풍력 발전소는 인간이 기후 위기를 해결하는 데 도움이 되지만, 물고기의 행동을 변화시키고 조류 충돌 위험을 초래할 수도 있습니다.
전문가들은 풍력 발전 단지를 해양 생물에게 더욱 친화적으로 만들기 위해 노력하고 있습니다. 사진: ShutterDesigner/Shutterstock
기후 위기에 대처하기 위해 인류는 재생에너지를 생산하는 해상 풍력 발전소를 건설하고 있습니다. 세계 최대 규모의 해상 풍력 발전소인 영국의 혼시 2(Hornsea 2)는 면적이 462제곱킬로미터에 달하며, 각 터빈은 해발 200미터 높이에 있습니다. 이 발전소는 140만 가구 이상에 전기를 공급할 수 있습니다.
이러한 풍력 터빈은 해양 및 공중 생물에 어떤 영향을 미칠까요? 전문가들은 해상 풍력 발전 단지가 어류와 고래의 행동을 변화시키는 소음과 유체 역학적 변화부터 해당 지역 종의 다양성과 풍부도 변화까지 다양한 방식으로 해양 생물에 영향을 미칠 수 있다고 말합니다.
위험에 처한 것은 해양 생물뿐만이 아닙니다. 많은 해상 풍력 발전소가 위치한 북해와 발트해의 바닷새들 또한 풍력 터빈으로 인해 위험에 처해 있습니다. 버드라이프 인터내셔널(BirdLife International)의 2021년 보고서에 따르면 북해와 발트해의 바닷새 12종이 풍력 발전소와 충돌할 위험이 높고, 7종이 풍력 발전소 건설로 인해 서식지를 잃을 위험이 높습니다.
하지만 해상 풍력 발전의 모든 영향이 부정적인 것은 아닙니다. 환경적 이점도 가져올 수 있습니다. 북해에서 회색물범과 점박이물범의 이동에 대한 연구에 따르면, 이들은 두 풍력 발전 단지를 자주 방문하여 터빈 사이에서 먹이를 찾는 것으로 나타났습니다.
연구진은 풍력 발전 단지가 인공 어초 역할을 하여 새롭고 풍부한 식량원을 제공할 수 있다고 제안합니다. 해양 생물이 감소한 지역에서 풍력 발전 단지는 해양 생물의 번식을 다시 촉진할 수 있습니다.
풍력 터빈 주변에서 먹이를 찾는 모습이 기록된 회색물범. 사진: 루카 니케티/Shutterstock
그러나 전문가들은 이러한 특정 인공 어초가 환경에 미칠 수 있는 잠재적 영향을 완전히 예측하기는 어렵다고 말합니다. "우리가 연구한 물개 중 풍력 발전 단지나 파이프라인을 이용한 개체는 극히 일부에 불과합니다. 현재 이러한 구조물은 바다에 서식하는 물개의 분포 범위 중 극히 일부만을 덮고 있습니다. 풍력 발전 단지가 확장됨에 따라 더 많은 물개가 영향을 받을 것입니다."라고 세인트앤드루스 대학교 연구원이자 연구 저자인 데보라 러셀은 말했습니다. 전문가들은 해상 풍력 발전 단지의 영향을 더욱 정확하게 평가하기 위해서는 추가 연구가 필요하다고 말했습니다.
각국이 신규 해상 풍력 발전소 건설을 계속 승인함에 따라, 재생에너지원으로서 풍력 터빈의 활용도 계속 증가할 것입니다. 과학자들은 이러한 구조물이 주변 해양 환경에 미치는 영향을 줄이기 위한 여러 가지 아이디어를 제시해 왔습니다.
Conservation Science and Practice 2022년 3월호에 발표된 연구에 따르면, 해상 풍력 발전소 개발자는 이미 다른 요인으로 인해 감소하고 있는 종을 중심으로 특히 바닷새 개체수 데이터를 계획에 통합하기 위해 더 많은 노력을 기울여야 합니다.
"현재 개체군 변화를 유발하는 요인들을 평가에 고려하지 않으면 미래의 위협이 과소평가될 가능성이 높습니다. 기후 위기에 대처하기 위해서는 풍력 발전 단지가 필요하지만, 생물다양성 보호 또한 우선순위가 되어야 합니다. 세가락갈매기와 같이 이미 어려움을 겪고 있는 종에 미칠 수 있는 잠재적 영향을 파악하기 위해서는 철저한 평가가 필요합니다."라고 연구팀의 일원인 캐서린 호스윌은 말했습니다.
과학자들은 줄무늬 페인트를 칠하는 등 바닷새가 풍력 터빈에 부딪히는 것을 막는 여러 가지 방법을 발견했습니다. 또한 영국 서퍽 해안의 풍력 발전소 근처에 인공 둥지를 건설하기도 했지만, 충돌 횟수를 줄이는 데 도움이 되는지 확인하기까지는 시간이 걸릴 것입니다. 과학자들은 또한 북해와 열대 지방의 풍력 발전소 주변에 인공 어초를 건설하기 위해 해상 풍력 발전소 회사들과 협력하고 있습니다.
투 타오 ( IFL Science 에 따르면)
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