향 연기 속에서 기억들이 밀려온다.
1980년대, 계획 경제 체제 하에서 전국은 극심한 어려움과 물자 부족에 시달리고 있었습니다. 루옹 마을 역시 농업 지역으로 알려져 있었지만, 쌀부터 채소, 생선까지 모든 것이 부족했습니다. 이러한 어려움을 극복하기 위해 산간 지역 주민들은 다양한 작물을 재배하고 여러 가지 경제 모델을 적용하여 가난에서 벗어나려 애썼습니다. 콩, 사탕수수, 차, 바나나 등이 재배되었지만, 삶의 질 향상에는 한계가 있었습니다. 빈곤율은 여전히 3분의 2를 넘었고, 나머지 가구들도 겨우 끼니를 해결할 정도였지, 부유해지는 것은 꿈도 꿀 수 없었습니다.
삽화: 중국. |
루옹의 부모님은 원래 이 지역 출신이 아니었습니다. 신경제개발 운동의 일환으로 새로운 삶을 시작하기 위해 산간 지역으로 이주했습니다. 마을을 떠나는 다른 많은 농부들처럼, 젊은 부부의 짐에는 하이즈엉 에서 가져온 탄하 품종의 리치 나무 한 그루가 포함되어 있었습니다. 할아버지는 정원에 있던 오래된 나무에서 접붙인 그 나무를 루옹의 아버지에게 건네주며 이렇게 말했습니다. "이 나무를 가져다 심어라. 그것은 네 조상의 고향을 기념하는 기념물이 될 것이다."
처음에는 탄하 리치 품종이 이 산간 지역 사람들에게 번영의 원천이 될 것이라고는 아무도 생각하지 못했습니다. 탄하에서 새로운 삶을 시작한 많은 가족들이 새 삶을 찾아 이곳으로 이주했고, 처음에는 집 주변이나 정원에 자몽, 감, 커스터드 애플 등 몇몇 과일나무와 함께 리치 나무만 심었습니다. 그러다가 리치 나무가 토양에 잘 적응하고, 탄하 리치와 견줄 만한 맛과 높은 품질의 열매를 풍성하게 맺는 것을 알게 된 몇몇 가족들이 용기를 내어 수십 그루를 심기 시작했고, 10년 후에는 안정적인 수확량을 얻게 되었습니다. 그렇게 룩응안 리치는 점차 시장에 등장하게 되었습니다. 1980년대부터 하노이 , 빈푹, 선떠이의 통조림 공장들이 룩응안에서 리치를 사서 통조림으로 가공하거나 수출하기 시작했습니다. 룩응안의 신선한 리치는 하노이, 호치민시, 그리고 여러 남부 지방에서도 인기를 얻고 있습니다.
루 응안 마을에 리치 나무들이 서서히 뿌리를 내리는 동안, 루옹은 오랫동안 꿈꿔왔던 하노이 대학교 언론학과에 합격 통지서를 받았다. 합격 통지서를 손에 쥔 루옹은 복잡한 심경이었다. 여덟 형제자매 중 장남인 루옹은 대학 진학이 부모님께 큰 부담이 될 것을 알고 있었다. 몇 년 전 심은 100그루가 넘는 리치 나무들은 이제 막 열매를 맺기 시작했고, 세심한 관리가 필요했기에 부모님을 도와줄 사람은 아무도 없었다. 평소 집에서 루옹은 부모님을 도와 재배 기술을 연구하고, 물을 주고, 비료를 주는 일을 했다. 점차 그는 리치 나무를 가꾸는 일에 애정을 느끼게 되었고, 자신이 태어나고 자란 구릉 지대에 강한 애착을 느꼈다. 그리고 루옹에게는 비밀스러운 이유가 하나 더 있었다. 청년 연합에서 주최한 리치 나무 관리 교육 과정에서 함께 수강했던 이웃에게 마음이 끌렸던 것이다…
르엉의 걱정과 기자가 되고 싶다는 그의 꿈을 알고 있던 아버지는 그를 격려하며 말했다. "걱정하지 마. 공부에만 집중하렴. 여기서 하노이까지 그리 멀지 않아. 수확철에 부모님을 도와드리러 와도 되고. 리치 수확이 끝나면 우리 집 형편이 좀 나아질 거야. 게다가 동생들도 이제 다 컸잖아."
아버지의 격려와 여자친구의 부모님 지원 약속에 힘입어 루옹은 자신감 있게 학교에 입학했고, 오랫동안 간직해 온 기자라는 꿈을 향해 첫발을 내디뎠다. 산간 지역 출신인 그는 어린 시절부터 수첩과 펜, 카메라를 든 기자들의 모습에 큰 동경을 품어왔다.
언론계에서 경력을 쌓았음에도 불구하고, 루옹은 여전히 리치 나무에 대한 깊은 애정을 간직하고 있다. 그는 기자 생활을 하면서 고향의 과일 재배 지역에 대해 얼마나 많은 기사를 썼는지 정확히 기억하지 못하지만, 대부분은 리치와 리치 재배 농가의 삶의 변화에 초점을 맞추었다. |
눈 깜짝할 사이에 수십 년이 흘렀습니다. 처음 리치 과수원이 생겨난 루응안은 이제 리치 재배의 중심지로 성장하여 산간 지역 사람들의 오랜 꿈을 실현했습니다. 풍성한 리치 수확은 루응안의 풍경을 완전히 바꿔놓았습니다. 르엉 또한 그 세월을 거치며 성숙해졌습니다. 수많은 어려움과 좌절을 겪었지만, 기자로서의 삶은 그에게 이 직업이 아니었다면 결코 얻을 수 없었을 소중한 경험과 여정, 그리고 통찰력을 선사했습니다. 매년 리치 수확철이 되면 르엉은 시간을 내어 고향으로 돌아와 가족과 마을 사람들과 함께 풍성한 수확의 기쁨을 나누고, 리치로 붉게 물든 고향 마을의 풍경을 감상하며, 달콤하고 향긋한 리치를 실은 트럭들이 남쪽에서 북쪽, 심지어 해외까지 전국 각지로 실려 가는 모습을 지켜봅니다. 기자라는 직업은 르엉을 세상 곳곳으로 데려갔습니다. 그는 일본 도쿄 중심가의 슈퍼마켓 진열대에서 갓 수확한 루응안 리치를 발견했을 때의 짜릿한 기분을 아직도 생생하게 기억한다. 당시 그는 고향의 리치에 대한 신선한 감정과 자부심으로 가득 차 밤새도록 에세이를 마무리했고, 일본을 시작으로 루응안 리치가 전 세계 여러 곳에서 판매되기를 간절히 바랐다. 그리고 루옹의 소망은 이루어졌다. 지난 리치 수확철에 수백 톤이 생산된 루응안 리치는 중국, 유럽 연합, 일본, 호주, 미국, 두바이, 캐나다 등지에서 판매되기 시작했다.
언론계에서 경력을 쌓았음에도 불구하고, 루옹은 여전히 리치 나무에 대한 깊은 애정을 간직하고 있다. 그는 기자 생활 동안 고향의 과일 재배 지역에 대해 얼마나 많은 기사를 썼는지 정확히 기억하지 못하지만, 대부분은 리치와 리치 재배 농가의 삶의 변화에 관한 이야기였다. 더 나아가, 루옹은 가업을 이어받아 아내이자 예전 이웃이었던 사람과 함께 리치 농장을 꾸준히 확장하고 조기 수확 품종을 도입해 왔다. 그의 부모님은 돌아가셨지만, 그들이 일구었던 리치 농장은 여전히 루옹과 그의 형제자매들에 의해 정성껏 가꾸어지고 있으며, 구릉지대에서 가장 유명한 리치 농장 중 하나가 되었다. 초가지붕에 흙벽으로 지어진 옛집은 이제 넓고 쾌적한 2층짜리 빌라로 탈바꿈했다.
기자로 시작한 루옹은 수십 년간의 헌신과 노력 끝에 지역 신문사의 대표 자리에 올랐습니다. 그리고 오랜 세월이 흐른 후, 그는 이제 선택의 기로에 섰습니다. 조직 효율화 혁명의 일환으로 루옹의 신문사는 여러 다른 조직과 합병되어 운영 기관 산하의 통합 언론사로 탈바꿈했습니다. 합병은 불가피하게 인력 변동을 초래했고, 일부는 다른 부서로 이동하고, 또 다른 일부는 아직 기여할 능력이 있음에도 불구하고 조기 퇴직을 하게 되었습니다. 루옹은 오랜 고민 끝에, 비록 2년 이상 근무 기간이 남아 있었고 조직으로부터 여전히 신뢰를 받고 있었지만, 조기 퇴직을 신청하기로 결정했습니다. 그의 선제적인 결정은 운영 기관이 새로운 언론사의 핵심 인력을 배치하는 데 도움이 되었고, 젊은 세대가 성장할 수 있는 기회를 만들어주었습니다. 루옹은 이러한 자신의 결정에 만족하며 마음의 평화를 얻었습니다.
그는 부모님의 제단에 향을 하나 더 피웠다. 자욱한 연기 속에서 그는 아버지의 눈빛에 담긴 미소를 어렴풋이 포착한 듯했다. 그는 조용히 기도했다. "아버지, 이제 제가 산으로 돌아갈 때가 되었습니다. 아버지와 아버지께서 오래전에 일구신 리치 과수원을 아내와 자식들, 형제자매들과 함께 정성껏 가꾸는 데 제 모든 것을 바치겠습니다. 저 세상에서는 제 결정을 기뻐해 주시리라 믿습니다. 제가 학업에 매진하여 사랑하는 언론인이 되도록 격려해 주셨던 것처럼 말입니다. 저는 이 직업에 제 삶을 바칠 것이며, 비록 산으로 돌아가더라도 결코 포기하지 않을 것입니다…"
레 응옥 민 안(Le Ngoc Minh Anh)의 단편소설
출처: https://baobacgiang.vn/ve-lai-vung-doi-postid420451.bbg
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