중앙아프리카의 새해

중앙아프리카공화국에 위치한 MINUSCA 유엔 본부(Ucatex) 안뜰 한가운데 서서, 맑고 푸른 아프리카 하늘을 배경으로 노란 별이 박힌 붉은 깃발이 펄럭이는 모습을 바라보니 갑자기 가슴이 철렁 내려앉았다. 만 킬로미터가 넘는 비행, 바다와 대륙을 넘나드는 여정이 이제 '텟'(베트남 설날)이라는 하나의 기억으로 축소된 듯했다.

이맘때쯤이면 친구들과 함께 녠탄이나 항루억 꽃시장을 거닐며 봄 축제를 즐기고 설날 선물을 사곤 했습니다. 눈을 감으면 로봇 고양이 도라에몽의 타임 포털을 통해 집으로 돌아가는 상상이 떠오릅니다. 어머니께서 설날 30일 오후에 피우시던 향긋한 향 냄새가 바람에 실려 은은하게 퍼지고, 향긋한 허브 향이 공기를 가득 채우며, 판딘풍 거리 초입의 정겨운 거리 모퉁이에서 인민군신문 동료들과 커피를 마시던 기억도 생생합니다. 새해 전날 밤, 집 근처 응옥칸 호숫가에서 인파에 휩싸여 눈부신 불꽃놀이를 감상하고 가족들과 따뜻한 악수를 나누던 기억도 떠오릅니다.

생애 처음으로, 그 이미지들은 오직 내 기억 속이나 휴대폰 화면 속 작은 사진 속에만 존재한다. 하지만 유엔 평화유지 임무를 수행하는 이 머나먼 곳에서, 나는 설날이 단순한 날짜가 아니라 마음으로 향하는 고향으로의 여정이며, 아무리 멀리 떨어져 있어도 숨 쉬는 매 순간 고향의 맛이 생생하게 남아 있는 곳이라는 것을 깨달았다.

통신 장교로 임명되어 음력 설날(테트)을 한 달 앞두고 파병되던 저는, MINUSCA 전담반이 제가 고향을 떠나 처음으로 맞이하는 설날에 무엇을 가져갈지 의논하던 활기찬 분위기를 아직도 생생하게 기억합니다. 제 전임자였지만 직접 만난 적은 없더라도 친자매처럼 가까웠던 부이 티 민 응우엣 중령의 세심한 지시는 정말 귀중했습니다. 그녀는 향신료를 챙기는 방법부터 이전 근무지에서 가져온 물건들을 챙기는 방법까지 모든 것을 알려주었습니다. 제가 챙긴 짐은 붉은 대련, 호치민 주석 사진, 전통 떡과 사탕, 말린 버섯 등 온갖 물건들로 가득 찬 "미니어처 베트남"이었습니다.

파견 근무를 위해 출발하던 날, 제 짐에는 가족과 친구들이 보내준 기념품들이 가득했습니다. 공항에서 여동생이 건네준 새해 봉투(새해 전날 밤에만 열어보라고 당부했었죠), 친구들이 보낸 편지들(어떤 건 베트남 설날에, 어떤 건 제 생일에 열어봐야 하는지 표시해 둔 것들이었습니다), 나무로 만든 광대 인형, 인민군신문 동료들과 함께 찍은 사진까지… 특히 기억에 남는 것은 동료가 선물해 준 금색 별이 수놓아진 국기였습니다. 그것은 응우오이 라오 동 신문의 "자랑스러운 국기" 프로그램에서 만든 국기 중 하나였습니다. 우리는 그 국기를 아주 특별한 날, 바로 제14차 당 대회 개막식 전야에 열린 국기 게양식에서 처음으로 사용했습니다. 중앙아프리카에서 열린 그 국기 게양식 영상이 당 대회 개막식 당시 VTV1 특별 뉴스에 방영된 것은 정말 큰 영광이었습니다. 이는 고향에서 멀리 떨어진 곳에서 국제 임무를 수행하는 당원들에게 큰 격려와 동기 부여의 원천이 되었습니다.

올봄, 정보부 장교인 르 반 시엔 소령은 훌륭한 임기를 마치고 귀국을 준비하고 있습니다. 하지만 그의 기억 속에는 작년의 "특별했던" 설날 연휴가 마치 어제 일처럼 생생하게 남아 있습니다.

치엔은 설날 하루 전날 비행기표를 손에 쥐고 떠나게 될 순간을 떠올렸다. 고향의 꽃시장은 북적였지만, 그는 방기의 작열하는 태양 아래 서서 푸른 하늘을 배경으로 유엔 순찰 헬리콥터들을 올려다보았다. "그 순간, 저는 제가 가족과는 멀리 떨어져 있지만, 조국이 제게 맡긴 임무에 그 어느 때보다 가까이에서 설날을 보내게 될 것이라는 사실을 깨달았습니다."라고 치엔은 회상했다.

향수, 자부심, 설렘이 뒤섞인 복잡한 감정은 그가 "베트남 집"에 발을 들여놓는 순간 순식간에 가라앉았다. 그곳에서 그의 큰누나 부이 티 민 응우엣은 새해 전야 만찬을 정성껏 준비하고 있었다. 베트남 향신료의 풍부한 향기가 작은 부엌을 가득 채우며 긴 비행의 피로를 씻어내고, 마치 고향에 돌아온 듯한 가벼운 마음을 선사했다.

"총소리가 아직도 멀리서 울려 퍼지는 불안정한 중앙아프리카 땅에서 새해 전날 밤을 보내면서, 우리는 '평화'라는 단어의 가치를 더욱 깊이 깨달았습니다. 고향의 평화로운 봄날에는 감사함을 잊고 살곤 하는데 말이죠."라고 치엔은 말했다.

당시 치엔의 심정은 방기에 막 도착한 훈련 참모 장교 응우옌 티 응옥 트람 중위와 똑같았습니다. 트람 중위는 DHL로 배송된 물건들을 하나하나 조심스럽게 풀면서, 긴 여정에도 불구하고 새해 대련과 장식품들이 온전히 도착한 것에 기쁨을 감추지 못했습니다. 트람 중위에게 고향을 떠나 설날을 보내는 것은 마치 어린아이처럼 설날을 손꼽아 기다리는 기쁨과 고향에서 활기차고 따뜻한 설날 분위기를 즐기는 사람들에 대한 약간의 아쉬움, 그리고 부러움이 뒤섞인 복잡한 감정의 향연이었습니다.

트램은 아프리카의 외딴 지역에서 베트남과는 매우 다른 열악한 생활 환경과 기후 속에서 전통 방식대로 설날(음력 설)을 기념하는 것이 더욱 의미 있다고 이야기했습니다. MINUSCA 임무단지에서는 모든 것이 부족합니다. 설날 장식을 위한 재료나 익숙한 전통 음식을 만들 재료조차 쉽게 구할 수 없습니다. 완벽한 설날 분위기를 연출하기 위해 팀원들은 베트남에서 가져온 작은 물건 하나하나를 직접 포장하고 준비해야 했습니다. 이 모든 물건에는 고향에 대한 깊은 애정과 그리움이 담겨 있습니다. 복숭아꽃과 살구꽃 가지를 벽에 붙이는 것처럼 단순해 보이는 행위는 가족, 고향, 그리고 즐거웠던 설날 모임의 추억을 떠올리게 합니다.

"아프리카의 심장부에서 펄럭이는 국기를 보니 깊은 감동을 받았습니다. 마치 고향에서 멀리 떨어져 있지 않은 듯한 느낌이었어요. 조국은 항상 제 마음속에 있고, 직장 곳곳에 존재하며, 저를 감싸 안아 맡은 업무를 성공적으로 완수할 수 있도록 동기를 부여해 줍니다."라고 트램은 털어놓았다.

분주한 업무 속에서도 우리는 직접 설날 분위기를 연출했습니다. 생화 대신 색종이를 정성껏 오려 붙여 매화와 복숭아 꽃잎 하나하나를 섬세하게 표현했습니다. 평소 펜을 쥐고 키보드를 두드리던 손이 이제는 놀라운 솜씨로 움직이며 선명한 붉은색과 노란색을 수놓았습니다. 집을 장식하고 제철 과일로 오과상을 차렸지만, 마음속 깊은 곳에서는 정성껏 만든 죽순탕과 스프링롤이 있는 고향의 설날 저녁 식사가 그리웠습니다.

베트남 설날(테트) 준비 소식을 듣고 나이지리아 출신 동료인 김바 소령은 들뜬 모습을 감추지 못했습니다. 베트남 음식이 "자연에 가깝다"는 그의 칭찬에 우리는 더욱 자부심을 느꼈습니다. 이번 설날은 우리 자신만을 위한 축제가 아니라, 정체성, 인간미, 그리고 평화에 대한 사랑이 넘치는 베트남의 모습을 전 세계 친구들에게 보여줄 수 있는 기회이기도 합니다.

출처: https://cand.com.vn/Chuyen-dong-van-hoa/tet-o-trung-phi-i795699/