호주에서는 매년 약 500만 마리의 캥거루가 죽임을 당합니다.
AFP에 따르면 생태학자들은 호주의 캥거루 개체 수가 통제되지 않으면 "재앙적인" 수준으로 죽을 수 있다고 경고했으며, 산업적 규모의 살처분을 주장했습니다.
외부인에게는 캥거루가 호주의 자연을 상징하는 동물로 쉽게 알아볼 수 있지만, 국내에서는 토종 동물인 캥거루가 심각한 환경 문제를 일으키고 있습니다.
캥거루는 번식 속도가 빠릅니다. 우기가 지나고 먹이가 풍부해지면 개체 수가 수천만 마리까지 늘어날 수 있습니다. 하지만 먹이가 고갈되면 캥거루는 대량 굶어 죽게 된다고 호주 뉴사우스웨일스 대학교의 생태학자 캐서린 모세비는 말합니다.
"지난 가뭄 때 일부 지역의 캥거루 80~90%가 죽었다고 추정했습니다. 먹을 것이 없어서 죽었어요. 공중화장실에 들어가 화장지를 먹거나, 동료들이 먹이를 찾는 동안 길거리에서 굶어 죽기도 했습니다."라고 그녀는 말했습니다.
모세비 여사는 캥거루를 이런 운명에서 구하는 가장 좋은 방법은 캥거루를 총으로 쏘아 고기를 수확하는 것이라고 믿는다. 이를 통해 캥거루의 개체수를 조절할 수 있다.
"이렇게 하면 (캥거루) 개체 수를 줄이는 데 도움이 되므로 가뭄이 닥쳐도 이런 복지 문제가 발생하지 않습니다. 캥거루를 자원으로 여기고 그에 맞게 관리한다면 지금처럼 끔찍한 죽음은 일어나지 않을 것입니다."라고 그녀는 말했습니다.
호주에서는 캥거루를 보호하고 있지만 멸종 위기에 처한 것은 아닙니다. 즉, 대부분의 지역에서 총살이 가능하지만 정부의 허가가 필요합니다. 매년 최대 500만 마리의 캥거루가 고기, 가죽, 그리고 반려동물 사료로 도살됩니다.
호주 캥거루 산업 협회의 데니스 킹은 호주가 새로운 캥거루 붐을 맞이할 것으로 예상합니다. 그는 2000년대 초 극심한 가뭄 이후 호주의 캥거루 개체 수가 3천만 마리 아래로 떨어졌지만, 곧 6천만 마리까지 회복될 수 있다고 말합니다. 한편, 공식 통계에 따르면 2022년 9월 기준 호주의 인구는 약 2천6백만 명입니다.
동물권 운동가들은 캥거루를 상업적으로 도살하는 행위를 "잔혹한 도살"이라고 규탄해 왔습니다. 또한 나이키와 푸마 같은 글로벌 패션 대기업들에게 캥거루 가죽 사용을 단계적으로 중단하도록 압력을 가했습니다.
나이키 대변인은 3월에 회사가 2021년에 유일한 캥거루 가죽 공급업체와의 파트너십을 종료하고 2023년에는 캥거루 가죽을 사용한 모든 제품 생산을 중단할 것이라고 밝혔습니다.
호주 축구장, 캥거루 침입
나이키가 설립된 미국 오리건주의 정치인들은 올해 초 "죽은 캥거루의 어떤 부위"라도 사용하는 것을 금지하는 법안을 발의했습니다.
일부는 다른 견해를 가지고 있습니다. 호주 캥거루 관리 분야의 선도적인 연구자인 조지 윌슨은 캥거루 도살을 종식시키려는 노력은 선의에서 비롯되었지만 궁극적으로는 잘못된 것이라고 말합니다. "그들은 캥거루 도살이 비윤리적이라고 말하지만, 캥거루를 굶겨 죽이는 것 또한 비윤리적입니다."라고 그는 말합니다.
모스비 씨는 이에 동의하며, 캥거루 살처분을 막는 것은 장기적으로 더 잔인한 일이 될 것이라고 말했습니다. "캥거루 가죽이나 고기를 도축하는 것을 막는 것은 아무런 소용이 없습니다. 오히려 상황을 악화시킬 뿐입니다."라고 그녀는 말했습니다.
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