베트남 스타트업의 모험: 귀뚜라미로 간식 만들기.

10억 VND 이상을 투자해 귀뚜라미 스낵을 생산하고 첫 달에 1만 팩 이상을 판매한 Rec Rec은 베트남 사람들에게 곤충 기반 식품을 대중화하는 꿈을 꾸고 있지만, 쉬운 일은 아니다.

"간식은 항상 건강에 좋지 않고 영양가가 부족하다는 부정적인 이미지를 가지고 있었습니다. 이번 기회를 통해 '건강 간식'이라는 새로운 분야를 개척하고자 합니다."라고 Rec Rec의 공동 창업자인 응우옌 홍 응옥 비치(비키 응우옌)는 말했습니다.

독일 온라인 데이터 플랫폼 Statista에 따르면 베트남의 스낵 시장 규모는 약 58억 1천만 달러에 달합니다. 응옥 비치와 뜻을 같이하는 사람들은 건강한 스낵을 선호하는 소비자들을 공략하여 이 시장에서 점유율을 확보하고자 합니다. 그들은 전분 대신 메뚜기 고기로 스낵을 만들기 위해 자금을 모았습니다.

크리켓 업계에 낯선 인물은 아니지만, 비치의 포부는 쉽게 이루어지지 않을 것이다. 그녀는 크리켓 단백질 생산 및 수출업체인 크리켓원(CricketOne)의 공동 창립자이자 사업 개발 이사로, 20개 시장에 도매로 제품을 공급하고 있다. 2017년에 설립된 이 회사는 유럽 위원회로부터 새로운 식품 인증을 획득한 세계 에서 두 번째 기업으로, EU 전역에서 제품을 판매할 수 있게 되었다.

해외에서는 명성이 높았지만, 베트남 사람들에게는 그 회사 이름이 낯설었다. 2016년부터 2018년까지 국내 시장 진출을 시도했지만 성공하지 못했다. 가장 큰 걸림돌은 곤충을 식용으로 사용하는 것에 대한 사회적 인식이 좋지 않았다는 점이었다. "많은 식품 회사에 우리 제품을 소개하려고 접촉했지만, 받아들이기가 어려웠습니다."라고 그녀는 말했다.

베트남 사람들에게 귀뚜라미 고기를 팔겠다는 뜻을 포기하지 않았던 그녀는 지난 2년간 북미와 유럽에서 간식용 귀뚜라미 수출이 급증하자 다시금 의욕을 되찾았습니다. 지금이 바로 행동에 나설 적기라고 생각한 비치는 더 이상 예전처럼 식품 회사들의 문을 두드리는 것만으로는 안 된다고 생각했습니다. "좀 더 과감한 접근 방식을 취해야 해."라고 그녀는 다짐했습니다.

Rec Rec의 공동 창립자인 응우옌 홍 응옥 비치(비키 응우옌). 사진은 본인이 제공했습니다 .

따라서 그들은 직접 귀뚜라미 스낵을 생산하기로 결정했습니다. 유통을 위해 2022년 9월부터 농산물 전문 전자상거래 플랫폼인 푸드맵(FoodMap)과 파트너십을 맺었습니다. 양측은 레크레크(Rec Rec) 설립을 위해 10억 VND를 50대 50으로 출자하기로 합의했습니다. 또한 1단계와 2단계 사업에 필요한 인력을 직접 파견하여 프로젝트의 독립적인 팀과 협력했습니다.

창업팀은 처음에는 특수 제품에 집중할 계획이었지만, 시장 조사를 거쳐 주류 스낵 시장을 공략하기로 결정했습니다. 비치 대표는 "기존 스낵 브랜드들과 경쟁하면서도 슈퍼마켓 진열대에서 돋보일 수 있도록 품질 기준, 포장, 맛까지 모든 것을 제대로 하기로 했습니다."라고 말했습니다.

그들은 실제로 일을 시작하고 나서야 그 어려움이 얼마나 큰지 깨달았습니다. 가장 어려웠던 점은 맛부터 외관까지 완벽한 제품을 연구하고 개발하는 것이었습니다. 목표 시장, 제품 사용 상황, 가격 정책, 브랜드 인지도 등을 파악하기 위해 다양한 고객층과 연령대를 대상으로 수많은 시장 조사 설문 조사를 실시했습니다.

그 결과, 그들은 간식이 단순히 배고픔을 달래기 위한 음식이 아니라 하나의 문화라는 것을 깨달았습니다. 비치는 "사람들은 배가 부르든 안 부르든, 슬프든 기쁘든, 혼자 있든 다른 사람과 함께 있든 언제든 간식을 먹고 싶어 하고, 먹을 수 있다"고 말했습니다.

하지만 베트남의 간식은 주로 감자, 밀가루, 쌀가루, 옥수수 가루와 같은 전분으로 만들어집니다. 브랜드별 차이는 모양, 식감, 양념의 차이에 있습니다. 공통적인 단점은 이러한 간식들이 종종 "영양가가 낮다"는 평가를 받는다는 것입니다.

비히의 팀은 통째로 된 귀뚜라미를 사용하고 식물성 기름을 전혀 첨가하지 않아 건강상의 이점이 뛰어난 제품이라고 자부합니다. 공동 창업자는 "레크레크 한 봉지에는 성인 1인분 단백질 섭취량에 해당하는 14~15g의 단백질과 비타민, 미네랄이 함유되어 있습니다."라고 말했습니다. 맛을 좋게 하기 위해 건조된 통귀뚜라미에 와사비, 소금에 절인 계란, 치즈 세 가지 맛을 첨가했습니다.

이 스낵은 크리켓원(CricketOne) 공장에서 기존 시설과 원자재를 활용하여 생산되며, 최대 생산량은 주당 10만 봉지입니다. 비치(Bich)는 "크리켓원의 현재 생산 능력은 월 45톤의 투입량으로, 7월까지 월 150톤으로 증가할 예정이므로 생산량 증대는 전혀 문제가 되지 않습니다."라고 말했습니다.

2023년 2월 출시된 귀뚜라미 스낵은 온라인 채널과 소셜 미디어를 통해 1만 팩 이상 판매되었습니다. 현재는 파인라이프, BRG, 남안 등의 오프라인 매장과 이온, 코난, 서클케이 등 편의점에서도 만나볼 수 있습니다.

푸드맵의 담당자인 마이 탄 타이 씨에 따르면, 이 제품은 신제품이지만 개방적인 사고방식과 현대적인 라이프스타일을 가진 젊은 소비자들에게 널리 받아들여지고 있다고 합니다. 그는 "편의점, 슈퍼마켓, 온라인 채널 등에서 제품이 꾸준히 잘 팔리고 있다는 사실이 이를 증명한다"고 말했습니다.

일부 소매업체들도 그 효과를 체감하기 시작했습니다. BRG는 매력적인 포장으로 소비자의 호기심을 자극하는 이 독특한 제품에 대해 큰 기대를 걸고 있다고 밝혔습니다.

하지만 호기심 많은 사람들의 관심을 끄는 것 외에는 곤충 섭취에 대한 생소함 때문에 일반 대중에게 널리 알리는 데는 여전히 어려움이 있다. 파인라이프 체인 관계자는 "주부들은 여전히 ​​망설이고 있으며 곤충을 먹어본 경험이 많지 않다"고 말했다.

소매업체들에 따르면, 이 제품은 식물성 식품, 곡물, 저지방 단백질을 우선시하는 '클린 식단'을 따르는 사람, 탄수화물 함량을 낮추고 건강한 지방을 많이 섭취하는 '케토 식단'을 따르는 사람, 또는 운동 중 간식이 필요한 사람에게 적합하지만, 아직 널리 알려진 브랜드는 아닙니다. 매장에서도 다른 스낵 브랜드보다 포장이 작아 눈에 잘 띄지 않습니다.

홍보 목적으로 말린 귀뚜라미를 과자 형태로 얹은 제품입니다. (사진 제공: 당사자)

응옥 비치는 소비자 반응 조사 결과 30%가 제품을 환영하고 사용했으며, 20%는 중립적이었고, 50%는 사용을 거부했다고 밝혔습니다. 그녀는 "이러한 결과를 바탕으로, 우리의 과제는 30% 그룹을 만족시키고, 신제품을 출시하여 20% 그룹을 사로잡고, 시장이 점차 50% 그룹을 확보하도록 하는 것"이라고 전략을 제시했습니다.

계획에 따르면, 그녀는 향후 6개월 안에 새로운 포장 크기를 출시하고 바비큐, 레몬그라스 칠리, 오리지널 등의 맛을 추가할 예정입니다. 그 후에는 귀뚜라미 단백질 분말을 이용한 스낵을 만들 계획입니다. 이 스타트업의 첫 제품은 통째로 말린 귀뚜라미 스낵으로, 비치 대표는 이를 "진정한" 제품이라고 부릅니다. 따라서 소비자들이 이 제품을 받아들인다면, 귀뚜라미 단백질로 만든 제품의 성공 가능성이 더 높아질 것입니다.

BRG 관계자는 "Rec Rec은 고객이 제품 정보를 쉽게 이해하고 더 빠르게 제품을 구매할 수 있도록 고유한 특징을 강조하는 제품 시음 및 상담 프로그램을 운영해야 한다"고 제안했다.

Statista는 베트남 스낵 시장이 향후 5년간 연평균 8.93% 성장하여 2028년에는 89억 1천만 달러에 이를 것으로 예측합니다. FoodMap은 건강식에 대한 수요 증가로 귀뚜라미 스낵의 재구매율이 높아질 것으로 낙관하고 있습니다. Thanh Thai는 "약 4~5년 안에 귀뚜라미나 다른 지속 가능한 단백질 대체재로 만든 제품의 소비가 매우 보편화될 것이라고 생각합니다."라고 말했습니다.

국내 시장 공략은 이제 막 시작되었지만, 이 스타트업은 적극적으로 해외 시장 진출을 노리고 있습니다. 시장 반응을 살피기 위해 지난 3월, 미국 크라우드펀딩 플랫폼 인디고고(Indiegogo)에서 1만 달러를 모금했습니다. 이 펀딩은 미국, 싱가포르, 호주 등 5개국 사용자들의 참여로 3일 만에 빠르게 마감되었습니다.

응옥 비치는 "우리가 잠재력을 최대한 발휘하고 설정한 방향으로 모든 노력을 기울인다면, 미국, 유럽, 인도 등 다른 시장의 스낵 및 푸드테크 기업들과 동등한 수준의 공정한 기업 가치를 인정받을 수 있기를 기대한다"고 말했다.

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출처 링크: https://vnexpress.net/van-cuoc-cua-startup-viet-lam-snack-tu-de-4612450.html