
지난 며칠, 여름의 첫날은 폭우가 쏟아졌습니다. 집 근처 투본 강에는 멸치가 많이 잡혔습니다. 갓 잡은 멸치 바구니는 크지는 않지만, 하나하나 눈이 번쩍 뜨일 만큼 싱싱했습니다. 시장에 가서 제철 첫 멸치를 보는 건 마치 하늘이 내린 선물을 받은 것 같았습니다.
"뭐든지 요리해. 뱀장어가 들어간 별과일 수프 한 그릇만 빼면 돼, 알았지?" 엄마는 몸을 굽히고 등을 내 쪽으로 흔드는 뱀장어 바구니를 옮기며 이 점을 일깨워주는 것을 잊지 않았다.
미꾸라지는 잉어과에 속하는 작은 어류로, 두껍고 약간 둥근 몸통과 검은 등을 가지고 있습니다. 가장 큰 것은 손가락 두 개 정도밖에 되지 않고, 가장 작은 것은 엄지손가락 정도이며, 반짝이는 비늘과 검은 줄무늬가 있는 등과 부드러운 뼈를 가지고 있습니다.
제 고향 광남성 하류의 작은 마을에 사는 사람이라면 누구나 우기마다 먹는 뱀장어가 들어간 별과일 수프를 잘 알고 있을 겁니다.
민물고기의 달콤함은 몸에 영양을 더하고, 스타프루트의 신맛은 비, 햇볕, 바람 등 혹독한 날씨를 견뎌낼 수 있는 면역력을 길러줍니다. 뿐만 아니라, 주방에서 갓 쪄낸 스타프루트와 생선 수프 한 그릇은 특별한 풍미를 선사합니다. 바로 가족의 행복이 담긴 향기입니다.

수프를 끓이기 전에 생선의 머리와 내장을 제거하되, 그대로 두고 깨끗이 씻어 물기를 뺍니다. 생선을 피시소스와 후추를 약간 넣고 약 10분간 재운 후 수프를 끓입니다. 수프가 끓으면 생선을 넣습니다.
물고기는 끓는 물 속에서 즐겁게 헤엄쳤다. 물고기가 다 익었을 때, 얇게 썬 스타프루트를 재빨리 넣었다. 은은한 시큼한 향이 부엌 전체에 퍼졌다.
불을 끄기 전에 맛을 더 좋게 하기 위해 바질 잎이나 고수를 몇 개 첨가해야 합니다. 수프가 더 맛있어 보이면서도 생선의 향과 단맛은 그대로 유지됩니다.
뱀장어를 곁들인 스타프루트 수프를 맛본 사람이라면 누구나 이 간단하면서도 풍미 가득한 요리에 놀랄 것입니다. 직접 재배한 재료와 갓 잡은 신선한 생선 몇 마리, 그리고 초록색 스타프루트 몇 개가 들어가는데, 수프 한 그릇을 후루룩 마시며 입안 가득 퍼먹게 됩니다.
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