하마스 지도자 신와르는 과거 이스라엘에 의해 투옥되었지만, 이스라엘 정보기관의 추적을 피해 석방된 후 비밀리에 공격을 계획했다.
신와르는 이에 대한 대응으로 히브리어를 배우기 시작했다. 신와르 심문에 참여했던 신베트 정보기관 요원 미하 코비는 "그는 블라디미르 자보틴스키, 메나헴 베긴, 이츠하크 라빈 같은 유명한 이스라엘 인물들에 대한 책들을 모두 읽었다. 그는 우리에 관한 모든 것을 공부했다"고 말했다.
15년간의 복역 후, 신와르는 이스라엘 텔레비전 인터뷰에서 유창한 히브리어 실력을 선보였습니다. 그는 전쟁 대신 하마스와의 휴전을 지지해 줄 것을 이스라엘 국민들에게 촉구했습니다.
신와르는 인터뷰에서 "우리는 이스라엘이 200개의 핵탄두와 지역에서 가장 현대적인 공군력을 보유하고 있다는 것을 알고 있다. 하지만 우리는 이스라엘을 파괴할 능력이 없다는 것도 알고 있다"고 말했다.
그러나 61세인 그는 현재 이스라엘에서 가장 수배 중인 인물이며, 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리 는 그를 "도르래를 칠 준비가 된 물고기"라고 표현했습니다. 종신형을 선고받고 복역 중이던 신와르는 가자지구 하마스의 지도자로 부상했으며, 10월 7일 이스라엘에서 약 1,400명의 목숨을 앗아간 테러 공격의 주요 배후로 여겨지고 있습니다.
신와르를 제거하는 것이 이스라엘이 하마스를 상대로 진행 중인 "파괴" 작전의 주요 목표입니다. 가자 지구 관계자들은 텔아비브가 하마스에 대한 반격을 시작한 이후 최소 9,770명이 사망하고 26,000명이 부상했다고 밝혔습니다.
하마스 지도자 야히야 신와르가 4월 14일 가자지구에서 열린 쿠드스 데이 기념식에 참석하고 있다. 사진: 로이터
하마스의 공습 이전까지 이스라엘은 짧은 머리의 마른 남자, 신와르를 상대해 온 약 40년의 경험을 가지고 있었다. 그러나 이스라엘 보안군은 그러한 경험에 기반하여 잘못된 안일함에 빠져 있었다.
분쟁 발발 직전, 이스라엘은 신와르를 위험하지만 협상 가능한 극단주의자로 여겼습니다. 그는 유대 국가를 파괴하기보다는 가자 지구에서 하마스의 통제력을 강화하고 경제 성장을 촉진하는 데 관심이 있다고 생각했습니다. 이러한 오판은 이스라엘 역사상 가장 큰 정보 실패의 시작이었습니다. 많은 이스라엘인들은 30년이 넘는 세월 동안 신와르에게 속아 넘어갔습니다.
"우리는 그에 대해 아무것도 몰랐습니다. 정말 아무것도요."라고 이스라엘 군사 정보부 출신이자 현재 팔레스타인 문제 전문가인 마이클 밀스타인이 말했다.
신와르와 수십 년간 교류해 온 몇몇 사람들의 인상은 그가 과묵하고 재치가 뛰어나며 지도력이 탁월한 인물이라는 것이었다.
코비는 1989년 신와르 심문 당시를 회상했다. 그 시기는 이스라엘에 대한 제1차 팔레스타인 인티파다가 한창일 때였다. 코비는 당시 가자지구에서 새롭게 부상하던 소규모 무장 단체인 하마스 조직원들을 추적하는 데 특화된 신베트 요원이었다.
아부 이브라힘으로도 알려진 신와르는 하마스의 정치 조직 소속이었지만, 초기부터 무장 부대인 카삼 여단 창설에도 참여했습니다. 카삼 여단은 이스라엘과 협력하는 것으로 의심되는 팔레스타인인들을 추적하는 임무를 맡았으며, 신와르는 이러한 활동으로 체포되었습니다.
코비는 신와르가 카삼 여단이 정보원에게 가한 처벌에 대해 언급했다고 말했다. 신와르는 정보원의 형(하마스 대원)을 불러들여 동생을 숟가락으로 산 채로 묻도록 강요했다.
신와르는 체포된 후 뛰어난 지도력을 발휘하여 이스라엘 감옥에서 하마스 수감자 그룹의 수장이 되었습니다. 이스라엘 당국에 따르면 그는 2004년에 뇌 근처에 생긴 농양 제거 수술을 받았습니다.
이스라엘 정보기관은 수감 중이던 신와르에 대해 "무자비하고 영향력이 강하며, 비범한 인내력, 교활함, 비밀스러움, 그리고 지도력을 갖춘 인물"이라고 평가했다.
이스라엘은 22년간의 수감 생활 후 신와르가 더 이상 큰 위협이 되지 않는다고 판단하여 2011년 가자지구에서 하마스에 억류되어 있던 이스라엘 군인 길라드 샬릿의 석방을 조건으로 신와르를 비롯한 약 1,000명의 팔레스타인인을 석방하기로 합의했다.
미국 민주주의수호재단의 전문가인 조 트루즈먼은 "샬릿 병사 교환에서 석방될 사람 명단에 신와르의 이름을 올린 사람은 누구든 그가 매우 귀중한 포로라는 것을 알고 있었을 것"이라고 말했다.
신와르는 감옥에서 석방된 지 6년 만에 하마스의 지도자로 선출되었으며, 그의 전임자인 이스마일 하니예는 하마스의 정치 지도자가 되어 카타르로 이주했다.
그의 지도력 아래 하마스는 정책을 전환하여 무력 사용을 줄이고 이집트, 카타르, 유엔의 중재로 이스라엘이 간접 협상에 참여하도록 유도했습니다. 최근 몇 년 동안 이스라엘은 카타르의 재정 지원을 허용하고 수천 명에게 이스라엘 내 취업 허가를 발급하는 등 가자 지구에 상당한 양보를 했습니다. 그러나 지난 몇 년 동안 하마스는 이스라엘에 대한 공격을 조용히 준비해 왔습니다.
신와르를 아는 사람들은 그가 하마스 내에서 급부상한 것은 그의 무자비하고 타협 없는 접근 방식 덕분이었으며, 이는 하마스 최고 지도자들에게조차 공포심을 심어주었다고 말했다.
"그들은 그를 두려워했습니다. 10월 7일 공격 감행 결정에 감히 반대할 자는 아무도 없었습니다. 완벽하게 실행된 작전이었지만, 끔찍한 결과를 초래했습니다."라고 신와르와 수년간 직접 접촉했던 한 관계자가 말했다.
이스라엘 군이 11월 5일 공개한 사진에서 이스라엘 군인들과 탱크들이 가자지구 북부의 한 장소에 서 있다. 사진: AFP
신와르가 10월 7일 습격을 감행한 동기는 여전히 미스터리로 남아 있다.
"그는 타협하는 사람이 아니었어요. 자존심이 엄청 세고 자신이 사명을 완수하고 있다고 생각했죠. 목표 달성을 위해 수만 명, 아니 그 이상의 목숨을 희생시키는 것도 개의치 않았습니다."라고 신와르의 지인이 말했다.
2021년, 신와르는 하마스 내부 선거에서 자신의 직위를 유지하기 위해 표를 얻어야 했습니다. 몇 달 후, 이스라엘과 하마스는 11일간의 전투를 벌였습니다. 신와르는 폐허가 된 자신의 집터 한가운데 의자에 앉아 승리를 선언했습니다.
지난 한 해 동안 가자지구와 긴밀한 관계를 맺고 있는 이스라엘 고위 관료가 하마스와 협상하기 위해 여러 차례 가자지구를 방문했다. 그는 신와르를 자주 만났으며 양측이 "상호 존중" 관계를 유지하고 있다고 밝혔다.
그러나 올해 초 해당 관리가 가자지구를 마지막으로 방문했을 당시 신와르는 "완전히 자취를 감췄다"고 그는 말했다. "우리가 주목했어야 할 징후들이 있었다. 외교는 군사적 음모를 감추기 위한 구실에 불과했다."
하지만 이스라엘 정부의 공식적인 평가에 따르면 신와르가 이끄는 하마스는 더 이상 전쟁을 벌이는 데 관심이 없고, 이제는 텔아비브와의 합의 도출에 집중하고 있는 것으로 보입니다.
이스라엘 정보기관에 따르면 하마스의 공격은 최소 1년 이상의 계획 기간을 거쳤습니다. 이스라엘 관리들과 분석가들은 이제 신와르의 온건한 태도가 단지 시간을 벌기 위한 전술이었다고 주장합니다.
이스라엘 군사정보부 소속 밀스타인 장교는 "우리는 그가 항상 이스라엘을 학살하고 파괴하려는 증오심을 품어왔다는 현실을 직시해야 한다"고 말했다.
탄땀 ( FT 에 따르면)
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