라오스팀, 베트남전 승리로 역사 바꾸고자 변신

하 감독은 라오스 축구가 새로운 경지에 오르기를 기대한다. 사진: LFF

아직은 약한 상대로 여겨지지만, 라오스 팀이 매 경기마다 변화하고 있다는 사실은 부인할 수 없습니다. 라오스 팀은 지역 레벨에 진출하고 가까운 미래에 베트남 팀 수준에 도달하고자 하는 열망을 가지고 있습니다.

2024년 아세안컵에서 라오스는 베트남을 상대로 거의 한 시간 동안 버티다가 1-4로 패했습니다. 당시 베트남과의 승점 1점은 하혁준 감독과 그의 팀에게는 약 30분 정도밖에 남지 않은 상황이었고, 라오스 국민들은 아시안컵 예선에서 재경기를 앞두고 있는 라오스에게 그 기적을 꿈꿀 권리가 있습니다.

하 코치의 사명

라오스에 도착했을 때, 하혁준 감독은 국가대표팀의 수준을 끌어올리겠다는 야망을 숨기지 않았습니다. 하 감독은 팀에 진정한 활력을 불어넣어 라오스 대표팀이 역사상 유례없는 성과를 거두도록 이끌었습니다.

2024년 ASEAN 컵을 앞두고 라오스는 동남아시아 챔피언인 태국과 1-1로 비기며 논란을 일으켰습니다. 태국은 엘리아스 돌라, 니콜라스 믹켈슨, 피라돌 참라사미, 수파낫 무안타 윌리엄 바이더르조, 에카닛 파냐 등 올스타 선수단을 구성했지만, 리저브 선수단은 구성하지 않았습니다.

공식 대회에 진출한 라오스는 베트남을 상대로 첫 번째 만회골을 넣었습니다. 이후 인도네시아와 필리핀을 상대로 1골을 기록하며 무승부를 기록했지만, 마지막 경기에서 미얀마에 아쉽게 패했습니다.

라오스는 조별 리그 4경기에서 상대를 상대로 모두 골을 넣었습니다. 이는 라오스가 동남아시아 선수권 대회에 참가한 역사상 전례 없는 기록입니다.

라오스 축구는 전국 대회 성적이 부진한 데다, 아마추어 선수들이 대부분 축구를 하며 생계를 위해 학교에 다니고 아르바이트를 하는 등 큰 발전을 이루지 못했습니다. 한국 언론은 하 감독이 자신을 따르면 인생이 바뀌어질 것이라는 약속으로 라오스 선수들에게 영감을 불어넣은 사연을 보도했습니다.

"라오스 선수들을 한국, 태국, 베트남으로 데려오고 싶습니다. 해외로 나가는 선수들은 라오스가 더욱 발전하는 데 도움이 될 것입니다." 하 감독은 자신의 야심 찬 전략을 솔직하게 밝혔다.

하 감독이 이끄는 라오스 국가대표팀은 반년도 채 되지 않아 선수 한 명을 해외로 보냈습니다. 주장 다못 통캄사밧은 3월에 V리그에 참가하기 위해 탄호아 클럽에 공식 입단할 예정입니다.

베트남 혈통의 다못은 라오스 선수들이 우리나라에서 경쟁할 수 있도록 다리 역할을 할 것이며, 베트남 축구의 수준에 도달하고자 하는 열망을 품고 있습니다.

하 코치는 서두르지 않고 작은 발걸음을 내딛는 것을 목표로 한다. 사진: LFF .

하혁준 이전에 박항서와 신태용 감독은 베트남과 인도네시아 축구의 대륙적 위상을 바꾸는 데 기여했습니다. 만약 이 팀의 발전적인 흐름대로 진행된다면, 하혁준은 동남아시아 축구계의 새로운 국면을 여는 다음 한국인이 될 수 있습니다.

라오스에는 어떤 기회가 있을까?

베트남과의 재대결에서 라오스는 아세안컵과 거의 동일한 젊은 선수단을 유지했지만, 외국 출신 선수 3명을 추가했습니다. 수비수 빅터 응고비나삭(Is-Selongey Football, 프랑스 6부 리그), 미드필더 로만 앙고(SV Linx, 독일 6부 리그), 그리고 스트라이커 테오 클라인(Omaha University Mavericks, 미국)입니다.

외국인 선수 3명이 동시에 대표팀에 발탁된 것은 하 감독과 라오스 축구 연맹(LFF)이 아시안컵 최종 예선에 매우 진지한 자세를 보이고 있음을 보여줍니다. 세 선수 모두 2001년생으로, 아직 24세에 불과한 젊은 나이에 앞으로 대표팀에 기여할 잠재력이 무궁무진합니다.

하 감독과 LFF는 젊음을 중시하며, 경험이 풍부한 9x 선수들을 내쫓을 의향이 있습니다. 심지어 2020년 AFF 컵에서 라오스의 가장 큰 희망이었던 프랑스 출신의 스트라이커 빌리 케트케오폼폰도 내쫓을 의향이 있습니다.

로만, 빅토르, 테오는 해외 하위 리그에서만 뛰고 있지만, 제32회 동남아시아 게임(SEA)에서의 활약에서 알 수 있듯이 라오스 국내 선수들보다 여전히 뛰어난 성적을 거두고 있습니다. 이 세 선수는 2년 전 캄보디아에서 열린 동남아시아 게임 조별 리그에서 라오스 U-22가 베트남 U-22에 많은 어려움을 안겨준 주역입니다.

라오스는 역사상 처음으로 귀화 선수 3명을 동시에 국가대표팀에 소집했습니다. 사진: LFF .

김상식 감독은 "외국인 선수들의 합류로 라오스 대표팀이 더욱 강해졌습니다. 방심할 수 없고 내일 경기를 위해 더욱 철저히 준비해야 합니다."라며, 새로운 선수들의 위협을 인정했습니다.

하지만 라오스 대표팀은 여전히 베트남으로부터 큰 도전에 직면해 있습니다. 아마도 라오스 감독이 항상 베트남을 비교 기준으로 언급하는 이유일 것입니다. 만약 베트남을 상대로 단 1점이라도 따낸다면, 백만 코끼리 축구는 새로운 국면을 열었다는 자부심을 느낄 수 있을 것입니다.

라오스는 역사상 베트남을 이긴 적이 없습니다. 1996년에 단 한 번 무승부를 거뒀을 뿐입니다. 하 감독과 그의 제자들이 "황금의 별 전사들"을 이길 가능성이 있을까요? 네, 하지만 그들의 현재 전력을 고려하면 그리 크지는 않을 것입니다. 하지만 축구에서는 무슨 일이든 일어날 수 있습니다. 라오스는 역사를 바꾸고자 하는 열망으로 경기에 임할 것입니다. 베트남 대표팀은 집중력을 발휘하고, 진지하게, 그리고 최선을 다해 경기에 임해야 합니다.

"승패는 알 수 없지만, 최선을 다해 베트남이 쉬운 경기를 하지 않도록 하겠습니다. 최소 1점이라도 따내려고 노력하겠습니다."라고 하 감독은 말했습니다.

베트남 팀은 3월 25일 오후 7시 30분에 빈즈엉 경기장에서 라오스를 상대로 경기를 치릅니다.