를 너무 좋아해서 어디서든 매일 아침 먹을 수 있어요."라고 말한 적이 있어요. 쌀국수는 든든하면서도 가볍고 상큼하고, 탄수화물, 고기, 채소 등 다양한 맛과 색감, 식감이 어우러져 있으며, 후각을 자극하는 매력도 있습니다.

그녀의 이야기를 듣다 문득 깨달았습니다. 저는 완벽한 조화라는 것에 대해 진지하게 생각해 본 적이 없었던 겁니다. 그저 출근길에 허겁지겁 쌀국수 한 그릇을 먹거나, 여유로운 주말 아침에 커피 마시러 가기 전 쌀국수 향을 음미하거나, 집에서 아이들을 위해 쌀국수를 끓이는 소소한 일상에 만족하며 살았을 뿐이죠. 그저 순간적인 감정일 뿐, 우리는 흔히 누리는 행복에 대해 깊이 생각하지 않습니다.

버락 오바마 대통령과 함께 하노이의 분짜(돼지고기 구이와 쌀국수)를 유명하게 만든 유명 셰프 앤서니 보댕은 베트남 음식 에 대한 남다른 애정을 가지고 있었습니다. 그는 베트남을 여러 번 방문하면서 풍성하고 다채로운 길거리 음식을 즐겨 먹었고, 특히 포를 좋아한다고 말했습니다. 여러분이 만난 외국인에게 물어보면 아마 3분의 2, 4분의 3, 심지어 99%가 포를 좋아한다고 답할 것입니다. 외국어로 번역된 베트남 음식 메뉴에서는 이제 포를 영어처럼 "국수"라고 설명할 필요 없이 원래 이름 그대로 사용합니다.

쌀국수(Pho)는 그 자체로 너무나 매력적이어서 문화유산으로 지정될 필요가 없습니다. 처음에는 문화유산 지정이라는 말이 생소하게 느껴졌습니다. 하지만 메시지를 전달하려면 언제나 명칭과 이야기가 필요하죠. 그렇다면 쌀국수가 문화유산으로 인정받게 되면 어떻게 될까요? 우리는 오랫동안 베트남의 훌륭한 음식을 세계적인 음식 브랜드, 문화 홍보대사, 그리고 베트남의 소프트 파워의 한 요소로 만들자는 이야기를 해왔습니다. 쌀국수는 분명 그 중요한 요소 중 하나입니다. 하지만 어떻게 하면 쌀국수를 그 수준으로 끌어올릴 수 있을까요? 결코 쉽게 이루어질 수는 없겠지만, 그렇다고 아주 어려운 일도 아닙니다. 이미 쌀국수 자체가 충분히 매력적이라는 사실이 증명되었으니까요. "남자의 위장을 사로잡는 방법"이라는 말은 누구에게나 통용되는 진리입니다. 그러니 쌀국수를 통해 베트남을 사랑하는 것은 충분히 가능한 일입니다. 게다가, 모든 가정에서 어머니는 요리 솜씨가 뛰어나지 않더라도 향긋한 쌀국수 한 냄비로 가족에게 기쁨을 선사할 수 있습니다. 쌀국수는 무형문화유산이기도 하니까요.

출처: https://daidoanket.vn/tan-man-ve-pho-10288952.html