내가 어렸을 때, 우기가 되면 아버지는 우리 가족의 식량을 늘리기 위해 장어 덫을 놓곤 하셨다. 우리 집 주변, 언덕 기슭에는 작은 개울이 흐르고 있었는데, 그 개울물은 진흙투성이 논으로 물을 흘려보냈다.
이곳에서는 모내기철이 매우 고된 노동이지만, 이 땅은 장어의 산란지이기도 합니다. 한번은 아버지가 장어 덫을 몇 개만 설치했는데, 다음 날 아침이면 대야 가득 윤기 나는 황금빛 장어가 잡혀 있던 기억이 납니다.
어머니 말씀으로는 장어를 제대로 손질하지 않으면 아주 불쾌한 비린내가 난다고 하셨어요. 그래서 아버지는 장어를 잡을 때마다 항상 나무 재를 이용해서 점액을 제거하세요. 그런 다음 깨끗이 씻고 끓기 시작할 때까지 삶다가 건져내서 체에 걸러 물기를 빼세요.
아버지 옆에 앉아 요리하시는 모습을 보고 설명을 듣는 건 정말 행복한 일이었어요. 아버지는 "딸들은 언젠가 남편과 자식들을 위해 요리할 수 있도록 요리를 배워야 한다"고 말씀하셨죠.
아버지께서는 미소를 지으시며 우리를 바라보시고는 꼼꼼하게 설명해 주셨습니다. 장어를 완전히 익히지 않고 살짝만 삶으면 살이 물러지거나 뼈에서 살이 발라내기 어려울 거라고 하셨습니다. 하지만 완전히 익히지 않으면 살을 발라내기가 어려울 거라고 하셨습니다.
아버지의 세 손가락은 장어 살을 꽉 움켜쥐고 먹음직스러운 조각으로 떼어냈다. 아버지가 장어를 손질하는 동안 어머니는 향신료를 갈고 계셨다. 고추의 매콤함, 쪽파의 향, 그리고 특히 강황의 톡 쏘는 맛이 어우러져 있었다. 어머니는 강황이 없으면 장어가 맛있지 않다고 말씀하셨다. 어머니는 또한 강황 잎을 얇게 썰어 접시에 담으셨다. 우리 아이들은 보통 강하고 톡 쏘는 맛을 좋아하지 않아서 잎은 사용하지 않았다.
우리가 가장 좋아했던 건 엄마가 뜨거운 땅콩기름에 장어를 튀길 때 나는 지글지글 소리였어요. 향신료와 고기가 어우러지면서 공기를 가득 채우는 향긋한 냄새도 좋았죠. 모두들 그 맛을 기대하며 배에서 꼬르륵 소리가 났어요.
어머니는 장어를 향긋한 양념이 배도록 볶은 후, 미리 익힌 쌀죽에 넣고 잘 저어주셨습니다. 김이 모락모락 피어오르며 향긋한 냄새로 공기를 가득 채웠습니다. 밖에는 동이 트고 있었습니다. 그렇게 우리 자매들은 맛있고 영양가 있는 아침 식사를 즐겼습니다.
누구나 살면서 부모님과 함께하는 아침 식사는 수없이 많습니다. 하지만 저에게는 추운 겨울날 형제자매, 부모님과 함께 둘러앉아 따뜻한 죽 한 그릇을 나누던 순간이 가장 행복한 기억으로 남아 있습니다.
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출처: https://baoquangnam.vn/to-chao-luon-ngay-mua-3146394.html
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