태국, 말라카 해협 대체 위해 280억 달러 규모 프로젝트 추진

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랜드브릿지 프로젝트는 인도양과 태평양 사이의 상품 운송에 걸리는 시간을 크게 줄일 것으로 기대됩니다.

현재 대부분의 화물선은 말레이시아와 인도네시아 사이의 말라카 해협을 통과해야 합니다. 이 해협은 세계에서 가장 붐비는 해상 항로 중 하나로, 총 길이 805km에 가장 좁은 곳의 폭은 1.2km에 불과합니다.

말라카 해협은 유럽, 아프리카, 남아시아, 중동에서 동남아시아, 동아시아로 해상 화물을 운송하는 매우 중요한 해상 교통로에 위치해 있습니다. 전 세계 연간 해상 교통량의 4분의 1이 이곳에서 이루어집니다.

말라카 해협(빨간색 타원)과 랜드브리지 프로젝트 예정 지역(노란색 타원), 왼쪽은 인도양, 오른쪽은 남중국해. (사진: AM/Google 지도)

매년 약 5만 척의 선박이 이 해협을 통과하는데, 여기에는 유조선, 컨테이너선, 어선 등이 포함됩니다. 매일 수천만 배럴의 원유가 이곳을 거쳐가며, 주로 중국, 한국, 일본에 공급됩니다.

동아시아 세계 3대 경제 대국은 말라카 항로에 크게 의존하고 있습니다. 중국, 한국, 일본에서 온 유조선의 절반이 이곳을 경유합니다.

태국의 새로운 프로젝트는 말라카 해협을 통한 해상 경로를 항구, 도로, 철도로 구성된 복잡한 교통 시스템으로 대체하기 위해 설계되었습니다.

이번 주 초, 스레타 타비신 태국 총리는 샌프란시스코에서 투자자들에게 랜드브리지 프로젝트가 인도양과 태평양 간 이동 시간을 약 4일 단축하고 운송 비용을 15% 절감할 수 있다고 말했습니다. 2030년까지 말라카 해협의 물동량이 수용량을 초과할 것으로 예상되는 가운데, 그는 이 새로운 프로젝트가 원활한 물류 흐름을 보장할 것이라고 말했습니다.

태국 정부에 따르면 랜드브리지 사업은 약 1조 바트(280억 달러)의 비용이 소요될 예정입니다. 태국 남부 반도 양쪽에 항구가 건설되고 고속도로와 철도망으로 연결됩니다. 100km에 달하는 이 사업은 태국이 수십 년 동안 추진해 온 크라 지협(Kra Isthmus)을 가로지르는 운하 건설 계획을 대체하게 됩니다.

말라카 해협은 아시아 태평양 지역과 인도, 그리고 중동을 연결하는 가장 짧은 해상 경로입니다. 스레타 장관은 전 세계 무역량의 약 4분의 1이 이 해협을 통과하며, 해협의 혼잡은 더욱 심화되어 운송 비용이 상승할 것이라고 말했습니다. 태국 총리는 이 해협에서 연평균 60건 이상의 해상 사고가 발생한다고 지적했습니다.

스레타 씨는 "랜드브리지는 말라카 해협 문제를 해결하는 중요한 경로이자 선택지가 될 것입니다. 더 저렴하고, 더 빠르고, 더 안전한 경로가 될 것입니다." 라고 말했습니다.

그는 프로젝트 제안서에 따르면 서부 항은 1,940만 톤의 화물을 처리할 수 있는 용량을 갖추고, 동부 항은 1,380만 TEU(해운 산업의 측정 단위로, 1TEU는 6.1m 국제 표준 컨테이너 1개에 해당)를 처리할 수 있도록 설계될 것이라고 밝혔습니다. 태국의 두 항만의 처리 용량은 말레이시아의 포트 클랑과 인도네시아의 포트 벨라완을 포함한 말라카 해협 항만 전체의 화물 처리 용량의 23%에 해당합니다.

스레타 총리는 최근 몇 주 동안 중국과 사우디아라비아 투자자들에게 이 프로젝트를 홍보했습니다. 이 프로젝트가 완전히 시행되면 28만 개의 일자리가 창출되고 태국의 연간 경제 성장률이 5.5%까지 높아질 수 있습니다. 동남아시아에서 두 번째로 큰 경제 규모를 자랑하는 태국은 작년에 2.6%의 성장률을 기록했으며, 2023년에는 2.5%에서 3%까지 성장할 것으로 예상됩니다.

태국은 2030년까지 이 프로젝트를 완료할 계획이며, 외국인 투자자들은 항만 및 관련 인프라를 건설할 합작 투자의 50% 이상을 소유할 수 있게 됩니다. 태국 교통정책기획국에 따르면, 안다만해를 마주 보고 있는 라농과 태국만 춤폰에 계획된 심해항 건설에는 6,300억 바트(약 210억 달러)의 비용이 소요될 것으로 예상됩니다.

태국 관리들은 이번 주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 잠재적 미국 투자자들을 대상으로 프레젠테이션을 진행할 예정입니다. 스레타 총리는 이 프로젝트에 관심을 보이는 미국 기업으로는 SSA 마린, 롱비치 항만, 오라클, 웹텍 등이 있다고 밝혔습니다.

태국은 수십 년 동안 태국에서 가장 좁은 지점을 우회하여 인도양에서 태평양까지의 거리를 1,200km 단축하는 운하(크라 운하 프로젝트) 건설을 논의해 왔습니다. 하지만 환경 문제로 이 제안은 거듭 거부되었습니다. 이 새로운 프로젝트는 운하를 직접 굴착하는 대신, 동해안과 서해안에 항구를 건설하고 두 지점을 도로와 철도로 연결하는 것입니다.

안민 (출처: Bloomberg, Yahoo News)

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