
새벽 4시가 넘었지만, 하띤성 마이푸면의 차우하 염전에는 이미 사람들이 가득했다. 염전에서는 소금 농부들이 양동이를 이용해 저수지에서 바닷물을 퍼 올려 염전에 골고루 뿌리는 작업에 여념이 없었다.
모두들 해가 뜨기 전에 일을 마치기 위해 시원한 시간을 이용했습니다. 8시쯤 바닷물을 염전에 끌어들인 후, 소금 농부들은 집으로 돌아가 휴식을 취하고 앞으로 있을 긴 하루의 노동을 위한 기력을 회복했습니다.



정오가 되자 태양이 소금밭 위로 작열했다. 눈부시게 하얀 소금 평원 사이로 땅에서 뿜어져 나오는 열기가 작열했지만, 소금 농부들은 묵묵히 일을 계속했다. 이 시기는 소금 생산 과정에서 가장 고된 단계에 접어드는 때이기도 했다. 그을린 얼굴에는 땀이 줄줄 흘러내려 낡은 옷을 흠뻑 적셨다. 오후 4시쯤, 소금 농부들은 소금 연못에서 소금을 긁어내어 집으로 운반하기 시작했다.

작열하는 여름 태양 아래서도 타이 부인은 여전히 소금밭에서 부지런히 생계를 유지하고 있다.
숨 막힐 듯한 더위에도 불구하고, 응우옌 티 티 여사(1964년생, 차우 하 마을 거주)는 염분이 섞인 흙을 수레에 끊임없이 퍼 싣고 온 힘을 다해 해수 여과조까지 밀고 간다. 염분이 가득한 흙으로 넘친 수레는 한 걸음 한 걸음씩 움직인다. 수레를 밀면서 그녀는 얼굴에 흐르는 땀을 재빨리 닦아낸다. 그렇지 않아도 고된 작업은 무더위 때문에 더욱 힘들어진다. 흙을 한 번 나르는 데 상당한 힘이 들지만, 60대인 이 여사는 묵묵히 일을 계속한다.
타이 여사는 40년 넘게 소금 생산에 종사해 왔기에 땡볕 아래 밭에서 일하는 데 익숙합니다. 하지만 나이가 들면서 생계를 유지하는 것이 더욱 힘들어졌습니다. 자녀, 손주들과 시간을 보내며 휴식을 취해야 할 나이임에도 불구하고, 그녀는 여전히 추가 수입을 위해 매일 밭으로 나가고 있습니다.



올해 그녀의 가족은 3에이커의 땅에서 소금을 생산합니다. 이 직업의 불안정한 수입 때문에 남편은 건설 노동자로 전직했고, 그녀는 여전히 소금 생산을 이어가려고 애쓰고 있습니다. "이 일은 정말 힘들어요, 특히 더운 날에는 더 그렇죠. 하지만 일을 안 하면 수입이 없잖아요. 우리 나이에 다른 일자리를 찾기도 어려워서, 조금이라도 돈을 벌어서 자식이나 손주들에게 의존하지 않으려고 이 일을 계속해야 해요."라고 타이 씨는 말했습니다.
그렇게 말하고 타이 부인은 휴식을 취하고 기력을 회복하기 위해 작은 오두막으로 들어갔다. 피로와 눈부신 햇빛 때문에 그녀의 눈은 살짝 좁아졌다. 잠시 쉬고 난 후, 그녀는 다시 일어서서 천천히 흙을 가득 실은 미완성 수레로 돌아갔다.


염전 한가운데서는 타이 여사처럼 여전히 부지런히 일하는 노인들을 쉽게 찾아볼 수 있습니다. 수십 년간 염전에 헌신해 온 많은 소금 농부들은 이제 나이가 들었지만 여전히 염전을 떠나지 못합니다. 생존을 위한 투쟁이 그들을 반짝이는 하얀 염전에 묶어두고, 매일 땀 흘려 소금 한 알 한 알을 캐내고 있습니다.
젊은이들이 고향을 떠나 공장이나 산업 단지, 혹은 긴 항해길에서 일자리를 찾아 나서면서, 소금밭은 점차 노인들의 생계 수단이 된다. 건강이 악화되고 일자리도 줄어드는 노년기에 접어든 그들에게 소금 생산은 생계를 유지하기 위한 '생명줄'과 같다.

하지만 차우하의 일부 소금 농부들에게 소금밭을 지키는 것은 단순히 생계를 유지하는 것 이상의 의미를 지닙니다. 그것은 대대로 전해 내려온 전통 직업을 보존하는 길이기도 합니다. 소금 생산이 점점 더 힘들어지고 수입이 불안정해지며 젊은이들이 점차 소금밭을 떠나고 있음에도 불구하고, 그들은 조상으로부터 물려받은 기술을 지키기 위해 여전히 소금밭에 남아 있습니다.
응우옌 반 민 씨(1962년생, 차우 하 마을 거주)는 바로 그런 사람 중 한 명입니다. 50년 넘게 소금밭에서 일해 온 그는 여전히 수척하고 야윈 체격에 주름진 얼굴이지만, 매일같이 소금밭으로 향합니다.

그에게 소금 생산은 단순한 생계 수단이 아니라, 추억의 일부이자 고향의 근간을 이루는 요소입니다. 부모님을 따라 소금밭으로 간 어린 시절부터 머리가 희끗희끗해진 지금에 이르기까지, 그의 가족 생활은 언제나 소금밭과 뗄래야 뗄 수 없는 관계였습니다. 그래서 그는 오늘날까지도 이 직업을 포기할 수 없습니다.
“저희 조부모님도, 부모님도 소금을 만드셨습니다. 저는 이 소금밭에서 자랐기에 소금업은 제 혈통에 흐르는 직업입니다. 제가 일할 수 있는 한 이 일을 계속할 겁니다. 매일 소금밭에 가지 못하면 너무 그립습니다. 아침에 일어나 소금밭을 보지 못하면 마음이 불안해집니다.”라고 민 씨는 말했다.

점점 황폐해지는 소금밭을 바라보며 팜 반 탄 씨(1957년생, 차우하 마을 거주)는 걱정을 감추지 못했다. 그에 따르면, 지금 가장 걱정스러운 것은 불안정한 수입뿐 아니라 젊은 세대가 소금 제조에 흥미를 잃어가면서 이 직업 자체가 점차 사라질 위험이라고 했다.
"요즘 젊은이들 중 소금 생산에 종사하는 사람은 거의 없습니다. 우리는 날마다 나이가 들어가고 있고, 앞으로 얼마나 많은 사람들이 소금밭에서 일할 수 있을지 모르겠습니다. 이 전통 기술이 사라지지 않고 보존되기를 바랄 뿐입니다."라고 탄 씨는 털어놓았다.



소금 결정은 햇빛, 바람, 그리고 소금 농부들의 수많은 땀방울이 모여 만들어집니다. 하지만 그들이 생산하는 소금은 점점 판매하기 어려워지고 있으며, 변동하는 가격은 풍성한 수확의 기쁨을 앗아가고 있습니다.
소금 생산 농가에 따르면, 최근 몇 년 동안 남부 지역에서 시장에 유입되는 소금의 양이 크게 증가한 반면, 차우하에서 수작업으로 생산되는 소금은 주로 상인을 통해 판매되어 경쟁력이 떨어진다고 합니다. 때로는 상인들이 소금을 적게 구매하여 가격이 급락하기도 하는데, 이로 인해 소금 생산 농가는 더욱 어려움을 겪고 있습니다.

소금밭 옆 작은 창고에는 사람 키보다 더 높이 소금 자루들이 쌓여 있다. 많은 소금 더미들이 방수포로 덮인 채 팔리지 않고 그대로 방치되어 있다. 이는 수개월간 햇볕과 비 속에서 고된 노동의 결과물이지만, 아직까지 안정적인 판로를 찾지 못했다.
소금 창고 한가운데 서 있던 응우옌 반 민 씨는 이렇게 말했다. "작년부터 지금까지 우리 가족은 아직도 거의 10톤에 달하는 소금을 재고로 쌓아두고 있습니다. 소매가는 킬로그램당 약 3,000동, 도매가는 2,500동인데, 사가는 사람이 거의 없습니다. 소금이 생산된 후 창고에 그대로 쌓여 있는 모습을 보면 마음이 아픕니다. 많은 가구가 생계를 유지하기 어려워 소금 생산을 포기하고 다른 직업을 찾아야 했습니다. 한때 200가구 이상이 소금을 생산하던 활기 넘치는 소금 마을이었던 차우하에는 이제 소금 생산에 종사하는 가구가 30가구 정도밖에 남지 않았습니다."

이곳 소금 생산자들에게 가장 큰 희망은 풍성한 수확뿐 아니라 안정적인 소금 시장입니다. 소금이 꾸준히 소비되고 적정 가격에 판매될 때 비로소 햇볕과 비를 견디며 땀 흘린 소금 농부들의 노력이 진정한 보상을 받을 수 있을 것입니다.

저녁 7시쯤, 소금 농부들은 길고 고된 하루 일과를 마치고 마침내 밭을 떠났다. 그들은 더 많은 소금을 생산할 수 있도록 맑은 날씨가 계속되기를 바랐다. 하지만 무엇보다도, 그들은 자신들이 생산한 소금이 안정적인 시장을 확보하여 생계 걱정 속에서 평생을 바쳐온 전통 공예가 서서히 사라지지 않기를 간절히 바랐다.
출처: https://baohatinh.vn/than-co-tren-canh-dong-muoi-post312157.html








