바다에서 수영하려면 나트랑에 가세요.

나트랑의 바다가 이번 시즌에 이렇게 잔잔하고 따뜻할 줄은 몰랐어요. 경험 많은 해변 방문객들도 같은 말을 하더라고요. 혹시 올해 음력으로 두 달이 더 길어서 그런 걸까요? 뭐, 그런 건 따져볼 필요 없죠. 지금 당장 바다를 즐기면 되니까요.

7월에 저는 2주 동안 나트랑에 갔습니다. 제게 그 시기는 해변에서 가장 아름다운 계절이 시작되는 때였습니다. 4월, 5월, 6월의 찌는 듯한 더위가 지나고 날씨는 쾌적하게 시원해졌으며, 파도는 잔잔해서 맑고 투명한 바닷물에서 수영하고 다이빙하며 모래 바닥과 작은 물고기들이 헤엄치는 모습을 바라보던 사람들이 떠나기 아쉬워질 정도였습니다. 여름처럼 강렬하지 않고 은은한 햇살이 더해져 바닷물은 부드럽고 매혹적인 푸른빛을 띠었고, 사람들은 그 물결에 몸을 맡기고 유유자적하게 떠다니고 싶어졌습니다.

이른 아침, 해변에서 야자수 사이로 희미하게 보이는 산맥에는 아직 하얀 구름이 반쯤 걸려 있었다. 태양은 수줍게 미소 지으며 살짝 모습을 드러냈다가 다시 두꺼운 구름 장막 뒤로 사라졌다. 그때 바다는 마치 수채화처럼 아름다웠다. 나는 몸의 긴장을 풀고 파도에 몸을 맡겼다. 더 이상 세게 부딪힐 수는 없다는 것을 확신하면서. 하늘은 딱 알맞은 푸른색이었고, 하얀 구름은 눈부시지 않고 부드러웠으며, 내 발밑에는 잔잔한 파도가 부드럽게 밀려왔다. 마치 아름다운 꿈처럼 떠다니는 기분이었다. 전날 오후와 밤에 비가 아무리 많이 내렸어도 바닷물은 여전히 따뜻했고 파도는 잔잔했으며, 특히 물은 아주 맑았다. 몇몇 사람들은 스노클을 착용하고 맑고 푸른 바닷물 속에서 뛰어노는 해양 생물들을 감상하며 해안가에서 수영하고 있었다. 나는 해보지는 않았지만, 스노클을 통해 보는 것만으로도 얼마나 멋진 경험일지 짐작할 수 있었다.

하지만 이번 시즌 바다는 제가 7월에 방문했을 때보다 훨씬 더 잔잔하고 따뜻합니다. 당시에는 폭풍의 영향으로 며칠 동안 파도가 거칠었거든요.

"나트랑에 가서 바다 수영하자"는 말은 아이들이 직장에서 어려움을 겪을 때마다 제가 자주 하는 말입니다.

나트랑에서는 거의 모든 가정집 앞에 수도꼭지가 있어서 해변에서 하루를 보낸 후 발을 씻고 자전거를 닦을 수 있습니다. 멀리 떨어져 살아서 해변에 갈 시간이 며칠밖에 없는 자녀들을 안쓰럽게 여기는 많은 아버지들은 수도꼭지를 열어놓고 자녀들을 기다립니다. "발 씻고 안으로 들어가렴. 자전거는 아빠가 씻어줄게." 자녀들이 성공하든 실패하든, 모두 똑같이 수도꼭지에서 발을 씻는 대접을 받습니다. 아이들은 아버지의 이런 마음을 어떻게 이해할 수 있을까요? 그저 이 작은 보살핌을 받아들이며, 마치 어린 시절로 돌아간 듯한 기분을 느낍니다. 아버지가 여전히 건강하고, 어머니가 여전히 날렵하게 시장에 가서 싱싱한 오징어와 생선을 사 와서 도시에서는 일 년 내내 먹어보지 못했을 맛있는 음식을 정성껏 만들어주는 것에 행복해합니다.

"나트랑에 가서 바다에서 수영하는 것", 부모님이 기다리고 계신다는 건 누구나 경험할 수 있는 행복이 아닙니다. 이별, 사업 실패, 시험 낙제, 친한 친구와의 갑작스러운 사이 악화… 이런 걱정들은 누구의 삶에나 항상 존재합니다. 하지만 돌아갈 곳이 있고, 부모님이 계시다는 것만으로도 이미 축복인데, 거기에 마음을 맡기고 걱정을 잊을 수 있는 바다가 있다면… 그 행복은 더욱 커지는 것입니다.

제게 바다는 가장 관대하고 진실한 친구입니다. 걱정과 불안을 털어놓을 수 있는 믿음직한 친구죠. 바다에 뛰어들어 잔잔한 파도를 즐기고 고향의 짠 바닷물을 음미하면 삶의 모든 것이 가벼워집니다. 해변에 누워 푸른 하늘을 바라보면, 그 순간에는 아무 생각도 할 겨를이 없고, 그저 하늘이 어제보다 더 흐려졌는지 어두워졌는지, 파란색이 더 짙어졌는지 따져볼 뿐입니다.

"냐짱에 가서 바다에서 수영해." 단 한 마디지만, 그 안에는 온 세상 사랑이 담겨 있습니다!

기분이 우울할 땐 언제든 나트랑으로 가서 수영을 즐기며 걱정을 씻어내세요!

김두이

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