세계는 '탈석유 시대'를 맞이할 준비가 되었을까?

VTV.vn - 중동 분쟁으로 인한 세계 에너지 시장의 급격한 변동은 석유의 미래에 대한 중대한 의문을 제기하고 있습니다.

유조선들이 카리브해를 가로지르고 있다 (사진: AP)

세계적으로 청정에너지로의 전환을 향한 움직임이 가속화되고 있지만, 화석연료는 여전히 국제 경제와 정치 의 중심에 자리 잡고 있습니다. 따라서 현재의 위기는 탈석유 시대로의 전환을 위한 시험대이자 촉매제 역할을 하고 있습니다.

위기에서 혁신으로

전 세계 석유 수송량의 약 5분의 1이 이루어지는 호르무즈 해협에서 최근 발생한 사태는 에너지 시장이 지정학적 충격에 얼마나 민감한지를 다시 한번 보여주었습니다. 미국과 이란 간의 긴장 고조로 국제 유가가 배럴당 100달러를 넘어섰고, 이는 운송 및 생산 비용부터 세계적인 인플레이션에 이르기까지 광범위한 파급 효과를 가져왔습니다.

국제에너지기구(IEA)에 따르면, 약 40개국이 에너지 가격 상승에 대처하기 위해 비상 조치를 시행해야 했습니다. 일부 개발도상국에서는 연료 소비 제한이나 사회 경제적 활동 조정과 같은 조치를 취하고 있습니다. 한편, 영국과 같은 주요 경제국에서는 인플레이션 압력과 생활비 상승이 심각한 문제로 대두되고 있습니다.

1970년대와 비교하면 전 세계 에너지 구성에서 석유가 차지하는 비중은 크게 감소하여 30% 아래로 떨어졌습니다. 그러나 세계 경제의 급속한 성장으로 인해 총 석유 소비량은 거의 두 배로 증가했습니다. 이는 역설적인 상황을 보여줍니다. 석유의 역할이 상대적으로 축소되었음에도 불구하고, 특히 운송과 산업 분야에서 석유는 여전히 현대 경제 시스템의 필수적인 기반으로 남아 있습니다.

실제로 주요 산유국을 포함하여 어떤 나라도 세계 에너지 변동의 영향을 받지 않을 수 없습니다. 석유 시장의 고도로 상호 연결된 특성으로 인해 공급 충격은 전 세계 경제에 파급됩니다. 이것이 바로 호르무즈 해협과 같은 "병목 현상" 지점에서의 차질이 전 세계적인 연쇄 반응을 일으킬 수 있는 이유입니다.

현재의 에너지 위기는 당장의 심각한 결과에도 불구하고, 대체 에너지원으로의 전환을 가속화하고 있습니다. 역사를 살펴보면, 석유 파동은 종종 정책 및 기술 혁신의 중요한 원동력이 되어 왔습니다. 1970년대 위기 이후 원자력 발전 개발과 연료 효율 기준 도입이 그 예입니다.

전 세계 석유 생산량의 약 5분의 1이 지나가는 주요 해상 수송로인 호르무즈 해협이 중동 분쟁으로 인해 마비 상태에 빠졌다(사진: AP).

현재 전환을 위한 여건은 상당히 유리해졌습니다. 재생 에너지 기술, 특히 태양광 및 풍력 발전은 점점 더 저렴해지고 효율성이 높아지고 있습니다. 운송 부문에서는 배터리 가격이 급격히 하락하면서 전기 자동차가 주류로 자리 잡고 있습니다. 유럽에서는 전기 자동차 판매량이 전년 대비 50% 이상 증가하여 소비자 행동의 상당한 변화를 보여주고 있습니다. 전 세계 석유 소비량의 약 45%가 도로 운송에 사용되는데, 이는 전기화 잠재력이 가장 큰 부문으로, 장기적인 석유 수요를 크게 줄일 수 있습니다.

국가 차원에서 많은 정부는 에너지 안보를 강화하고 화석 연료 의존도를 줄이기 위해 에너지 전략을 조정해 왔습니다. 이재명 한국 대통령은 지정학적 위험이 고조되는 상황에서 재생 에너지로의 전환이 시급한 과제라고 강조했습니다.

아시아에서도 이러한 추세는 가속화되고 있습니다. 인도는 태양광 발전 비중을 전체 전력 생산량의 약 9%까지 늘리고 있으며, 파키스탄에서는 옥상 태양광 발전 설비 설치가 급증하고 있습니다. 특히 중국은 배터리, 태양광 패널, 전기 자동차 생산에서 우위를 점하며 글로벌 청정에너지 공급망의 중심지로 부상하고 있습니다. 이는 에너지 전환이 단순히 환경 문제일 뿐만 아니라 경제 및 기술 경쟁과도 밀접하게 연관되어 있음을 보여줍니다.

탈석유 시대 – 피할 수 없는 추세인가?

'탈석유 시대'라는 개념은 세계가 화석 연료에 대한 의존도를 점진적으로 줄여나가 보다 지속 가능한 에너지 시스템으로 나아가는 시기를 의미합니다. 그러나 많은 전문가들은 이러한 과정이 오랜 시간이 걸릴 것이며 지역별로도 균일하게 진행되지 않을 것이라고 지적합니다.

폴 로버츠는 그의 저서 『석유의 종말』에서 현대 경제가 석유에 기반을 두고 있기 때문에 이 에너지원을 완전히 대체하는 것은 중대한 과제라고 주장합니다. 이러한 의존성은 단순히 기술적인 문제일 뿐만 아니라 세계 경제 및 지정학적 구조와도 밀접하게 연결되어 있습니다.

실제로 석유는 국제 관계에서 여전히 중요한 권력 수단입니다. 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE) 같은 주요 석유 수출국들은 경제 다변화를 위해 노력하고 있지만, 여전히 석유와 가스 수입에 크게 의존하고 있습니다.

게다가 재생에너지는 새로운 과제도 제시합니다. 배터리, 풍력 터빈, 태양광 패널과 같은 장비의 공급망은 몇몇 국가에 집중된 핵심 광물 자원과 생산 능력에 의존하고 있습니다. 이는 미래에 새로운 형태의 의존성을 초래할 수 있습니다.

전문가들은 단기적으로 석유가 세계 지정학적 체스판에서 가장 강력한 무기는 아니더라도 여전히 강력한 무기로 남아 있다고 믿습니다. 석유는 전략적 경쟁 목표물이자 국제 관계에서 압력을 행사하는 도구이기도 합니다. 그러나 환경적, 기술적, 경제적 요인들이 점점 더 수렴됨에 따라 청정에너지로의 전환은 되돌릴 수 없는 추세입니다.

미국 컬럼비아 대학교 글로벌 에너지 정책 센터의 선임 분석가인 데이비드 샌덜로우 박사는 세계가 '탈석유 시대'에 도달하기까지는 아직 갈 길이 멀다고 생각합니다. 그에 따르면 에너지 전환은 일반적으로 수십 년, 심지어 수백 년이 걸리며 석유는 앞으로도 오랫동안 세계 경제의 핵심 기반으로 남을 것입니다. 따라서 문제는 탈석유 시대가 올 것인가가 아니라 '언제, 그리고 어떤 속도로' 올 것인가입니다. 선제적으로 변화에 적응하고, 기술에 투자하며, 장기적인 에너지 전략을 개발하는 국가들이 세계의 새로운 에너지 질서를 형성하는 데 유리할 것입니다.

출처: https://vtv.vn/the-gioi-da-san-sang-cho-ky-nguyen-hau-dau-mo-100260525193751563.htm