( 꽝응아이 신문) - 강 양쪽 기슭을 연결하는 다리가 곧 개통된다는 소식에 마을 전체가 들썩이고 있습니다. 일주일 내내 모든 마을은 집과 도로를 청소하고, 길 곳곳에 붉은 깃발과 꽃을 걸었습니다. 사람들은 강을 건널 때 심하게 흔들리는 원시적인 대나무 다리를 건너지 않고도 강 건너편으로 갈 수 있는 순간을 손꼽아 기다리고 있습니다.
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| MH: 보 반 |
이곳은 큰 강인데, 우기에는 물이 매우 위험하게 흐릅니다. 강을 건너는 주요 수단이 배였을 때 많은 비극이 일어났습니다. 배는 덜 위험한 대나무 다리로 대체되었지만, 수위가 높아지면 대나무 다리를 제거해야 합니다. 그렇지 않으면 물에 휩쓸려 없어질 것입니다. 강 건너편 아이들은 학교에 가지 못하고 집에서 친구들이 학교에 가는 모습을 그리움의 눈으로 지켜봐야 합니다. 그런데 이렇게 크고 아름다운 다리가 건설되었는데, 누가 싫어하겠습니까?
7시가 조금 지났지만, 강 양쪽에서 사람들이 이미 다리로 몰려들고 있었다. 모두가 이 콘크리트 다리에 첫발을 내딛고 싶어 했다. 촌장은 셔츠가 땀에 흠뻑 젖은 채 마지막으로 공사를 점검하며, 부하들에게 준공식 전에 모든 것을 끝내야 한다고 말했다. 그가 분주한 사이, 문화 부문을 담당하는 아름다운 하씨가 촌장에게 다가와 귓속말을 했다.
- 형! 교량 건설 회사 사장인 투안 씨는 어디 갔어? 오랫동안 찾아봤는데 안 계셔. 기자들이 건설 엔지니어로 인터뷰하고 싶어 하더라!
모두가 깜짝 놀라 그를 찾아 나섰다. 투안 감독의 개인 운전기사 퉁이 미소를 지으며 하에게 작은 목소리로 물었다.
- 근처에 돈까스집이 있나요?
- 네, 선생님! 하이 부인 가게는 강 건너편에 있어요.
하의 지시에 따라 퉁은 미소를 지으며 하에게 말했다.
- 사장님이 어디 계신지 알아요. 출근하세요. 제가 찾아드릴게요.
하 씨는 그 말을 듣고 기뻐하며 퉁 씨에게 진심으로 감사 인사를 건넨 후 손님들을 맞이하러 갔습니다. 퉁 씨는 하 씨의 안내대로 다리를 건너 하이 씨의 돈까스 전문점을 찾았습니다. 그는 사장님이 김이 모락모락 나는 돈까스를 맛있게 먹고 있는 모습을 금세 알아봤습니다. 퉁 씨를 본 투안 씨는 흥분해서 말했습니다.
- 한 그릇 만들어. 돈은 이번 시즌에 정말 맛있어. 집에 가서 안 먹으면 속이 메스꺼워.
- 빨리 먹고 기자 만나러 가세요.
투안은 돈 한 그릇을 한 입에 꿀꺽 삼키며 퉁에게 콧노래를 부르고 안도의 한숨을 쉬었다.
- 비교할 만한 진미는 거의 없습니다.
하이 부인은 돈 투안이 방금 먹은 두 그릇의 음식을 치우려고 테이블로 와서 의심스러운 듯이 물었다.
- 당신은 이 다리를 만든 감독이신가요?
- 네! 투안은 신선한 차를 한 모금 마시며 대답했다.
그 노부인은 의심스러운 표정으로 물었다.
- 내 고향 돈까스 드셔보시나요?
- 네! 저는 옆 마을 출신이에요. 돈과 홍합은 제 피와 살 속에 흐르고 있어서 돈 먹는 걸 좋아해요, 할머니!
"여기 삼촌은 누구세요?" 하이 부인이 계속해서 물었다.
- 네, 탁 씨의 아들이에요!
하이 부인이 “아.” 하고 소리쳤습니다. “그럼 우리 마을 사람이었군요.” 탁 씨네 가족은 마을 전체에서 유명했습니다. 그의 자녀 일곱 명이 대학에 진학했다는 사실을 모두가 알고 있었기 때문입니다. 그녀는 투안에게 물었습니다.
- 네가 장남이야? 내 동생만 몰라. 동생들은 다 알아.
- 네, 제가 멀리서 공부해서 기억 못 하실 거예요. 하지만 당신 돈가게는 어렸을 때 아빠가 항상 데리고 다니시던 곳이었어요. 제 돈가게가 마음에 드셨죠? 깨끗하고 상쾌했죠?
- 네! 부모님은 지금 건강하세요?
그녀는 투안과 앉아서 이야기를 나누었습니다. 퉁은 할머니와 손자의 이야기를 들으며 돈(돈)을 먹느라 바빴습니다. 알고 보니 마을 사람들은 고향에서 온 한 감독이 이 콘크리트 다리를 짓겠다고 입찰하러 왔다는 사실을 알고 있었습니다. 수익은 십만 원밖에 안 되니까요. 마을 사람들은 누가 그렇게 훌륭할까 궁금해하며 몹시 궁금해했습니다! 그래서 오늘 다리 개통식과 감독님을 만나는 것이 하나의 목적이었습니다. 투안 감독님이 돈 가게에 있다는 소식을 듣고 마을 사람들은 그를 만나러 달려들었고, 가게는 자리가 없을 정도로 가득 찼습니다. 어떤 사람들은 악수를 하고, 어떤 사람들은 얼굴을 만졌으며, 감사의 목소리가 끊이지 않았습니다. 모두가 투안 감독님의 소박함과 고향에 대한 충성심을 칭찬했습니다.
모두가 자신의 상사를 칭찬하는 것을 듣고 퉁은 기분이 좋아졌고, 투안의 부하로서 영광을 느꼈습니다.
다리 개통식은 금세 끝났고, 투안 씨는 고향에 작별 인사를 하고 사이공으로 돌아갔습니다. 그는 "사이공에 계신 분들, 무엇이든 필요하시면 언제든지 전화 주세요. 최선을 다해 도와드리겠습니다."라고 말하는 것을 잊지 않았습니다.
그는 차에 타면서 몹시 피곤한 듯 조심스럽게 자동차 좌석을 뒤로 밀고 기대앉아 눈을 감았습니다.
감독이 쉬고 싶어 하는 것을 보고 퉁은 속도를 늦추고 부드러운 음악을 틀어 긴장을 풀게 했다. 최근 몇 년 동안 감독은 고향을 떠나 다른 프로젝트로 바빴다. 한 프로젝트의 착공부터 다른 프로젝트의 시작까지, 그는 잠을 충분히 자기가 힘들었다. 백미러를 통해 투안의 백발을 보며 퉁은 고마움을 느꼈고, 이 감독을 깊이 사랑했다. 투안이 없었다면 그는 자신이 무엇을 하고 어떻게 살아갈지 알지 못했을 것이다.
그는 우연히 투안 감독을 만났습니다. 당시 그는 택시 운전사로 일하며 생계를 위해 일찍 일어나고 늦게까지 일했습니다. 많은 택시 운전사들은 그가 손님을 속이는 법을 모르고, 돈을 벌기 위해 여기저기 돌아다니며 손님들을 술자리에 초대하고, 친구들의 권유로 축구 내기를 하기도 하고, 빚더미에 앉아 있었기 때문에 그를 미쳤다고 생각했습니다. 그때 갱단의 위협을 받던 그는 생계를 위해 남쪽으로 온 중부 지방 출신 투안을 우연히 만났습니다. 그의 처지를 알고 있던 투안은 그를 받아들여 도와주었고, 그 후 그의 호의로 가까운 친구가 되었습니다.
그가 감독에게서 가장 좋아하는 것은 그의 효심입니다. 가족이 아직 남쪽으로 이주하기 전이었을 때, 온갖 일로 바빴음에도 불구하고 그는 항상 고향으로 돌아가 부모님을 뵙고, 어머니가 차려주신 음식을 먹고, 가족과 함께 망둑어를 잡기 위해 덫을 놓고, 그의 말처럼 "입맛에 맞는" 음식을 먹었습니다. 사이공에서는 돈만 있으면 모든 것을 가질 수 있지만, 그에게는 "시골"이라는 정체성이 피와 살에 스며들었다고 그는 말했습니다.
- 돈, 고추로 찐 망둥이. 고향에 가서 먹어야 진짜 망둥이 맛을 느낄 수 있지. 사이공에서 먹는 건 그저 향수병을 달래기 위한 것일 뿐이야.
처음에 퉁은 돈을 전혀 좋아하지 않았습니다. 그는 상사가 왜 그 작은 것을 좋아하는지 이해할 수 없었습니다. 하지만 투안의 고향을 여러 번 방문한 후, 그는 아름다운 풍경을 보러 갔습니다. 농부들의 진심과 상사의 고향의 우아한 아름다움을 느끼면서 그는 고향에 대한 사랑이 무엇인지 깨달았습니다. 상사의 고향은 가난한 해안 마을이었고, 사람들은 소박하고 온화했습니다. 지금은 도시가 되었지만, 도시 옆 마을의 고요함과 평화는 여전히 모든 사람의 감정을 끌어당깁니다. 다른 시골처럼 햇살 가득한 콘크리트 도로와 시원한 정원에 평화롭게 자리 잡은 붉은 기와 지붕도 마찬가지입니다. 여름 오후, 강물은 여전히 잔잔하게 흐르고 물놀이를 하는 아이들의 환호 소리가 들립니다. 어머니들은 여전히 강가에서 빨래를 하며 즐거운 대화를 나누는 습관을 간직하고 있으며, 그들의 눈은 사랑하는 아이들에게서 떠나지 않습니다.
하지만 투안과 함께 돈을 캐러 가고, 이 작고 영양가 있는 제품의 의미와 가치를 느끼기 위해 돈 바구니를 놓으러 갔을 때, 그는 그 맛이 너무 좋았고, 언제부터인지 모르게 중독되어 포기할 수 없게 되었는지도 모른다. 그래서 감독과 함께 고향에 돌아갈 때마다, 고향에 발을 디디는 순간, 길가 식당에서 풍겨오는 향긋한 돈 냄새를 맡으며 두 형제는 차를 세우고 배불리 먹곤 했다. 이제는 향긋한 고추가 곁들여진 돈 한 그릇을 상상하는 것만으로도 군침이 도는 법이다.
투안 감독은 그에게 어렸을 때 집이 매우 가난했다고 자주 말했습니다. 부모님은 그와 형제자매들이 공부하고 성공할 수 있도록 돈과 덫을 만들어 키우셨습니다. 그는 자신을 키워준 고향에 대한 감사의 표시로 이 다리 건설을 수락했습니다. 자신을 키우기 위해 애써주신 부모님에 대한 고마움을 표현하기 위해서였습니다.
취임식 단상 위에 소박하고 감정이 넘치는 투안의 모습은 퉁의 가슴속에 깊이 새겨져 있다. 그의 조국에 대한 연설은 마치 메시지와 같았고, 조국을 돌아갈 곳이 아니라고 생각하는 퉁에게 조국에 대한 사랑을 불어넣는 듯했다. "조국은 제가 돌아가는 곳이자, 기여하고 싶은 곳입니다. 사업가로서 저는 이익을 우선시하지만, 조국에 대해서는 충성을 최우선으로 생각합니다. 조국이 저를 필요로 하는 한, 저는 기꺼이 응답할 것입니다." 그리고 비로소 그는 도쭝취안의 노래 "조국"의 가사, "누구든 조국을 기억하지 못한다면/ 한 사람으로 성장하지 못할 것이다"의 의미를 온전히 이해하게 되었다.
즈엉 탄 흐엉
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