고무나무 수액을 채취하는 고된 작업.

모두가 깊이 잠든 사이, 고원 지대의 매서운 밤안개 속에서 고무 채취꾼들은 집을 나서 고무 숲으로 향하여 새로운 하루의 일을 시작합니다.

새벽 2시경, 크롱 낭 면 크롱 북 고무 회사(Krông Búk Rubber Company Limited)에서 일하는 하이 니에(H'Ái Niê) 씨의 작은 집에 불이 켜졌다. 작업복을 벗고 따뜻한 재킷을 걸친 하이 씨와 그녀의 남편은 공구 가방을 챙겨 일터로 향했다. 거의 20년 동안 고무 채취꾼으로 일해온 하이 씨는 광활한 고무나무 숲에서 수많은 밤을 새워 일해왔다.

하이와 그녀의 남편처럼 고무를 채취하는 사람들은 수액 채취용 칼, 헤드램프, 라텍스를 모으는 양동이 외에도 모기 퇴치 향, 추위로부터 몸을 보호하기 위한 약용 오일 한 병, 식수 한 병, 그리고 마스크를 가지고 다닙니다.

하이 씨는 고무 수액 채취는 시기부터 방법까지 모든 면에서 매우 특별한 직업이라고 설명했습니다. 많은 양의 라텍스를 얻기 위해 아직 날씨가 추운 한밤중에 나가야 합니다. 오늘 낸 상처는 다음 날이면 아물고, 작업자들은 수액이 흘러나오도록 얇은 층으로 구멍을 뚫습니다. 간단해 보이지만 나무에 손상을 주지 않으려면 상당한 기술이 필요합니다. 수액 채취용 칼은 매우 날카로워야 하고, 나무에 해를 끼치지 않고 최대한 많은 라텍스를 추출하려면 정해진 깊이로 정확하게 채취해야 합니다. 채취 시기는 연중 날씨에 따라 달라지는데, 건기에는 가능한 한 빨리 채취해야 하고, 우기에는 나무가 마를 때까지 기다려야 합니다.

흐도아이 믈로 씨는 온 가족의 생계를 위해 고무나무 수액 채취 작업을 꼼꼼하게 수행합니다.

“저는 수년간 약 800그루의 나무가 있는 3헥타르 규모의 고무 농장을 관리하고 고무 수액을 채취해 왔습니다. 그래서 수액 채취 시기가 되면 남편과 저는 보통 새벽 2시가 넘어서 일어나 농장으로 가서 밤이 되기 전에 800그루의 나무 모두에서 수액을 채취하는 작업을 시작합니다. 추운 밤에는 손이 얼어붙어 수액 채취용 칼날을 조작하기가 더욱 어려워집니다. 아침이 되면 남편은 직장에 가고, 저는 남은 나무들의 수액을 채취한 후, 회사 집하장으로 가져가 무게를 잰 후 고무 수액을 모읍니다.” 하이 씨는 이렇게 이야기했습니다.

크롱 낭 마을 출신으로 크롱 북 고무 회사(Krông Búk Rubber Company Limited)에서 일하는 흐도아이 믈로(H'Doái Mlô) 씨는 17년 넘게 고무 채취 일을 하며 고된 노동과 새벽 3시쯤 일어나는 것에 익숙해졌습니다. "계약된 고무나무 800그루를 관리하고 새벽 동트기 전에 채취를 끝내야 하기 때문에 남편이 매일 밤 저를 도와 고무 채취를 합니다. 새벽 6시쯤 남편은 집에 와서 저녁을 준비하고 아이들을 학교에 보낼 준비를 하고, 저는 남은 일을 마무리합니다. 채취를 마치고 나면 서둘러 집에 가서 간단히 식사를 하고 다시 농장으로 돌아가 고무를 채취합니다. 모든 일을 마치고 나면 이미 정오가 넘습니다. 가장 가슴 아픈 것은 부모가 일하는 동안 아이들이 곤히 잠들어 있다는 것입니다. 아이들이 어렸을 때는 일하러 가기 전에 친척집에 맡겨야 했지만, 아이들이 자라면서 밤에는 서로를 돌보게 되었습니다."

고무 라텍스는 온도가 낮고 습도가 높을 때 가장 잘 흐르기 때문에 고무 채취꾼들은 새벽 동트기 전에 작업을 시작해야 합니다. 이러한 "역설적인" 시간에 일하는 채취꾼들은 많은 두려움에 직면합니다. "처음 밤에 인적 없는 숲에서 일할 때는 나뭇잎 사이로 불어오는 바람 소리가 무서웠습니다. 하지만 생계를 유지해야 했기에 익숙해졌고, 이제는 일상이 되었습니다. 첫 번째 채취를 하기 전에 반드시 지켜야 할 규칙은 나무 밑동 주변을 꼼꼼히 살피고 '불청객'이 숨어 있지 않은지 확인하는 것입니다."라고 하이는 털어놓았습니다.

하지만 익숙함이 곧 안전을 의미하는 것은 아닙니다. 고무나무 수액 채취 작업은 날카로운 칼에 손을 깊이 베일 수도 있고, 곤충, 뱀, 기타 파충류가 도사리고 있을 수도 있으며, 칠흑 같은 어둠 속에서 동료의 손전등 불빛만이 간간이 희미하게 비치는 광활한 고무나무 숲에서 안전 문제도 발생할 수 있는 위험으로 가득 차 있습니다.

회사 상임 부사장인 루옹 반 두 씨 (맨 왼쪽) 가 해당 사업부의 고무 채취 작업자들에게 격려의 말을 전했다.

게다가 그들의 작업 공간은 갓 채취한 고무의 톡 쏘는 특유의 냄새로 가득 차 있다. 고무 채취꾼들의 손은 마른 고무가 피부에 단단히 달라붙어 항상 검게 물들어 있는데, 이는 씻어내기가 매우 어렵다.

힘든 노동에도 불구하고, 하이, 흐도아이 그리고 다른 많은 노동자들에게 이 일은 안정적인 수입원입니다. 흐도아이는 고무 채취 작업이 고되고 밤샘 작업을 해야 하지만, 특별한 기술이 필요하지 않다는 장점이 있다고 말했습니다. 그녀와 같은 미숙련 노동자들에게는 월평균 약 1,500만 동의 수입이 자녀 교육비와 생활비를 충당하기에 충분합니다. 게다가 채취 후 낮잠을 자고 오후에는 가족 식사를 준비하거나 밭에서 추가 작업을 할 시간도 있습니다.

크롱북 고무 유한회사 상임 부사장인 루옹 반 두 씨에 따르면, 최근 몇 년 동안 고무 라텍스 가격이 다시 상승했는데, 이는 회사와 고무 채취꾼들에게 좋은 소식입니다. 왜냐하면 흰색 라텍스는 그들의 가족과 자녀의 더 나은 미래를 위한 꿈을 지탱해주는 생명줄과 같기 때문입니다.

출처: https://baodaklak.vn/xa-hoi/202601/vat-va-nghe-cao-mu-cao-su-d3c1527/