농사를 짓든, 정원을 가꾸든, 밭을 갈든, 우기는 자연이 준 소중한 선물입니다. 과일나무에 꽃이 피고 벼가 알곡을 맺게 해주기 때문입니다. 하지만 오랜 기다림 끝에 비가 내리기 전까지는 뜨거운 햇볕을 견뎌내야 합니다. 3월과 4월의 따스한 햇살은 풍성하게 익은 과일을 가져다주는데, 이 시기는 남베트남의 과일 축제로 불리기도 합니다. 람부탄, 용안, 망고, 두리안, 망고스틴… 달콤하고 향긋한 제철 과일들이 상인들을 통해 모든 지방과 도시로 운반되어 남베트남의 달콤하고 향긋한 계절을 선사합니다.
가장 맛있는 과일은 가지에서 햇볕을 듬뿍 받아 완벽하게 익어 풍부하고 달콤한 맛을 내는 것입니다. 그래서 사람들은 이런 과일을 아낌없이 서로 나누는데, 제철이 아닌 이른 시기에 나는 과일 몇 개조차도 귀하게 여겨집니다. 계절성 장마가 잦아지면서 제철이 끝날 무렵의 과일은 단맛이 다소 줄어듭니다. 시장에서 과일을 살 때 상인들은 흔히 "요즘 비가 너무 많이 와서 예전만큼 달지 않다는 점 양해 부탁드립니다."라고 말합니다. 굳이 설명을 요구하거나 장황하게 설명할 필요도 없습니다. 열대 과일은 햇볕이 많이 드는 것보다 비가 많이 오면 덜 달다는 것이 자연스러운 현상이기 때문입니다. 메콩 델타 사람들은 대대로 과일의 단맛에 대해 불평하지 않았습니다. 햇볕과 비는 자연의 섭리이고, 과일의 자연적인 순환은 삶의 자연스러운 일부이기 때문입니다.
여름 햇살은 제철 과일의 달콤한 맛을 키워줄 뿐만 아니라, 우리 고향의 짭짤한 풍미를 더해줍니다. 오랜 시간 햇볕에 말린 생선은 튀기거나 구워 먹으면 별미가 됩니다. 급속한 도시화 속에서 우리 고향의 말린 생선은 전자상거래 플랫폼에도 진출하여 인기 있는 특산품으로 자리 잡았습니다. 따뜻한 햇살 아래 말린 생선은 살이 단단하고, 짭짤한 맛과 후추, 고추의 풍미가 은은하게 배어 있어, 아무리 숙련된 요리사라도 최고급 레스토랑 메뉴에 오를 만한 훌륭한 요리로 재탄생시킬 수 있습니다.
타오르는 여름 햇볕 아래, 어머니의 소지품마저 말라버렸습니다. 정원의 박 덩굴, 콩밭, 오크라까지, 어머니는 익은 박과 금방이라도 떨어질 듯 시들어버린 오크라 꼬투리를 따서 집 안으로 가져와 비가 오면 심을 씨앗을 따로 분리해 두셨습니다. 묵은 박은 수세미를 만드는 데 사용했고, 씨앗은 나중에 심기 위해 따로 모아 두었습니다. 건기 동안 어머니는 딸들에게 온갖 집안일을 가르쳐 주시기도 했습니다. 여름에는 연못에 연꽃이 만발했고, 재스민과 포멜로 꽃을 말려 차를 우려 마셨습니다. 일부는 직접 마시고, 나머지는 아버지께 매일 두 잔씩 향긋한 차를 대접하기 위해 따로 보관했습니다.
여름 햇살은 익어가는 과일을 달콤하게 물들이지만, 집 주변의 강과 운하, 도랑물은 산성이고 짠물입니다. 건기에는 빗물이 부족해서 강물을 쓰려면 고여서 손발을 씻거나 괭이와 삽을 헹궈 밭의 흙을 털어내는 데 써야 합니다. 숨 막힐 듯한 더위 속에서 어린 시절의 추억들이 싹트고, 때로는 머리카락이 햇볕에 그을려 금발이 되기도 하지만, 여전히 연을 쫓고 시골을 뛰어다니곤 합니다. 그러다 꿈은 높이 멀리 날아가지만, 어른이 되면 그 따스한 햇살과 고된 노동, 그리고 고향의 달콤한 향기로 가득했던 여름을 더욱 소중히 여기게 됩니다.
출처: https://www.sggp.org.vn/thuong-mua-nang-ha-post794701.html
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