플라스틱 폐기물로 만든 진통제.

영국 과학자들이 유전자 변형 대장균을 이용해 플라스틱 분자를 진통제인 아세트아미노펜(파라세타몰)으로 전환하는 데 성공했습니다.

이번 연구는 아세트아미노펜 생산을 위한 보다 지속 가능한 공정의 가능성을 열어줍니다. - 사진: EPA

영국 에든버러 대학교의 과학자들이 대장균(Escherichia coli)을 이용하여 널리 사용되는 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET) 플라스틱 분자를 진통제인 아세트아미노펜으로 전환하는 데 성공했습니다.

"이번 연구는 PET 플라스틱이 단순한 폐기물이나 더 많은 플라스틱 폐기물을 발생시키는 물질이 아니라는 것을 보여줍니다. 미생물을 통해 잠재적인 치료 효과를 포함한 가치 있는 신제품으로 변환될 수 있습니다."라고 에든버러 대학교의 생명공학자 스티븐 월리스는 사이언스얼럿(ScienceAlert) 과의 인터뷰에서 밝혔습니다.

이 과정은 PET 병의 화학적 분해로 시작됩니다. 분해된 분자는 유전자 변형 대장균에 투입되어 인산염을 촉매로 사용하여 질소를 함유한 유기 화합물로 전환됩니다. 최종적으로 이러한 화합물은 아세트아미노펜의 활성 성분으로 변환됩니다.

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현재 사용되는 많은 의약품과 마찬가지로 아세트아미노펜은 석유에서 추출됩니다. 이 새로운 기술은 아세트아미노펜을 더욱 지속 가능한 방식으로 생산하는 데 도움이 될 뿐만 아니라 환경에 버려지는 플라스틱 폐기물도 줄여줄 것입니다.

이 공정의 장점 중 하나는 상온의 소형 실험실에서 24시간 안에 완료할 수 있다는 점입니다. 또한 연구팀은 이 공정을 92%의 효율로 작동시키는 데 성공했습니다.

PET 병은 제조 공정에서만 사용되지만, 식품 포장, 가구 및 기타 제품에도 사용되는 플라스틱입니다. PET 플라스틱은 매년 3억 5천만 톤 이상의 폐기물을 발생시켜 플라스틱 오염을 가중시키는 것으로 추산됩니다.

연구팀에 따르면, 이와 유사한 접근 방식은 다른 종류의 플라스틱과 박테리아에도 효과적이며, 보다 환경 친화적인 재활용 및 의약품 제조 솔루션 개발 가능성을 열어줍니다.

이번 연구는 천연 화학과 합성 화학을 결합하여 문제를 해결하고 혁신을 이끌어내는 방법을 보여주는 대표적인 사례이며, 궁극적으로 미래에 대장균이 진통제 생산에 중요한 역할을 할 수 있음을 의미합니다.

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해당 연구 결과는 학술지 네이처 케미스트리(Nature Chemistry) 에 게재되었습니다.

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안투

출처: https://tuoitre.vn/thuoc-giam-dau-lam-tu-rac-thai-nhua-20250625140245272.htm