1월 17일, 버팔로 싸움이 열리는 날에 나는 집으로 돌아온다.

"어디를 가든, 어디에 살든, 1월 17일에는 꼭 소싸움에 돌아오렴. 어떤 일을 하든, 1월 17일에는 꼭 소싸움에 돌아오렴." 이 동요는 푸토성 하이루면 아이들의 어린 시절을 함께해 왔으며, 아마도 평생 동안 그들의 기억 속에 남을 것입니다.

나는 아주 어렸을 때부터 음력 정월 보름달이 뜬 후 매년 사람들로 가득 찬 투계장을 보는 것에 익숙해져 있었다.

축제가 다가오면 마을 아이들은 들뜬 마음으로 마을 운동장으로 몰려들곤 했습니다. 분위기는 마치 베트남 설날인 텟(Tet) 축제가 한창인 것처럼 활기 넘쳤습니다. 어른들은 물소와 축제에 대해 이야기했고, 아이들은 "옹 까우"(하이루 사람들이 싸움물소를 부르는 호칭)가 경기장에 나와 익숙해지는 모습을 보기 위해 이리저리 뛰어다녔습니다. 굽은 뿔과 느릿하고 위엄 있는 걸음걸이를 가진 이 강하고 힘센 물소들은 언제나 우리에게 호기심과 흥분, 그리고 약간의 두려움을 불러일으켰습니다.

2026년 하이루 물소 싸움 축제는 많은 관광객을 끌어모았다. 사진: 레 부옹

하이루(海紙) 물소 싸움 축제는 오랜 역사를 자랑합니다. 어르신들의 이야기에 따르면, 옛날 남월 왕국의 찌에우다(蔣澤大) 재위 시절, 루자(魏家) 재상이 북방 침략군과 싸울 때마다 승리 후 병사들을 위해 물소를 잡아 잔치를 벌이고, 사기를 북돋기 위해 물소 싸움을 열었다고 합니다. 이때부터 물소 싸움 풍습이 점차 이 지역의 전통 문화 활동으로 자리 잡게 되었다는 이야기가 전해집니다. 또 다른 전설에 따르면, 오래전 이른 아침 안개가 자욱한 마을 어귀에 흰 물소 두 마리가 나타나 오랫동안 싸우다가 결국 강물에 뛰어들어 사라졌다고 합니다. 마을 사람들은 이를 길조로 여겨 물소 싸움 축제를 시작했고, 오늘날까지 이어져 내려오고 있다고 합니다.

그 이야기들은 우리 어린 시절 내내 우리 마음속에 남아, 물소 싸움 축제를 단순한 축제가 아닌 하이루 마을 아이들의 의식 속에 깊이 뿌리내린 행사로 만들었습니다. 저는 축제 시즌과 함께 자랐고, 매년 물소 싸움 축제는 제가 가장 손꼽아 기다리는 행사입니다.

저희 가족은 대대로 물소를 돌봐온 전통이 있습니다. 어렸을 적 저는 아버지를 따라 물소 목장에 가거나, 삼촌과 형들과 함께 마을에 가서 물소 훈련 모습을 구경하곤 했습니다. 2009년, 저희 물소가 처음으로 챔피언십에서 우승했습니다. 그날 관중들 사이에 서 있던 그 흥분된 기분이 아직도 생생합니다. 북소리, 함성, 그리고 서로를 부르는 사람들의 목소리가 경기장 전체에 울려 퍼졌습니다. 저희 물소가 경기장에 들어섰을 때, 저는 자랑스러움과 동시에 큰 긴장감을 느꼈습니다. 그리고 놀랍게도, 저희 물소는 용감하게 모든 경쟁자들을 물리치고 챔피언십에서 우승했습니다.

그 순간부터 버팔로 싸움 축제와 고향에 대한 나의 사랑은 더욱 깊어졌습니다. 버팔로에 대해, 버팔로를 고르고 돌보고 훈련시키는 방법에 대해 더 많이 배우기 시작했고, 심지어 싸움용 버팔로를 직접 키워보기도 했습니다.

가족들이 기억하는 2009년 카우 씨의 우승 당시의 모습입니다.

훌륭한 물소를 고르는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 아름다운 체형, 강인한 몸, 균형 잡힌 뿔, 그리고 무엇보다도 뛰어난 싸움 실력을 갖춰야 합니다. 때로는 마음에 드는 물소를 찾기 위해 국내외를 막론하고 수십 마리의 물소를 살펴봐야 할 때도 있습니다.

투우용 물소를 기르는 것은 길고 고된 과정입니다. 먹이부터 훈련까지 모든 세부 사항을 신중하게 고려해야 합니다. 물소는 부드러운 풀을 먹어야 하며, 힘을 기르기 위해 당밀과 계란을 보충해 줍니다. 겨울철 추운 날씨에는 물소가 따뜻하게 지낼 수 있도록 불을 피워야 합니다. 먹이 공급 외에도 투우용 물소는 정기적으로 훈련시켜야 합니다. 물소를 넓은 들판이나 논, 저지대로 데려가 박치기 연습을 시키고 체력을 기르게 합니다. 때로는 물소의 움직임이나 상대방에 대한 반응을 관찰하는 것만으로도 싸움 실력을 가늠할 수 있습니다.

돌이켜보면, 한때 물소들과 많은 시간을 보냈던 기억이 납니다. 공부할 때도, 일할 때도 물소 생각을 했습니다. 때로는 늦게 집에 돌아와도 마음이 편해지기 전에 헛간에 가서 물소들을 확인하곤 했습니다. 시간이 흐르면서 물소들은 단순한 가축이 아니라 친구이자 가족처럼 느껴졌습니다. 그래서 축제가 끝나고 물소가 제물로 바쳐지거나 (신에게 바쳐지거나 비싼 값에 고기로 팔리는) 모습을 볼 때마다 마음이 너무 아팠습니다. 거의 일 년 동안 돌보고 교감하며 온 힘을 다해 투기장에 뛰어드는 물소들을 지켜보다가 그렇게 생을 마감하는 모습을 보면, 물소를 기르는 사람이라면 누구나 슬픔을 느낄 수밖에 없을 것입니다.

어떤 해에는, 만약 어떤 물소가 싸움을 잘하는데도 희생시키고 싶지 않다면, 다시 사들여서 계속 키우는 방법을 찾기도 합니다. 때로는 물소 싸움을 좋아하는 친구들에게 소개해서 그들이 사서 키우도록 하기도 합니다. 하이루에서는 각 물소가 평생에 단 한 번만 축제에 참가합니다. 의식을 치르고 투기장에 들어간 후에는 다음 해에는 다시 참가할 수 없습니다. 그래서 매년 축제 시즌은 물소 사육자들에게 특별한 추억이 됩니다.

하이루 면의 전통 물소 싸움 축제에서 물소들 간의 치열한 싸움이 벌어지고 있다. 사진: 레 부옹

하지만 제가 가장 소중히 여기는 것은 투우장에서의 싸움뿐만 아니라 마을 사람들이 축제에 쏟는 애정입니다. 하이루 사람들은 이윤 추구를 목적으로 투우용 소를 기르지 않습니다. 때로는 승리하더라도 일 년 내내 소를 돌보는 데 드는 비용에 비하면 상금은 얼마 되지 않고, 패배하더라도 상당한 손실이 발생합니다. 하지만 축제가 끝나고 나면 남는 것은 기쁨과 마을 사람들 사이의 끈끈한 유대감입니다.

아마도 그래서인지, 하이루 사람들은 어디를 가든, 무엇을 하든 1월이면 꼭 하이루로 돌아와 축제의 활기찬 분위기에 흠뻑 빠지고, 마을 광장에 울려 퍼지는 북소리를 듣고, 군중의 함성 속에 소들이 싸움터로 들어가는 모습을 보고 싶어 하는 것 같습니다. 저에게 하이루 소싸움 축제는 고향의 전통일 뿐만 아니라 어린 시절의 추억이자, 제가 언제나 간직하고 이어가고 싶은 삶의 한 부분입니다.

출처: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/thang-gieng-muoi-bay-choi-trau-thi-ve-1029041