매일 변화하는 베트남을 경험하기 위해 다시 방문하세요.

1975년 이전까지 사이공 정부 경찰에서 정보 장교로 복무하다가 1975년 4월 29일 밤 미국으로 이민을 간 피터 응우옌(본명 응우옌 테 푸옹)은 전쟁의 진정한 본질을 깨닫고 자신의 입장을 바꾸었습니다. 그에게 베트남은 이제 단순히 고향일 뿐만 아니라 신성한 정신적 안식처가 되었습니다.

피터 응우옌은 고향의 분위기를 느끼기 위해 자전거를 타고 있습니다. (사진 제공: 저자)

피터 응우옌에 따르면, 20세에 막연하게 사이공 정부 경찰에 입대했을 당시에는 이 나라에 평화가 결코 오지 않을 것이라고 생각했다고 합니다. 그가 자신이 섬기던 정권에 의심을 품기 시작한 것은 잔혹한 고문을 당하면서도 굴하지 않는 공산군 병사의 모습과, 많은 친척들이 도시를 떠나 전쟁터에서 저항군에 합류하려는 모습을 직접 목격했을 때였습니다. 미국으로 이주한 후, 역사 문헌을 연구하면서 피터 응우옌은 전쟁의 부당함과 평화의 가치를 더욱 분명하게 이해하게 되었습니다.

고국에 대한 그리움으로 그는 베트남 소식을 꾸준히 접했고, 베트남과 미국이 관계를 정상화한 직후 곧바로 귀국했습니다. 특히 스프래틀리 군도(쯔엉사) 방문을 비롯한 여러 차례의 귀국은 그의 조국에 대한 깊은 애정을 더욱 강화시켜 주었습니다. 피터 응우옌은 전쟁의 여파를 극복하는 데 기여하는 인도주의 활동에도 적극적으로 참여했습니다. 고국에 대한 향수가 커질수록 그의 귀국 횟수도 늘어났습니다.

2026년 초, 피터 응우옌과 그의 아내는 베트남의 북부, 중부, 남부 세 지역을 모두 여행했습니다. 그는 각 지역에서 오토바이나 자전거를 직접 운전하며 좋아하는 장소에 들러 조국의 급속한 발전과 진보를 직접 경험하고 싶어 했습니다.

피터 응우옌은 “1998년 첫 방문 때와 비교하면 베트남은 완전히 달라졌습니다. 당시에는 상황이 어려웠고 전쟁의 상흔이 여전히 남아 있었습니다. 하지만 오늘 저는 활력과 자신감으로 가득 찬, 강력한 변화를 겪고 있는 나라를 봅니다.”라고 말했습니다.

나는 오토바이를 타고 고향의 삶의 리듬을 온전히 느껴보기 위해 이곳저곳을 누비기로 했다. 고풍스러운 거리에서 현대적인 도심 지역까지 이어지는 길을 따라 달리며, 나날이 발전하는 역동적인 베트남의 모습을 보았다. 새롭게 확장된 도로, 강을 가로지르는 다리, 산업 단지와 도시 지역들이 속속 들어서는 모습은 내가 상상조차 하지 못했던 변화를 증명해 주었다.

하지만 저를 가장 감동시킨 것은 외형적인 변화뿐만이 아니라 사람들이었습니다. 제가 멈춰 서는 곳마다 진심 어린 미소와 친절함을 만날 수 있었습니다. 바로 이런 소소한 것들이 저를 사로잡았고, 이곳에 대한 애정을 더욱 깊게 느끼게 했습니다. 과거의 격동적인 전쟁 시절을 떠올리며, 오늘날 우리가 누리는 평화로운 삶에 더욱 감사하게 되었습니다.

피터 응우옌은 베트남의 발전에 대해 낙관적이며, 베트남이 외형적인 변화뿐 아니라 국민들이 미래를 바라보는 방식 또한 더욱 자신감 있고 개방적이며 높은 열망을 품게 되었다고 믿습니다. 오늘날의 베트남은 치유의 상징이자, 돌아가고 싶은 곳, 조국에 대한 사랑으로 충만한 삶을 살아갈 수 있는 곳이기도 합니다.

변화되고 활기 넘치며 미래에 대한 열망으로 가득 찬 오늘날의 베트남은 미래에 대한 새로운 희망을 열어주고 있습니다. 그리고 아마도 고향을 떠나 있는 사람들에게는 조국이 여전히 그 자리에 있어 자신들을 환영하고 기다리고 있다는 사실을 확인하는 것보다 더 소중한 감정은 없을 것입니다.

출처: https://hanoimoi.vn/tro-ve-de-cam-nhan-mot-viet-nam-doi-thay-tung-ngay-747871.html