마이 꾸옌
우크라이나 전쟁으로 인한 곡물 수출 차질로 세계 식량 가격이 사상 최고치를 경신하자, 중국은 농경지 면적을 확대하고 있다.
사진: 신화통신
1990년대, 미국 학자 레스터 브라운은 세계감시(World Watch)지에 "누가 중국을 먹여 살릴 것인가?"라는 제목의 기고문을 발표하며 중국 본토의 식량 부족 문제에 대한 우려를 표명했습니다. 이후 베이징은 식량 자급률을 높이기 위한 본격적인 캠페인을 시행했습니다. 그러나 1998년, 과도한 개혁으로 농산물 과잉 생산이 발생하면서 공급 과잉 사태가 전개되었습니다. 이에 중국은 농지를 산림으로 되돌리는 새로운 정책을 검토하기 시작했습니다.
시진핑 주석이 2013년 집권한 이후 '농지에서 산림으로' 정책은 점점 더 중요해졌으며, 녹색 발전은 세계적인 기후변화 대응 속에서 중국의 핵심 전략 중 하나로 여겨져 왔습니다. 그러나 최근 베이징이 지난 20년간 추진해 온 '농지를 산림으로 되돌리기' 정책에 변화가 감지되고 있습니다. '산림을 농지로 되돌리자'와 같은 슬로건이 유행처럼 번지고 있으며, 공원과 산림이 농경지로 바뀌는 영상들이 국내 온라인 플랫폼에서 빠르게 확산되고 있습니다.
5월 11일, 시진핑 주석은 허베이성의 한 밀밭을 시찰했습니다(사진). 시 주석과 동행한 사람은 국가 식량 안보를 담당하는 차이치 정치국 상무위원이었습니다. 이번 시찰은 식량 안보가 베이징에 매우 중요한 문제임을 시사합니다. 닛케이 신문에 따르면, 식량 생산 증대 목표는 리커창 총리가 전국인민대표대회 연례회의에 제출한 국정업무보고서에서 이미 결정되었을 가능성이 있습니다. 리 총리는 보고서에서 농지 면적 확보 정책을 통해 국내 곡물 생산 능력을 5천만 톤까지 늘릴 수 있다고 밝혔습니다. 이 목표를 달성하기 위해서는 많은 산림을 개간하여 경작지를 조성해야 합니다. 또한 중국은 대규모 농업 노동력 확보도 필요로 합니다. 이는 일자리 증가에 따른 압박 속에서 청년들의 농촌 창업을 장려하는 베이징의 현 정책과도 일맥상통합니다.
미국과 우크라이나에 대한 의존도를 줄여야 할 필요성.
중국은 2001년 세계무역기구(WTO) 가입 이후 농업 경제에서 산업 경제로의 전환을 가속화하며 급속한 경제 성장을 이루었다. 그러나 우크라이나 전쟁과 미국 주도의 대중국 다국적 연합군 출범과 같은 외부 요인에 직면하여, 중국 본토 학자들은 식량 자급자족을 기술 자립만큼 중요하게 여겨야 한다는 점을 강조한다.
전쟁 발발 이전, 우크라이나는 세계 최대 해바라기씨 수출국이었고, 중국은 키이우에서 생산된 해바라기씨를 대량으로 수입했습니다. 또한 우크라이나는 중국 전체 옥수수 수입량의 80% 이상을 공급했습니다. 2021년 이후, 중국은 도널드 트럼프 전 대통령 행정부와 무역 전쟁 완화 합의를 이룬 후 미국산 옥수수 수입량을 늘렸습니다. 현재 중국의 3대 옥수수 수입국은 미국, 브라질, 우크라이나입니다.
옥수수 외에도 중국 전체 대두 수요의 85%는 미국과 브라질에서 수입에 의존하고 있습니다. 베이징은 필수 곡물 외에도 국민 소득 증가와 서구화된 식습관으로 인해 육류 수입을 늘려왔습니다. 올해 중국의 돼지고기 수입량은 코로나19 팬데믹 제한 조치 해제 이후 소비자 수요 급증으로 2022년 대비 약 4% 증가한 220만 톤에 이를 것으로 예상됩니다.
중국은 식량 자급률이 상당히 높다고 주장하지만, 궁극적으로 베이징은 여전히 미국으로부터의 식량 공급에 크게 의존하고 있습니다. 설령 농경지 조성을 위해 삼림 벌채를 가속화하고 곡물 생산량을 늘린다 하더라도 이러한 상황은 단기간에 바뀔 수 없습니다. 또한 이는 대만 해협을 둘러싼 긴장이 고조될 경우 베이징이 충분한 식량 공급을 확보할 준비가 되어 있는지에 대한 의문을 제기합니다.
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