태국에서 동남아시아 최대 규모의 공룡 화석이 발굴됐다.

과학자들은 최근 태국에서 길이 약 27미터, 무게 최대 28톤에 달하는 공룡 화석을 발견했는데, 이는 동남아시아에서 발견된 공룡 화석 중 가장 큰 규모입니다. 이번 발견은 1억 년 전 지구적 온난화가 극심했던 시기의 고대 생태계에 대한 중요한 단서를 제공합니다.

새롭게 확인된 공룡 종인 나가티탄 차이야푸멘시스( Nagatitan chaiyaphumensis )는 약 1억 1300만 년 전 현재의 태국 북동부 지역에 살았습니다. 과학 저널 '사이언티픽 리포트(Scientific Reports)' 에 발표된 논문에 따르면, 수년간의 연구 끝에 차이야푸움 주에서 이 종의 화석이 발굴되었습니다.

백악기에 살았던 다리가 긴 공룡 나가티탄 차이야푸멘시스 의 일러스트. 태국에서 화석이 발굴되었다. 사진: 로이터

영국 유니버시티 칼리지 런던의 고생물학자들이 이끄는 연구팀은 이 거대 공룡의 척추, 갈비뼈, 골반, 다리뼈를 분석하는 데 집중했습니다.

가장 눈에 띄는 특징은 나가티탄의 크기입니다. 앞다리 길이만 해도 1.78미터에 달해 성인 키와 거의 맞먹습니다. 앞다리, 허벅지, 뒷다리의 크기를 바탕으로 과학자들은 이 동물의 무게가 약 25~28톤에 이를 것으로 추정합니다.

"나가티탄은 초식동물이었을 가능성이 가장 높으며, 침엽수나 씨앗고사리 같은 식물을 거의 씹지 않고도 대량으로 섭취했을 것입니다."라고 런던 대학의 고생물학 박사 과정 학생이자 이번 연구의 주저자인 티티우트 세타파니치사쿨은 말했습니다.

나가티탄은 동남아시아에서 발견된 가장 큰 공룡이었다. 사진: 로이터

연구팀의 설명에 따르면, 나가티탄이 살았던 지역은 당시 아열대 기후였으며, 드문드문 숲이 나 있고 건조한 초원이 섞여 있었다. 이 생태계에는 나가티탄을 비롯한 여러 공룡 종, 날아다니는 도마뱀, 악어, 심지어 민물 상어까지 서식했다.

과학자들은 나가티탄 성체가 ​​수많은 포식자들과 함께 살았음에도 불구하고, 거대한 몸집 때문에 사실상 천적이 없었다고 믿습니다. 세타파니치사쿨은 같은 시대의 다른 포식자들이 훨씬 작았고 건강한 성체를 공격할 가능성이 낮았다고 지적했습니다.

런던대학교의 고생물학자이자 이번 연구의 공동 저자인 폴 업처치는 목이 긴 공룡들은 포식자의 위협을 줄이기 위해 부화 후 매우 빠르게 성장하는 경향이 있다고 말했다.

"이들은 빠른 성장 속도 덕분에 포식자로부터 안전한 크기에 빨리 도달할 수 있습니다."라고 그는 말했다.

이번 발견은 과학자들이 동남아시아에 서식했던 초식 장목 공룡의 다양성을 더 잘 이해하는 데에도 도움이 됩니다. 이 지역에서는 해당 공룡의 화석이 거의 발견되지 않았습니다.

특히 나가티탄은 이산화탄소 농도와 지구 온도가 급격히 상승하던 시기에 살았습니다. 연구자들은 당시의 기후 조건이 많은 초식 공룡들이 비정상적으로 큰 크기로 자라게 된 이유 중 하나였을 수 있다고 주장합니다.

업처치는 "나가티탄은 지구의 기온과 공룡 몸집 크기가 정점에 달했던 시기를 엿볼 수 있게 해준다"고 말했다.

로이터 통신에 따르면

출처: https://hanoimoi.vn/thai-lan-khai-quat-hoa-thach-khung-long-lon-nhat-dong-nam-a-750085.html