저렴한 미사일이 공중전에서 무인항공기를 제치고 주도적인 전력으로 자리 잡을 것인가?

수년간 무인 항공기가 우크라이나 전장을 지배해 온 후, 일부 전문가들은 "프로펠러 드론" 시대가 한계에 다다르고 있을지도 모른다고 보고 있습니다.

프로펠러 구동 무인 항공기(UAV)의 장점이 사라지고 있는 걸까요?

4년 넘게 지속된 우크라이나 분쟁 이후, 많은 나토 회원국들은 무인 항공기(UAV)가 현대전의 판도를 바꿀 것이라고 믿고 UAV에 대한 투자를 크게 늘렸습니다.

하지만 일부 군사 전문가들에 따르면 전장의 현실은 다른 추세를 보이고 있다. 저렴한 프로펠러 추진 무인 항공기는 제트 추진 무인 항공기와 저비용 요격 미사일의 등장으로 점차 우위를 잃을 수 있다는 것이다.

가장 주목할 만한 변화 중 하나는 러시아가 샤헤드 무인 항공기에 기존의 프로펠러 엔진 대신 터보제트 엔진을 장착하여 성능을 향상시키고 있다는 보도입니다.

이로써 신형 무인기는 시속 약 740km의 속도에 도달할 수 있게 되었는데, 이는 기존 샤헤드 모델의 시속 약 145km보다 훨씬 빠른 속도이며, 고도 또한 훨씬 높아졌습니다. 이러한 변화는 우크라이나의 프로펠러 구동식 요격 무인기가 작전을 수행하기에 훨씬 더 어렵게 만들었습니다.

이전에는 시속 약 450km에 불과한 속도를 낼 수 있었던 요격 드론은 더 이상 이전처럼 효과적으로 목표물을 추적할 수 없게 되어, 성공 확률이 훨씬 낮은 직접 접근 전술로 전환할 수밖에 없게 되었습니다.

드론. 사진: War on the Rocks

분석가들에 따르면, 공중전의 고전적인 법칙이 다시 한번 적용되고 있다. 즉, 속도와 고도가 생존에 있어 여전히 중요한 요소라는 것이다.

많은 서방 국가들이 공격 및 방어용 드론 방어 작전을 위해 프로펠러 추진식 무인 항공기에 막대한 투자를 지속하는 반면, 러시아와 이란은 저렴한 제트 추진식 무인 항공기에 요격 미사일을 결합한 다른 모델로 눈을 돌리고 있는 것으로 알려졌다.

한 가지 예로 이란의 358 미사일을 들 수 있는데, 이 미사일은 한 발당 약 9만 달러의 비용이 들지만 샤헤드 UAV, MQ-9 리퍼, AH-64 아파치 헬리콥터와 같은 다양한 공중 목표물을 공격할 수 있다고 합니다.

일부 전문가들은 이것이 프로펠러 구동 무인 항공기에 전적으로 의존하는 것보다 더 지속 가능한 접근 방식일 수 있다고 주장합니다.

하지만 많은 사람들은 무인 항공기가 전장에서 완전히 사라지지는 않겠지만 역할이 바뀔 것이라고 믿습니다. 현재처럼 직접 목표물을 공격하는 대신, 프로펠러 추진식 무인 항공기는 저렴한 요격 미사일을 탑재한 수송 플랫폼이나 "모선" 역할을 할 수 있다는 것입니다.

이러한 접근 방식에서 무인 항공기는 저비용으로 장거리 이동을 담당하고, 미사일은 최종 고속 공격 단계를 맡게 됩니다. 전투 외에도 무인 항공기와 지상 로봇은 탄약 수송, 재보급, 위험 지역에서 부상병 후송과 같은 물류 분야에서 여전히 중요한 역할을 합니다.

미래는 저렴한 요격 미사일의 시대가 될까요?

많은 전문가들은 오늘날 현대 방공의 가장 큰 과제는 비용이라고 생각합니다. 적군이 단 수만 달러로 수천 대의 제트 추진 무인기를 생산할 수 있다면, 수십만 달러 또는 수백만 달러에 달하는 방공 미사일을 사용하여 이를 요격하는 것은 경제적으로 비효율적이기 때문입니다.

이러한 배경에서 인공지능과 자율 유도 시스템을 활용하여 저가형 무인 항공기나 순항 미사일을 파괴할 수 있는 저비용 자동 요격 미사일을 개발하자는 아이디어가 나왔습니다.

이러한 시스템은 개당 수천 달러에서 수만 달러 정도의 비용으로 고속 목표물을 요격할 수 있을 것으로 예상됩니다.

서방 방위 기술 분야에서는 미국과 유럽의 스타트업을 포함하여 소형 대량 생산 요격 미사일을 개발하는 기업들이 늘어나면서 이러한 방향을 추구하는 기업들이 증가하고 있습니다.

저비용 미사일 시제품이 시험 중입니다. (사진: 월스트리트저널)

하지만 서방이 직면한 문제 중 하나는 미사일 생산이 민간 무인 항공기 생산보다 훨씬 더 복잡하다는 점입니다.

제트 추진 시스템, 센서 및 항법 시스템은 특수 공급망과 고도로 숙련된 엔지니어링 팀을 필요로 하는데, 모든 국가가 이를 쉽게 확대할 수 있는 것은 아닙니다.

한편, 중국은 현재 저가형 무인항공기 부품 및 엔진의 글로벌 공급망에서 중요한 역할을 하고 있습니다. 많은 전문가들은 이것이 베이징이 차세대 저가형 방공 시스템 개발에 필요한 산업 역량과 경험을 축적하는 데 도움이 된다고 분석합니다.

FK-3000과 이티안(Yitian)과 같은 중국의 저렴한 대공 미사일 방어 시스템들은 다수의 요격 미사일을 탑재할 수 있는 능력 때문에 주목받기 시작했다.

관찰자들은 우크라이나 전장이 공중전의 새로운 전환기를 열었을지도 모른다고 보고 있습니다. 즉, 몇 년 전과 달리 프로펠러 추진식 무인 항공기(UAV)가 더 이상 "결정적 무기" 역할을 하지 못하고, 더 빠르고 자동화되었으며 훨씬 저렴한 시스템에 자리를 내주고 있다는 것입니다.

르훙

(워 온 더 록스)

출처: https://vtcnews.vn/ten-lua-gia-re-se-thay-uav-thong-tri-chien-war-tren-khong-ar1019305.html