43세의 타이 티엔 둥에게 지난 17년 동안 가장 잊히지 않는 경험은 아내가 임신할 때마다 의사가 했던 "임신을 중단해야 합니다"라는 말이었습니다.
2006년에 결혼한 Dũng의 아내(호치민시 출신)는 3년 안에 원인을 알 수 없는 두 번의 유산을 겪었습니다. 5년 후, 가족은 첫아들을 맞이했지만, 그 기쁨은 오래가지 못했습니다.
아이가 죽은 날, 그는 아내에게 이 사실을 숨기고 조용히 집으로 돌아와 미리 사둔 아기 용품들을 정리했다. 산후 수술 실밥을 막 제거한 아내는 생후 14일밖에 안 된 갓난아기와 작별해야 했다.
"아기는 살아남지 못했습니다." 둥 씨는 당시 상황을 이렇게 설명했습니다. 그의 아이는 혈액응고인자 7 결핍증이라는 희귀 선천성 질환으로 인한 뇌출혈로 사망했습니다.
그와 그의 아내는 모두 열성 유전자 돌연변이를 가지고 있는데, 이는 30만~50만 명에게서만 발생하는 매우 드문 사례입니다. 그들의 아이는 혈액 응고 인자 결핍증을 가지고 태어날 확률이 25%입니다. 경미한 경우에는 위장 출혈을 일으키고, 심각한 경우에는 뇌출혈로 이어져 생후 몇 달 안에 생존이 어려워질 수 있습니다. 둥 씨의 아이는 바로 이 25%의 확률에 해당합니다.
그 후, 그들은 부모가 되고자 하는 꿈을 이루기 위해 10년 동안 끊임없이 노력했습니다. 만약 아이들이 모두 건강하게 태어났다면, 부부는 일곱 명의 자녀를 두었을 것입니다.
첫째 아이를 잃은 지 2년 후, 그의 아내는 네 번째 임신을 했지만, 예전 병이 계속되었다. 아내를 향한 사랑 때문에 그는 의사의 권유에 따라 임신 중절을 하기로 결정했다.
희망을 버리지 않고, 그의 아내는 2015년에 다섯 번째 임신을 했습니다. 태아가 16주가 되었을 때, 의사는 다시 같은 질환을 발견하고 또다시 임신 중절을 권유했습니다. 하지만 이번에는 아이를 낳기로 결심했습니다.
"아이가 건강하지 않거나 살 날이 얼마 남지 않았더라도, 아이를 품에 안는 그 느낌을 위해서라면 우리는 그 정도의 희생은 감수할 수 있습니다."라고 그는 말했다. 네 아이를 잃은 그들은 자신만의 아이를 간절히 원했다.
두 살배기 아이는 마치 나무처럼 수혈을 받기 위해 한자리에 꼼짝 않고 누워 있었고 말도 할 수 없었다. 부부는 아이의 치료를 위해 집을 팔고 병원 근처로 이사했지만, 모든 노력은 허사였다. 아이는 점점 쇠약해지다가 네 살에 세상을 떠났다. 부부는 또다시 자신의 핏줄과 이별해야 했다.
보건부 에 따르면 베트남의 가임기 부부 중 불임률은 7.7%로, 약 100만 쌍에 달합니다. 이 중 50% 이상은 이차성 불임으로, 한 번 이상 임신이나 출산 경험이 있지만 다시 임신하지 못하는 경우를 말하며, 이는 매년 15~20%씩 증가하고 있습니다. 둥 씨 부부도 이러한 불임 부부에 속합니다. 일차성 불임(결혼 후 1년 동안 임신이 되지 않는 경우)인 부부와 달리, 둥 씨 부부는 임신은 했지만 아이를 갖는 것을 망설이는 더욱 어려운 상황에 처해 있습니다.
둥 씨 부부처럼 아이를 간절히 원하는 부부들의 열망이 지난 30년간 불임 치료 산업의 발전을 이끌어 왔으며, 그 결과 베트남에서 수백만 달러 규모의 산업으로 성장했습니다.
"제가 부부에게 임신 중절에 대해 상담할 때마다 정말 힘들었습니다. 둥 씨의 아내가 얼마나 간절히 엄마가 되고 싶어 하는지 알고 있었기 때문입니다. 아이를 잃은 후 두 사람 모두 심한 우울증에 빠졌습니다. 저는 그들에게 치료를 받고 체외수정(IVF) 시술을 받으러 오라고 권했습니다. 적어도 희망은 남아 있을 테니까요." 2011년부터 둥 씨 부부를 진료해 온 툭 티 호앙 오안 박사(투두 병원 의료유전검사과 부과장)는 이렇게 말했습니다.
시험관 아기 시술(IVF)은 남편의 정자와 아내의 난자를 실험실에서 결합시킨 후, 생성된 배아를 자궁에 이식하여 임신을 유도하는 보조 생식 방법입니다. 이는 베트남에서 대부분의 불임 원인을 해결하는 데 핵심적인 기술입니다.
둥 씨는 전 세계 에서 유사한 사례들이 어떻게 처리되었는지 조사했고, 유전자와 염색체의 이상을 "판독"하는 데 도움이 되는 착상 전 유전 진단(PGT) 이라는 첨단 체외 수정 기술에 대해 알게 되었습니다. 이 기술 덕분에 의사들은 유전 질환 유전자가 없는 건강한 배아를 선별하여 어머니의 자궁에 이식할 수 있습니다. 그는 아내를 말레이시아로 데려가 치료를 받게 할 계획을 세웠습니다.
하지만 행운이 그들에게 미소 지었습니다. 2019년 말, 투두 병원은 체외수정 기술에 획기적인 발전을 이루어 PGT(정자 이식) 시술을 최초로 성공적으로 시행했고, 이는 부부에게 희망의 문을 열어주었습니다. 첫 번째 시도에서는 배아 하나만 선택되었고, 그마저도 실패로 끝났습니다. 하지만 좌절하지 않고, 1년 후, 40대 중반의 둥 씨와 39세의 그의 아내는 다시 한번 시도하기로 결심했습니다.
"저와 제 아내는 포기하지 않았습니다."라고 그는 말했다.
산모의 자궁에 이식할 두 개의 배아를 선택한 후, 의사와 환자 모두 불안에 떨었습니다. 임신 16주 차에 양수 검사 결과, 배아들이 완전히 정상은 아니었지만 부모처럼 열성 유전자를 모두 가지고 있는 것으로 나타났습니다. 이는 아기들이 건강하게 태어나 자랄 수 있음을 의미했습니다. 다섯 번째 아이를 잃은 지 2년 만에, 그들은 새로운 희망에 휩싸였습니다.
2022년 5월, 아기가 태어나면서 부부는 다시 한번 부모가 되었습니다. 아이를 품에 안았을 때, 그들은 믿기지 않을 정도였습니다."건강한 아기를 집으로 데려올 수 있었던 건 이번이 처음이에요." 둥 씨는 10년 동안 품어왔던 무거운 짐을 마침내 내려놓은 순간을 이야기하며 감정을 숨기지 못했다. 그의 가족은 부모가 되는 꿈을 이루기 위해 총 20억 VND가 넘는 돈을 썼다.
둥의 아이는 베트남 불임 치료의 토대를 마련한 투두 병원의 체외 수정 기술 덕분에 지난 30년간 태어난 16,300명 이상의 시험관 아기 중 한 명입니다.
"당시 체외수정은 생소한 개념이었고, 정부가 가족계획, 피임, 불임수술에 집중하고 있었기 때문에 거센 반대에 부딪혔습니다."라고 응우옌 티 응옥 푸옹 교수(전 투두 병원 원장)는 회상했다.
1980년대부터 수천 쌍의 불임 부부를 만나온 푸옹 박사는 불임을 여성에게 닥친 저주이자 가족의 행복에 심각한 악영향을 미치는 문제로 인식했습니다. 그녀는 사회적 통념에 맞서 베트남에 불임 치료 기술을 도입할 방법을 찾기로 결심했습니다.
1994년, 그녀는 프랑스에서 시험관 시술을 받을 수 있게 되었고, 자비로 장비를 구입했으며, 전문가 팀을 베트남으로 초빙하여 지원을 받았습니다. 4년 후, 최초의 시험관 아기 세 명이 태어나면서 불임 치료 분야에 역사적인 전환점이 되었습니다.
한때 반대에 부딪혔던 체외수정(IVF) 시술은 남부에서 북부에 이르기까지 폭발적인 성장을 거듭하며 전국적으로 가장 널리 보급된 보조 생식 시술이 되었습니다. 10여 년 전 베트남에는 인도적 목적의 체외수정 및 대리모 시술을 제공하는 시설이 18곳에 불과했습니다. 그러나 2010년 이후 매년 꾸준히 증가하여 현재 51곳에 이르렀습니다.
보건부 에 따르면 보조 생식술(ART) 시술률은 2010년 2.11에서 2020년 2.29로 증가했는데, 이는 보조 생식술을 받는 여성 한 명당 평균 2.29명의 아기가 태어난다는 것을 의미합니다.
베트남에서 체외수정 시술을 시행하는 51개 의료기관의 설립 과정 및 지도.
호치민시 생식내분비 및 불임학회(HOSREM) 사무총장인 호 만 뚜엉 박사는 베트남에서 매년 5만 건 이상의 체외수정(IVF) 시술이 시행되고 있으며, 이는 다른 많은 국가보다 훨씬 높은 수치라고 밝혔습니다. 한편, 응우옌 비엣 티엔 베트남 산부인과학회 회장(전 보건부 차관)은 사회 통계를 바탕으로 베트남에서 매년 100만~140만 명의 출생아가 발생하며, 이 중 약 3%(3만~4만 2천 명)가 체외수정을 통해 태어난다고 추산했습니다.
응우옌 비엣 꽝 박사(국립 산부인과 병원 산하 국립 보조생식기술센터 소장)에 따르면, 이러한 급속한 성장은 세 가지 이유에서 비롯됩니다. 첫째, 남부에서 북부로 체외수정(IVF) 센터가 확산되면서 보조생식 시술이 더욱 쉽게 접근 가능해졌습니다. 둘째, 남녀 모두에서 질병으로 인한 불임률이 증가하고 있으며, 직장 내 유해 화학물질 노출 또한 불임 위험을 높이고 있습니다.
마지막으로 의료 관광의 발전이 있습니다. 베트남은 저렴한 비용과 우수한 서비스 덕분에 불임 치료 및 미용 시술을 포함한 의료 치료를 받으려는 관광객들에게 유망한 목적지로 떠오르고 있습니다. 여행사들은 또한 병원 및 클리닉과 협력하여 이러한 시설의 우수성을 홍보하는 여행 상품을 개발하고 있습니다.
현재 배아 이식 비용은 1회당 7천만~1억 VND입니다. 업계 경쟁이 치열하기 때문에 공공 병원과 사립 병원의 비용은 비슷합니다. 평균적으로 부부는 1~2회의 배아 이식 후 임신에 성공하지만, 더 많은 시술이 필요한 경우도 많습니다. 체외 수정(IVF) 외에도 유전 검사, 복합 스크리닝, 자궁내 수정(IUI), 세포질 내 정자 주입(ICSI), 체외 난자 성숙(IVM), 배아 및 정자 냉동 보존 등 다양한 보조 생식 기술(ART)이 있으며, 각 기술마다 비용과 성공률이 다릅니다. 하지만 베트남에서 시행되는 대부분의 IVF 기술은 세계에서 가장 저렴한 편에 속합니다.
베트남 및 기타 국가에서의 시험관 아기 시술 비용
미국 소재 국제 시장조사기관인 리서치앤마켓(Research and Market)의 보고서에 따르면, 30년 만에 베트남의 체외수정(IVF) 산업 매출은 2022년에 1억 3200만 달러를 넘어섰으며, 연평균 7.47%의 성장률을 기록할 것으로 예상됩니다. 이는 2030년까지 전 세계 IVF 시장의 연평균 성장률 전망치인 5.72%보다 높은 수치입니다. 또한, 이 보고서는 베트남 IVF 시장 규모가 2028년에는 약 2억 300만 달러에 이를 것으로 예측하고 있습니다.
응우옌 비엣 꽝 박사는 "베트남의 불임 치료 산업은 수백만 달러 규모로 성장하고 있으며, 2023년부터 2027년까지 강력한 성장세를 보일 것으로 예상된다"고 밝혔습니다. 베트남의 불임 치료 센터 시스템은 현재 동남아시아(아세안)에서 시술 건수 기준으로 최고 수준이며, 시험관 시술(IVF) 성공률은 초기(10~13%)에 비해 3배 증가한 40~50%에 달합니다. 전 세계 평균 성공률은 현재 40~43%입니다.
베트남과 전 세계 일부 국가 간 시험관 아기 시술 건수
응우옌 비엣 티엔 전 보건부 차관에 따르면, 많은 해외 불임 환자들이 저렴한 비용 때문에 베트남을 치료지로 선택하고 있다고 합니다. 최근 그는 40대 남아프리카 공화국 부부를 성공적으로 치료했습니다. 아내는 배란 장애와 나팔관 폐쇄로 시험관 시술이 필요했는데, 이 부부는 최근 첫 아이를 얻었습니다. 앞서 태국에서 시험관 시술에 실패했던 라오스 부부도 베트남에서 치료를 받고 첫 번째 배아 이식에서 좋은 결과를 얻었습니다.
전문적인 관점에서, 호치민시 의약대학교 의학부의 부교수인 부옹 티 응옥 란 박사는 베트남이 IVF 분야에서 세계적인 수준의 선진 기술을 보유하고 있기 때문에 많은 해외 거주 베트남인들이 IVF 시술을 받기 위해 귀국한다고 밝혔습니다. 또한 베트남은 역내에서 가장 많은 국제 학술 논문을 발표하고 있어, 다른 나라의 많은 의사와 전문가들이 베트남의 전문성을 배우기 위해 찾아오고 있습니다.
란 박사는 "경제적인 관점에서 볼 때, 불임 치료는 매우 유망한 분야입니다."라고 말했습니다.
하지만 첨단 기술과 체외수정 배아 이식 비용이 동남아시아 국가들에 비해 20~50% 수준에 불과함에도 불구하고, 베트남은 국제적인 불임 치료 목적지로서 여전히 매력적인 곳으로 자리매김하지 못하고 있습니다. 그 이유는 의료 관광 산업에 대한 체계적인 투자와 계획이 부족하여, 수요와 잠재력에 기반한 자발적인 발전에만 그쳤기 때문으로 분석됩니다.
호 만 투옹 박사는 통계를 인용하며 매년 베트남에는 약 400명의 외국인이 불임 검사 및 치료를 위해 병원과 의료 센터를 방문한다고 밝혔습니다(이는 전체 외국인의 1~2%에 해당합니다).
이 수치는 태국에 비해 상당히 낮은데, 태국에서는 시험관 시술 환자의 60~70%가 외국인입니다. 태국 관광청은 인공수정 시술이 관광 및 리조트 개발과 시험관 시술의 결합으로 2018년에 최소 200억 바트(약 6억 1,100만 달러)의 경제적 효과를 창출했다고 발표한 바 있습니다. 마찬가지로 말레이시아에서도 시험관 시술 환자의 약 30~40%가 외국인인 것으로 추정됩니다.
한편, 매년 100만 건 이상의 체외수정 시술을 통해 약 30만 명의 아기를 출산시키는 중국은 2025년까지 230만~300만 명에게 시술을 제공할 수 있는 체외수정 시설을 건설할 계획을 발표했습니다. 이러한 결정은 중국이 극도로 낮은 출산율로 인해 여러 가지 문제에 직면하고 있는 상황에서 나온 것입니다.
베트남은 지난 30년간 출산율이 1989년 여성 1인당 3.8명에서 2022년 2.01명으로 거의 절반으로 줄어들면서, 향후 중국과 유사한 문제에 직면할 위험이 있습니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 베트남은 세계적으로 불임률이 가장 높은 국가 중 하나이며, 특히 젊은 층에서 불임 문제가 점점 심각해지고 있습니다. 2050년에는 60세 이상 인구가 전체 인구의 4분의 1을 차지할 것으로 예상되어, 인구 증가에 따른 노동력 불균형 해소에 상당한 어려움이 예상됩니다.
지난 70년간 베트남과 중국의 출산율 감소 추세.
베트남의 시험관 아기 시술 비용은 세계 다른 나라에 비해 저렴하지만, 전문가들은 여전히 많은 저소득층 부부에게는 부담스러운 가격이라고 지적합니다. 1회 시술 비용은 평균 연소득에 해당하는 약 1억 VND(2022년 기준)에 달합니다. 게다가 성공적인 임신을 위해서는 여러 차례의 배아 이식이 필요할 수 있어, 총비용은 수억 VND에서 수십억 VND에 이를 수도 있습니다.
응우옌 타이 만(37세, 하노이)의 30제곱미터 크기의 사무실은 반듯하게 정리된 의료 기록 더미로 가득 차 있다. 이 기록들은 그와 그의 아내가 6년간 겪었던 불임 치료 여정을 떠올리게 한다.
결혼 3년 만에 부부는 자연 임신이 불가능하다는 사실을 알게 되었습니다. 여러 가지 보조제를 복용했지만 효과가 없자, 국립산부인과병원 국립생식지원센터를 찾아갔습니다. 아내는 나팔관 폐쇄 진단을 받고 수술이 필요했습니다. 그리고 1년 후, 첫아이를 품에 안으며 기쁜 소식을 전했습니다.
두 번째 아이를 갖기 위한 그들의 여정은 순탄치 않았습니다. 2016년, 부부는 자연 임신을 시도했지만 여러 번 실패했습니다. 의사들은 그들에게 원인 불명의 불임 진단을 내렸습니다. 이후 부부는 시험관 시술(IVF)을 받기로 했습니다. 그 후로 그들은 인공수정을 위해 매년 한 번, 많게는 두 번씩 병원을 방문하고 있습니다.
만 씨의 아내는 6년 동안 총 7번의 배아 이식 시술(회당 7천만~1억 VND)을 받았지만 모두 실패했습니다. 만 씨는 "단지 원하고 돈이 있다고 해서 할 수 있는 일이 아닙니다. 정말 엄청나게 어려운 일입니다."라고 말했습니다.
2022년, 그는 아내가 거의 40세가 되어 임신에 이상적인 나이가 아니었고, 냉동 배아도 한 번 이식할 양밖에 되지 않았기에 이번이 마지막 시험관 시술이 될 것이라고 결심했습니다. 다행히 여덟 번째 시도 만에 행운이 찾아왔습니다. 아내가 임신에 성공하여 예쁜 딸을 출산한 것입니다.
만 씨 가족은 아이를 갖기 위해 총 10억 VND에 가까운 돈을 썼고, 둥 씨 부부는 10년간의 불임 치료에 20억 VND 이상을 지출했습니다. 불임 부부에게 부모가 되고자 하는 꿈은 물질적으로나 감정적으로나 결코 값싼 것이 아닙니다.
응우옌 비엣 티엔 전 보건부 차관은 "베트남에서 이 질병을 치료하는 비용은 다른 많은 국가보다 훨씬 낮지만, 여전히 환자들에게 상당한 장벽으로 작용한다"고 지적했다.
역설적이게도, 자궁근종 제거 수술과 같은 치료를 받는 환자 중 자녀를 가질 계획이 없는 환자는 건강 보험 혜택을 받지만, 불임 치료까지 필요한 경우에는 모든 비용을 본인이 부담해야 합니다. 현재 건강 보험은 불임 치료 과정의 어떤 시술도 지원하지 않으며, 불임의 많은 원인은 난소 종양, 자궁근종, 난소 용종과 같은 기저 질환에서 비롯됩니다.
전 세계 많은 국가에서 불임을 의학적 질환으로 간주하여 건강 보험 혜택 대상에 포함시키고 있습니다. 예를 들어 프랑스에서는 체외 수정(IVF) 시술을 최대 4회까지 허용하며, 환자는 5번째 시술부터만 비용을 부담합니다. 중국 또한 2022년부터 보조 생식 시술 16종을 건강 보험 적용 대상에 추가했습니다.
티엔 씨에 따르면, 다른 나라에서는 높은 보험료에 이러한 서비스들이 포함되어 있어 건강보험 혜택을 받을 수 있습니다. 하지만 베트남의 보험 체계는 현재 보험료로는 체외수정(IVF)을 포함한 일부 서비스를 보장할 수 없습니다. 그는 "우선 건강보험은 불임 환자들을 다른 환자들과 동일한 의료 조건으로 보장해야 합니다. 보험사가 여력이 된다면 향후 이들을 위한 추가적인 지원책을 마련해야 합니다."라고 강조했습니다.
더욱이 베트남의 불임 치료 네트워크는 환자들의 수요를 충분히 충족시키지 못하고 있습니다. 베트남에는 백만 쌍의 불임 부부가 있지만, 연평균 50개 시설의 치료 역량은 5만 건에 불과하여 전체 불임 부부의 5%만을 충당하고 있습니다. 여기에 불임 치료 센터가 주로 대도시에 집중되어 있어 산간 지역이나 외딴 지역으로의 접근성이 떨어지는 지리적 장벽까지 더해져 문제는 더욱 심각해지고 있습니다. 고령화가 진행됨에 따라 이러한 문제는 장기적으로 더욱 악화될 것입니다.
티엔 씨는 "베트남은 보조 생식 센터의 수를 늘릴 필요가 없습니다. 중요한 것은 의사들의 기술과 치료 능력을 향상시키고 모든 기술을 숙달하여 환자들이 더 높은 수준의 병원으로 이송되지 않도록 하는 것입니다."라고 말했습니다.
한편, 응우옌 티 응옥 푸엉 교수는 각 지방에 불임으로 어려움을 겪는 저소득층 부부를 위한 치료 센터와 후원 프로그램이 더 많이 설립되기를 희망한다고 밝혔습니다.
"아이를 갖는 것이 행복을 가져다준다면, 가난한 사람들은 행복할 자격이 없다는 뜻인가요?"라고 그녀는 질문했다.
십 년 넘게 아이를 갖기 위해 애쓴 타이 티엔 둥 부부는 결혼 생활을 이어온 집을 포함해 많은 것을 잃었습니다. 하지만 그들은 결코 후회하지 않았습니다. 그들처럼 부모가 되는 꿈을 소중히 여기는 사람들은 그 행복을 경험하기 위해 어떤 희생도 마다하지 않습니다.
첫째 아이가 태어난 지 6개월 후, 둥 씨의 아내는 자연 임신에 성공하여 둘째 딸을 건강하게 출산했습니다. 그는 16년간의 노력 끝에 얻은 이 아이가 자신과 아내에게 가장 큰 축복이라고 생각합니다.
내용: Thuy Quynh - My Y - Le Nga
그래픽: Hoang Khanh - Manh Cuong
자료 출처: 본 논문의 자료는 보건부, 응우옌 비엣 꽝 박사(국립 산부인과 병원 산부인과 국가지원센터 소장), 투두 병원, 그리고 호치민시 생식내분비 및 불임학회(HOSREM)에서 제공받았습니다.
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