하노이식 스타프루트 절임 수프가 너무 먹고 싶어요.

베트남 북부에서는 사우 열매가 제철입니다. 삼촌 가족은 사우 열매 철이 되면 항상 많이 사 옵니다.

하노이 에 갈 때마다 바딘 지구에 있는 삼촌 댁에 꼭 들릅니다. 삼촌 가족분들은 늘 단골 식당에서 특별한 음식을 사다 주시곤 하는데, 사실 저는 삼촌 댁에서 먹는 걸 더 좋아합니다. 삼촌과 삼촌의 누나들이 요리를 정말 잘하시거든요.

제가 가장 좋아하는 음식은 삶은 물시금치나 고구마 잎에 으깬 사우 열매(신맛이 강한 과일의 일종)를 넣어 먹는 것입니다 . 향긋한 향과 상큼한 신맛이 레몬의 강한 신맛과는 다른 특별한 맛을 냅니다. 삶은 채소 국물에 으깬 사우 열매를 넣어 밥과 함께 먹으면 정말 맛있습니다.

베트남 북부의 사우 열매는 제철입니다. 삼촌네 가족은 제철이 되면 항상 많이 사 오시죠. 껍질을 벗겨 설탕물에 담가 더운 날 시원한 음료로 마실 수도 있고, 비닐봉지에 넣어 냉동 보관했다가 나중에 먹을 수도 있습니다. 삼촌 댁에 가서 사우 열매 절임을 넣은 채소 주스를 마시는 건 제가 언제나 즐기는 일입니다.

남쪽으로 돌아갈 때면 삼촌 쪽 가족분들이 가끔씩 선물로 쏘우 열매를 보내주시곤 했습니다. 시장에서도 가끔씩 이 북부 과일을 팔기도 했죠. 저희 가족은 쏘우 열매를 냉동실에 보관해 두었다가 조금씩 먹곤 했습니다. 특히 남동생은 쏘우 열매 주스를 아주 좋아했어요. 시원하고 상쾌해서 속을 따뜻하게 해 주려고 생강을 조금 넣어 마시기도 했습니다.

저는 하노이 항탄 거리의 새콤달콤한 매실 절임에 푹 빠져 있어요. 하노이에 갈 때마다 꼭 그 거리에 들러 선물용으로 사 오곤 하죠. 저만 매실 절임을 좋아하는 게 아니에요. 제 동료들도 정말 좋아하거든요. 제가 하노이에 간다고 하면 꼭 선물로 사 오라고 하더라고요. 아, 제 동료들도 저처럼 매실 절임 마니아랍니다!

오늘 점심에 싱싱한 초록빛 삶은 채소 접시를 보니 기분이 훨씬 좋아졌습니다. 채소를 소스에 찍어 먹고 나서 채소 육수 그릇을 바라보았습니다. 한 모금 마시니 정말 만족스러웠습니다. 가볍고 상큼한 신맛이 느껴졌습니다. 어머니께서도 이 육수를 만드실 때 사우 열매(신맛이 나는 과일의 일종)를 사용하셨는데, 그 특유의 맛이 분명하게 느껴졌습니다.

어머니는 환하게 웃으시며 여동생이 방금 신 자두 한 봉지를 주셨는데, 나를 위해 요리해 주려고 하셨다고 말씀하셨습니다. 어머니는 내가 알아챌지 안 알아챌지 보시려고 아무 말씀도 하지 않으셨죠. 결국 저는 알아챘습니다. 어머니의 요리만큼은 제가 미식가라는 명성에 걸맞게 정말 맛있습니다. 어머니가 직접 만드신 집밥은 언제나 정말 최고입니다.

둥글고 껍질이 거친 초록색 사우 열매는 보기에는 그다지 매력적이지 않을 수 있지만, 누구에게나 맛있는 간식입니다. 가격도 매우 저렴하여 대부분의 가정에서 쉽게 구입하고 저장해 두고 조금씩 즐길 수 있습니다. 사우 열매는 많은 사람들에게 고향의 추억을 떠올리게 하는 진정한 특산품 입니다.

야, 야채 수프 한 그릇 기억하는 사람 있어?

생기 넘치고 달콤한 초록색, 내 고향의 색깔.

신맛 나는 자두를 조금 더 넣는 것을 잊지 마세요.

은은하게 새콤한 맛이 마음속에 오래도록 남는다.

모두가 식사 내내 미소를 짓고 있었다.

그 새콤한 매실 수프는 만점(10점)을 받을 만해!