국가대표팀과 비슷한 연령대(U23, U22)가 참가하는 두 차례의 주요 지역 축구 대회에서 싱가포르는 단 한 명의 선수도 참가하지 않았습니다. 이는 싱가포르 축구가 유소년 육성에 있어 위기에 처해 있음을 보여줍니다.
돌이켜보면, 싱가포르가 동남아시아 축구 강국이었던 시절이 있었습니다. 당시 싱가포르 국가대표팀은 귀화 선수가 많아 더욱 강해졌습니다. 하지만 이제 귀화 선수가 사라진 지금, 싱가포르 축구는 전성기와는 거리가 멉니다.
싱가포르 축구는 전성기에 비해 심각하게 쇠퇴했다(사진: 투안바오).
오래전에 지나간 시간
2012년을 기준으로 싱가포르는 AFF 컵에서 4회 우승(1998, 2004, 2007, 2012)을 차지하며 가장 많은 우승을 차지한 축구 국가로, 태국을 제쳤습니다(그때까지 태국은 1996년, 2000년, 2002년의 3회 우승에 그쳤습니다).
그 중 2004년, 2007년, 2012년에 싱가포르의 라이온 아일랜드 팀이 우승한 3회는 다니엘 베넷, 아구 카스미르, 알렉산더 두리치 등의 귀화 선수와 관련이 있었습니다.
이러한 귀화 선수들은 라이온 아일랜드 팀이 체격, 체력, 그리고 축구에 대한 사고방식까지 다른 동남아시아 팀들과 차별화되는 데 기여합니다. 그러나 앞서 언급한 귀화 선수들 덕분에 싱가포르 축구가 꽃피던 바로 그 시기에, 귀화 선수들을 대량 기용하는 것의 부작용에 대한 경고의 목소리도 있었습니다.
U23 베트남이 U23 동남아시아 챔피언십에서 우승한 반면, 싱가포르는 이 대회에 참가하지 않았습니다(사진: VFF).
그 결과, 다니엘 베넷, 아구 카스미르, 알렉산더 두리치, 존 윌킨슨 등 귀화 선수가 싱가포르 팀을 잇따라 떠나면서 라이언 아일랜드 팀은 후임 선수 공백이 크게 발생했고, 그 이후로 팀은 약화되었습니다.
싱가포르의 귀화 선수가 국가대표팀에 기용될수록 젊은 선수들이 활약하고 국가대표팀에서 자리를 잡을 기회가 줄어듭니다.
젊은이들이 발전할 기회가 줄어들면서, 싱가포르의 젊은이들은 축구를 하는 대신 다른 스포츠를 선택하거나, 인생에서 발전하고 자신을 개발할 수 있는 다른 길을 선택해야 합니다.
이 문제에 대해 동남아시아 축구 연맹(AFF) 전 부회장이자 베트남 축구 연맹(VFF) 전 부회장인 두옹 부 람(Duong Vu Lam)은 "이것은 국가 축구 연맹이 발전의 길을 선택할 때 직면해야 하는 전략적 문제입니다."라고 말했습니다.
내부 자원을 개발하고 유소년 선수 육성을 강화하는 것보다 더 좋고 지속 가능한 발전 방법은 없습니다. 싱가포르 축구는 이 지역 일부 국가의 축구와 다를 수 있습니다. 즉, 인구가 적고 유소년 선수 자원도 적습니다. 수년 전, 그들은 가장 빠르게 성장하기 위해 귀화의 길을 선택했습니다.
그러나 이 목표가 실패하자 싱가포르 대표팀은 월드컵 진출은커녕 아시아 무대에도 진출하지 못했습니다. 싱가포르 축구는 귀화 정책을 폐기했고, 곧바로 이 정책의 부정적인 측면을 겪어야 했습니다. 램 씨는 "부정적인 측면은 오랜 세월 귀화에만 집중하고 훈련을 소홀히 한 탓에 싱가포르의 후계자 공급이 점차 고갈되었다는 점입니다."라고 덧붙였습니다.
먼 정상으로 돌아가는 날
객관적으로 보면, 10~20년 전 싱가포르 축구에서 귀화 선수를 기용하는 추세는 반향을 일으키지 않았습니다. 현재 베트남 축구를 포함한 동남아시아의 많은 축구팀들도 귀화 선수를 기용하고 있습니다.
베트남 축구는 선수 육성보다는 유소년 육성에 집중하고 있습니다. 현재 베트남 축구는 싱가포르 축구보다 더 지속 가능한 발전을 이루고 있습니다(사진: VFF).
그러나 귀화 선수를 어떻게, 어느 정도, 어느 정도로 활용할 것인가는 전문적인 발전을 촉진하고 젊은 선수와 젊은 세대가 성장할 수 있는 여건을 조성하기 위해 신중하게 계산해야 할 문제입니다.
이 문제와 관련하여, 베트남 남자 축구팀과 여자 축구팀을 모두 지휘한 경험이 있는 마이 득 청 감독은 어젯밤(8월 6일) 캄보디아 여자팀과의 경기 직후 다음과 같이 말했습니다. "제 생각에 동남아시아의 각 팀은 각 대회에서 귀화 선수를 2~3명 정도만 사용해야 합니다."
"적당한 수의 귀화 선수는 각 팀의 경기 스타일에 새로운 요소를 더하고 젊은 선수들이 발전할 수 있는 여지를 제공합니다. 동시에, 귀화 선수를 적절히 활용함으로써 귀화 선수와 국내에서 훈련받은 선수 간의 공정성도 확보할 수 있습니다."라고 열정적인 코치는 덧붙였습니다.
싱가포르가 제33회 동남아시아 게임 남자 축구 종목과 그 이전의 U23 동남아시아 토너먼트에 참가할 대표단을 구성하지 않았다는 사실은 이 지역 축구에 대한 명백한 교훈이다. 귀화 선수에 대한 의존도가 높아질수록 청소년 축구의 발전에 부정적인 영향이 더 크고 심각해질 것이다.
동남아시아 축구계 많은 사람들이 베트남에서 배우고 싶어합니다.
7월 29일, 인도네시아 자카르타의 겔로라 붕 카르노 경기장에서 열린 U23 동남아시아 챔피언십 결승전에서 베트남 U23 대표팀이 인도네시아 U23 대표팀을 꺾고 우승을 거머쥔 후, 인도네시아 축구 연맹(PSSI)의 에릭 토히르 회장은 군도 국가의 스포츠 관리 기관에 보고했습니다.
인도네시아 역시 유소년 훈련에 중점을 두는 정책이 베트남 축구가 항상 안정적인 선수 공급원을 확보하는 데 도움이 된다는 점을 인정해야 합니다(사진: VFF).
토히르 씨는 베트남의 유소년 축구 육성 모델이 본받을 만하다고 말했습니다. 인도네시아 축구계에서도 이 모델을 연구할 것입니다. 이제 이 군도 국가 유소년팀은 귀화 선수에만 집중하기보다는 국내에서 훈련받은 선수들이 국제 무대에서 활약하고 경쟁할 수 있는 기회를 만드는 데 집중할 것입니다.
인도네시아는 최근 몇 년 동안 동남아시아에서 가장 적극적으로 선수들을 귀화시킨 두 축구 국가 중 하나입니다(다른 하나는 말레이시아입니다). 이제 인도네시아는 선수들의 대규모 귀화 정책이 장기적인 미래에 좋지 않다는 것을 스스로 깨닫고 있으며, 이는 지속 가능한 발전을 위한 최선의 방향이 무엇인지 보여주는 충분한 증거입니다.
싱가포르 축구는 과거 대규모 귀화 정책의 여파를 겪은 유일한 축구 국가는 아닙니다. 싱가포르와 거의 같은 시기에 중국 축구 국가대표팀 또한 2000년대 초 선수들을 대거 귀화시켰습니다. 이제 중국 축구 또한 싱가포르 축구와 같은 여파를 겪고 있습니다. 점점 약해지고 있으며, 차세대 선수의 활약도 기대에 미치지 못하고 있습니다.
얼마 전, 카타르는 2022년 월드컵을 위해 남미 국가들에서 많은 선수들을 영입했습니다. 하지만 그 대회에서도 카타르는 여전히 가장 약한 팀 중 하나였습니다. 그 결과, 카타르는 2026년 월드컵 3차 예선에서 직접 훈련한 선수들을 기용한 우즈베키스탄에 패했습니다.
수년간 훈련이 소홀히 되고 저해되면 그 결과는 끔찍할 것입니다. 예를 들어 싱가포르 축구에서는 라이온 아일랜드 축구가 언제 2012년 이전처럼 동남아시아 정상을 되찾을 수 있을지 아무도 장담할 수 없습니다!
출처: https://dantri.com.vn/the-thao/u22-singapore-rut-khoi-sea-games-cai-gia-cua-chinh-sach-nhap-tich-o-at-20250807134742113.htm
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