미국을 떠나는 추세.

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레딧의 'Amerexit'이나 'I Want Out' 같은 그룹의 회원 수가 거의 3백만 명에 달했는데, 이는 미국에서의 삶이 얼마나 힘든지를 깨닫는 사람들이 점점 더 많아지고 있기 때문입니다.

아멜리아 바시스타와 JP 스톤스트리트는 2015년을 "지옥의 해"라고 불렀는데, 그것이 그들이 남미로 이주하게 된 결정적인 계기였다.

그해, 43세였던 스톤스트리트는 선천성 척추관 협착증과 퇴행성 디스크 질환 진단을 받았습니다. 그는 두 차례 수술을 받아야 했고 일을 할 수 없게 되었습니다. 그의 아내 바시스타 또한 직장을 그만두고 집에 머물며 남편을 돌보았습니다. 그들의 수입은 크게 줄어든 반면, 스톤스트리트의 보험료는 폭등했습니다.

그들은 주택담보대출 이자, 자동차 할부금, 그리고 다른 모든 생활비를 감당할 수 없다는 것을 깨달았습니다. "평범한 미국인의 생활 방식은 더 이상 우리에게는 불가능한 일입니다."라고 그는 말했습니다.

그들은 덴버에 있는 집을 팔았지만, 모든 빚을 갚기에는 부족했습니다. 두 사람은 미국을 떠날 계획을 세웠습니다. 2017년, 그들은 에콰도르 쿠엥카로 이주하여 원격으로 예전 일을 다시 시작했습니다. 그들의 생활비는 70%나 줄었습니다.

바시스타와 스톤스트리트는 높은 생활비에 지쳐 더 나은 삶을 찾아 다른 나라로 이주하려는 새로운 세대의 미국인들입니다. 이들은 레딧에서 5만 7천 명의 회원을 보유한 'AmerExit' 이나 2백만 명의 회원을 보유한 'I Want Out' 과 같은 그룹에서 다른 사람들의 경험담을 읽습니다. 또한 수백 달러에서 수천 달러에 달하는 이주 및 특별 지원 서비스를 이용하고, 어떻게 미국을 떠나는지에 대한 경험을 다른 사람들과 공유합니다.

이러한 그룹에서는 지리적 차익거래(더 저렴한 곳으로 이사하여 돈을 절약하는 것)와 FIRE(재정적 독립, 조기 은퇴의 약자)가 목표이자 핵심 가치입니다.

바시스타와 스톤스트리트처럼 미국을 떠나는 것을 해외에서 은퇴하는 장기 계획의 첫 단계로 여기는 사람들도 있습니다. 또 다른 사람들은 디지털 노마드 라이프스타일을 추구하는데, 이는 원격 근무를 통해 수입을 얻으면서 동시에 유연하게여행 하는 방식입니다.

해외로 이주한 미국인의 정확한 수는 통계로 알 수 없지만, 2023년 기준으로 약 1억 6천 1백만 개의 미국 여권이 유통되었으며, 이는 미국 전체 인구의 거의 절반에 해당합니다. 이와 대조적으로, 이전에는 미국인의 10%만이 여권을 소지하고 있었습니다. 미 국무부 는 2020년 기준으로 해외에서 태어나고 자란 이중 국적자를 포함하여 총 9백만 명의 미국인이 해외에 거주하고 있다고 추산했습니다. 이는 2010년의 5백만 명으로 추산된 수치와 비교됩니다.

최근 몬머스 대학교의 여론조사에 따르면 미국인의 약 33%가 다른 나라에 정착하고 싶다고 답했습니다. 1995년 갤럽의 유사한 조사에서는 그 비율이 12%에 불과했습니다. 2023년 인터네이션이 172개국 출신 해외 거주자 1만 2천 명을 대상으로 실시한 조사에서는 미국이 해외 거주자 비율이 가장 높은 국가로 나타났습니다.

높은 생활비에 허덕이는 사람들이 해외 생활을 꿈꾸는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 미국 노동통계국에 따르면 미국 가구의 월평균 생활비는 2020년 5,100달러에서 2022년 6,000달러 이상으로 증가했습니다. 핀테크 협회의 새로운 설문조사에서는 미국 근로자의 61%가 버는 돈을 모두 쓰고 있다고 답했습니다.

대부분의 다른 국가보다 높은 생활 수준을 누리고 있음에도 불구하고, 미국은 삶의 질 관련 여러 지표에서 서구 국가들에 뒤처지고 있습니다. 미국인들은 다른 고소득 경제권 국가 들의 사람들보다 더 많이 일하고, 휴가를 덜 가고, 의료비에 더 많은 돈을 쓰고, 더 일찍 사망합니다.

이러한 요인들은 일부 미국인들이 생활비가 저렴하다고 여겨지는 국가로 이주하는 이유를 설명해 줄 수 있습니다. 글로벌 채용 회사인 Deel의 데이터에 따르면 영국, 독일, 캐나다, 프랑스는 미국 구직자들이 가장 선호하는 해외 이주 목적지 상위 7개국에 속합니다.

보편적 의료보험, 정부 보조 보육, 그리고 일과 삶의 균형을 장려하는 문화가 있는 곳에서는 미국 달러의 가치가 상승할 수 있습니다.

미네소타주 미니애폴리스 출신의 말리야 팔레(22세)는 디지털 노마드이자 콘텐츠 크리에이터로, 약 3년 동안 라틴 아메리카 전역을 여행했습니다. 그녀는 지난 2월 미국을 영구히 떠났습니다.

3월에 그녀는 멕시코 해안 도시 푸에르토 모렐로스에 도착하여 미래를 계획하기 시작했습니다. 해외 생활은 미국에서는 누릴 수 없는 유연성을 제공했습니다.

비슷한 경로로 미국을 떠난 사람들은 과거를 결코 후회하지 않는다고 말합니다. 2015년 11월, 작가 크리스티나 존슨은 여행 가방 세 개를 싸서 펜실베이니아에서 중미 국가인 벨리즈로 가는 편도 비행기에 올랐습니다.

장애를 가진 53세 작가 존슨 씨는 미국에서 생계를 유지하는 데 어려움을 겪습니다. 하지만 벨리즈에서는 월 생활비가 250달러에 불과합니다. 그곳에서 존슨 씨는 집을 짓고 수천 달러를 저축하며 콘텐츠 마케팅 카피라이팅으로 매달 약 1,200달러를 벌 수 있습니다.

"설령 백만 달러를 아낀다고 해도, 여기서 얻은 정신적, 감정적, 육체적 건강에 비하면 아무것도 아닐 거예요."라고 그녀는 말했다.

마리아나와 더스틴 랭 부부가 2019년에 설립한 멕시코 이주 안내 회사(Mexico Relocation Guidance)는 미국을 떠나려는 사람들이 늘어나는 추세를 활용하고 있습니다. 마리아나는 회사가 "적은 돈으로 왕처럼 살 수 있다"는 생각을 조장하지 않는다고 말합니다. 왜냐하면 그것은 현실이 아니기 때문입니다. 하지만 미국을 떠나는 사람들은 같은 금액, 혹은 그보다 적은 금액으로도 더 나은 삶의 질을 누릴 수 있습니다.

팬데믹으로 인한 봉쇄 조치가 완화된 이후 랑게 가족의 사업은 크게 번창했습니다.

노스캐롤라이나에 본사를 둔 재무 설계 회사 플랜비전의 창립자 마크 조릴은 8~9년 전부터 해외 이주를 희망하는 고객들을 대상으로 사업을 시작했습니다. 그의 회사는 고객들이 해외에 거주하면서 국경을 넘어 자산을 관리하고 미래를 위해 저축할 수 있도록 돕습니다.

조릴은 대부분의 고객이 귀국 비용이 너무 높아 무기한 해외에 체류할 계획이라고 말했다. 중미, 포르투갈, 스페인은 상대적으로 생활비가 저렴하고 기후가 온화하여 특히 인기 있는 목적지다.

미국을 떠나는 것이 항상 장점만 있는 것은 아닙니다. 생활비가 저렴해지면 소득도 줄어들 수 있는데, 이는 일부 사람들의 귀국 가능성을 저해할 수 있습니다. 문화적 차이와 언어 장벽은 소외감을 더욱 심화시키고 위험을 증가시킵니다.

다른 외국인 거주지들도 나름의 어려움을 안고 있습니다. 에콰도르의 정치적 불안정 속에서 스톤스트리트와 바시스타는 반유목적인 "슬로우 트래블" 라이프스타일을 추구하기 위해 유럽으로 이주했습니다.

하지만 그들은 미국을 떠난 것에 대해 후회하지 않습니다. 다만 좀 더 일찍 떠나지 못한 것을 후회할 뿐입니다.

미국을 떠난 지 3년 만에 두 사람은 6만 달러의 소비자 부채를 갚고 은퇴 자금을 두 배로 늘렸습니다. 고국에 살 때는 은퇴를 상상조차 할 수 없었을 것입니다.

"우리는 완전히 지칠 때까지 일할 수 있다고 생각하지만, 인생은 짧습니다. 내일 무슨 일이 일어날지 아무도 모릅니다."라고 스톤스트리트는 말했다.

낫민 ( BI 에 따르면)

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